第1章　美人的定义

1.1　何谓“美”

东西方虽然在文化上的差异甚大，但对“美人”的定义则或多或少有相同的观点。

英国《牛津字典》对“美”的解释是，美是一种给予人们感官（如听觉、视觉）或知性、德道方面愉悦的感觉。1中国古代阐析“美”一字，则包括愉快及甜美之意。汉代许慎《说文解字》说美是甘2，甘是美3。按照字面的解释，即美就是予人甘甜的味觉感受，而甘甜就是美。然而，文字学专家朱歧祥教授认为“甘”字实指美味的意思4。如斯的话，许慎之言该解作：美是美味，美味就是美。换言之，中国对美的感受是始于食物；所吃东西令人有愉悦的感觉，就是美。

许慎又说美与善有相同意思5，可见“美”包含美好、美善的质量。现代亦有相近解释：“甘美”一词是指美好，尤指容貌、声色、才德或质量的美好；暗示“美”指美好的事情，让人视觉（容貌）、听觉（声音）感官及思想（才德或品质）获得愉悦感觉，与西方的定义相同。

美在中国人的审美观之中，已包括了美好品德的内在要求。《礼记》有“称人之美”之句6，指赞赏人良好的品德及才能。西方学者认为，那些引发或满足人们审美兴趣的东西为美。7简而言之，大凡事物让人听觉、视觉、嗅觉、味觉及心灵感到愉快的，就是美。因为它满足人们五官的审美要求，让人感到愉快；又满足人们对道德标准的心灵渴望，让人产生快乐的感觉。然而，因每个人的审美标准有异，对美丑的定义亦有不同。甲认为美丽的事物，乙可能认为丑陋，但同一时代或同一社群，其审美标准会较为接近。究竟何谓美人？有什么标准？