“实验”能证明因果关系

两个变量的关系属于因果关系还是相关关系？判断这个问题的最可靠方法是“实验”，专业术语称为“随机对照试验”。

各位读者朋友可能都听说过“临床试验”。这是为了明确药物疗效与安全性所进行的试验。

例如，在小鼠实验中，将生病的小鼠“随机”分成两组，对比给予药物的小鼠（称为干预组）和不给予药物的小鼠（称为对照组）。如果摄入药物的小鼠痊愈率更高，则可认为药物有效。（见图表2-1）

“随机”或许给人一种“随随便便”的感觉，其实不然。把实验小鼠划分为干预组或对照组时，所有小鼠都有相同概率被划入干预组的分组方法被称为“随机分组”。随机还带有“依赖偶然性”的含义。

实际操作中如何进行随机分组？例如可以投硬币，正面朝上的划入给药组，背面朝上的划入不给药组（反之亦可）；或者使用由随机生成的数字组成的随机数表，根据抽取的是奇数或偶数来决定是否给药；也可以用抽签的方式决定分组。

小鼠之间的个体差异不明显，只要准备足够多的个体进行随机划分，就不会受到小鼠个体差异所导致的偶然因素的影响。因此，给予药物的小鼠组和不给予药物的小鼠组可以视为可比较的两个组。

换句话说，随机对照试验的本质就是用对照组替换“如果干预组没有投放药物”的反事实。

图表2-1 随机分组制造反事实