背景纵深

右丞相、将军自杀，唯李斯苟活

秦二世不上朝，也不接见文武百官，而东方的起义军还在不断壮大。左丞相李斯便联合右丞相冯去疾、将军冯劫一同劝谏秦二世说：“关东反贼并起，我们发兵平叛，虽然诛杀不少，但仍然无法平息。反贼之所以越来越猖狂，是因为国家征发戍卒、运输以及税赋过重导致的。恳请陛下暂停修建阿房宫，减少四方边境的守军以及向四方运送的粮食。”

秦二世表示：“韩非子曾说过，尧统治天下时，殿堂高不过三尺，椽子不加砍削直接使用，屋顶不加修剪，即便是旅店中的住宿条件也不会比这更艰苦了。他冬天穿着鹿皮棉袄，夏天穿着粗布麻衣，吃的是粗米，喝的是野菜汤，用土罐吃饭，用土钵喝水，即使看门人的生活也不会比这寒酸。夏禹凿开龙门，为大夏民族开通水道，疏通多条河流，建造多个大坝，把积水引入大海，致使大腿上没有了白肉，小腿上磨光了汗毛，手掌脚底都结出厚厚的老茧，面目黝黑，最后累死在野外，埋葬在会稽山上，奴仆恐怕也没有他这般辛劳！”

秦二世还指出：“把统治天下看得无上高贵的人，其目的难道就是就为了劳神伤身，住旅店一样的宿舍，吃奴隶吃的饭菜，干奴隶所干的苦活吗？”

秦二世认为，尧和大禹的所作所为不过是才能低下的人才会去做的，贤能的人是不会这么干的。他说：“贤能的人当皇帝，他会让天下所有的一切来满足自己的欲望，这样才能显现出天子的尊贵。可以称得上是圣贤的人，必定能够安定天下，统治万民。如果一个人连自己都过得不如意，怎么能指望他治理天下呢？所以我希望既能随心所欲，又能永远享有天下。”

秦二世还强调，自己虽然被称为万乘之主，但却名不副实。“我要建造由一千辆车组成的帝王车架，让一万辆车跟在后面当随从，以此来与我的万乘之主的名号一致。况且先帝出身于诸侯，兼并天下后，征讨四夷，使边境安定，他还修建宫殿来彰显自己的功业。先帝的功业有条不紊，这是你们都亲眼看到的。我才继位两年，反贼并起，你们竟然不能平定，又想终止先帝未能完成的事业，这样做对得起先帝吗？既然你们不为我尽忠尽力，你们凭什么身处高位呢？”

秦二世下令，将冯去疾、李斯、冯劫全部关进监狱，并交给赵高追究他们的罪责。

冯去疾、冯劫认为，身为将相宁愿一死，也不愿忍受凌辱，所以双双自杀。李斯尽管受遍各种刑罚，但却没有选择自杀。有评论指出，李斯之所以会选择屈辱地活着，而不是有尊严地死去，是因为他自恃有功于大秦，并且确实没有谋反之心，所以他认为秦二世迟早会赦免自己的。

李斯自陈“七宗罪”

李斯被关进监狱之后，赵高想逼迫李斯承认与儿子李由曾经密谋造反，然后除掉李斯并取代李斯成为丞相。然而，李斯却始终不肯承认自己怀有谋反之心。

于是，赵高命人对他严刑拷打。据统计，李斯被拷打过将近一千多次。在遭受皮肉之苦后，李斯一反常态，上书秦二世承认自己有“七宗罪”:“第一宗罪：我自从担任丞相以来，治理朝政已有三十余年。当时秦国土地狭小。先王之时，秦国土地不过千里，士兵不过数十万。我竭尽自己的微薄之力，小心谨慎地执行法令，暗中派遣谋臣，资助他们金银珠宝，让他们替秦国游说各国诸侯；我暗中准备武器，整顿政教，任用英勇善战的人，提高功臣的地位，给他们高官厚禄，所以才能胁迫韩国，削弱魏国，击败燕国、赵国，灭掉齐国、楚国，最后兼并六国，俘虏了他们的君王，并拥立先王称帝。

“第二宗罪：兼并六国之后，秦国疆土并非不广阔，我又在北方驱逐胡人、貉人，在南方平定百越，以显示秦国的强大。

“第三宗罪：尊重大臣，提高他们的爵位，以此来巩固他们与秦王的亲密关系。

“第四宗罪：我为国家建立社稷，修建宗庙，以彰显君主的圣明。

“第五宗罪：改革文字，统一度量衡，公布于天下，以树立秦国的威名。

“第六宗罪：我修建了很多专供皇帝车马行走的大道，兴建游乐场所，以显示主上志得意满。

“第七宗罪：减轻刑罚，减少赋税，借此来赢得民心，使万民都拥戴皇帝，至死都不会忘记皇帝的恩德。”

李斯最后还向秦二世表示：“李斯身为臣子，所犯之罪早就应该被处死了，所幸陛下希望我竭尽所能报效朝廷，我才得以苟活到今天，希望陛下能够明察。”

然而出乎李斯意料的是，上书却被赵高截获。赵高说：“一个囚犯有什么资格上书呢！”于是，他将李斯的上书给销毁了。