前言

孟子是战国时代的伟大思想家，是孔子之后儒家学派的代表人物，后世常以“孔孟”并称。元朝至顺元年（公元1330年），孟子被加封为“亚圣公”，地位仅次于孔子。故此，孟子又被尊称为“亚圣”，可见孟子思想在中国文化中的重要地位。

孟子（约公元前372年—约公元前289年），名轲，战国时期邹人（即今山东邹城市）。如“孔子”这个称谓一样，在姓氏后面加“子”的称呼是对他的尊称。他是孔子的孙子孔伋的再传弟子。故此，孟子算起来应该是孔子的第五代弟子。孟子也乐于以孔子儒家思想的继承者自居，“乃所愿，则学孔子也”（《孟子·公孙丑上》）。孟子继承了孔子的儒学思想，并在“仁义”“性善”“民本”等方面进行了拓展，做出了更加系统化的论述，在思想史上独树一帜。

孟子是鲁国贵族孟孙氏之后，至孟子出生时，家道已经衰落。孟子主要由母亲抚养教育。孟子的母亲非常重视孟子的教育，据说曾因为怕邻居给年幼的孟子造成不好的影响，连续三次迁居。这就是著名的“孟母三迁”的传说。孟子受教育于孔伋。孔伋字子思，被称为“述圣”，是孔子之孙、孔鲤之子，是战国初期著名的儒学大师。

孟子以“仁义”“王道”“民本”为自己的政治主张，中年之际，游历各个诸侯国，曾到过齐、宋、鲁等过。其学说影响极大，在他的游历过程中，颇受礼遇，我们在《孟子》一书中，也常常能够看到孟子意气风发、将诸侯王驳斥得哑口无言的场景。但孟子的“王道”主张并不能真正吸引希望快速扩张、力求争霸的战国诸侯们，故此，诸侯们礼遇孟子，却没有人真正去尝试孟子的主张。

晚年孟子专注于“得天下英才而育之”（《孟子·尽心上》），与弟子万章等人著书立说。“序《诗》《书》，述仲尼（即孔子）之意，作《孟子》七篇”，《孟子》一书就是孟子与弟子们共同编撰而成的。（关于《孟子》是孟子自著、孟子后学整理编著、还是孟子与弟子们共同编著的，学者们有不同的看法。本书采取通行的观点）

《孟子》一书共七篇，即“梁惠王”“公孙丑”“滕文公”“离娄”“万章”“告子”“尽心”；每篇分为上下，约三万五千字。《史记》中也是这样记载的。但《风俗通》与《汉书·艺文志》中则记载《孟子》一书有十一篇，还有《性善》《文说》《孝经》和《为政》四篇。至东汉，学者赵岐作《孟子章句》时，为前七篇作注，并将每篇分为上下，同时认为后四篇为伪书，不予作注，成为今天流行的《孟子》七篇十四卷的祖本。《孟子》一书，在《史记》《汉书》中，均被列入诸子著作。在唐代之后，地位日益提高。宋神宗时期，《孟子》被正式列为经书。宋代大儒朱熹将《论语》《孟子》《大学》《中庸》合为四书。宋元以后，《大学》《中庸》成为学校官定教科书和科举考试必读书。

在中国古代的《孟子》研究中，除了赵岐的《孟子章句》，还有朱熹的《孟子集注》、清代学者焦循《孟子正义》、戴震《孟子字义疏证》等重要著作。在近代学者的作品中，著名学者杨伯峻先生所作的注本简明晓畅，非常值得大家去阅读。对于普通读者而言，如果在阅读本书之后还有兴趣，可以选择朱熹的《孟子集注》作为拓展阅读的书籍。

《孟子》七篇，是孟子的言论汇编，集中体现了孟子学说在政治、社会、修身等方面的主张。与《论语》短篇汇集、文约意丰的语体文风格不同，孟子文章多长篇大论，气势宏大磅礴、论辩机智通达。《孟子》与《庄子》是中国先秦散文两种风格的扛鼎之作，对中国文学的发展有重要的影响。

《孟子》一书中的很多内容都已经成为我们日常言说中的常用语，如“民为贵，社稷次之，君为轻”“舍生取义”“贫贱不能移、威武不能屈”“顾左右而言他”“有恒产者有恒心”“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”，还有“一曝十寒”“五十步笑百步”等，足见其在中国文化中的影响之深。

孟子的学说以“性善”论为出发点，以为人生来就具备恻隐之心、羞恶之心、辞让之心、是非之心；此四心，是仁、义、礼、智四种品德的起点（四端）。由于四心为生来所具有，故此，仁、义、礼、智这四种道德也是先天而有、与生俱来的。而人必须不断自省、不断努力，才不会丧失善的品质。

在社会政治方面，孟子提出了“王道”的主张，主张以“仁者无敌”“亲亲而仁民”，“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”。他主张以“德治”“仁政”争取民心归附。最为可贵的是，孟子提出了“民贵君轻”的主张，认为君主如果残暴，那么臣民便有权起来反抗。孟子曾当面追问齐宣王——朋友有辱所托，那么这样的朋友就应该与之绝交；如果一个官员不称职，就应该被罢免；那么如果一个国君不能够好好治理国家，又该怎样？齐宣王无言以对，只能“顾左右而言他”。熟悉中国历史的读者朋友都有这样的印象，一个个集权的中国古代王朝总是避免不了同样的命运，不免一次次踏入“由治而乱”的循环怪圈。原因之一，或许就在于此。孟子在千年前对齐宣王所提出的这个问题：“四境之内不治则如之何？”历代集权、专制且世袭的君主们都在有意无意地回避着。

孟子思想传承的千余年中，虽然他的很多主张都被学者、士人奉为圭臬，但他“民本君轻”的光辉思想却始终未能得到充分重视，甚至臣民自明代后更被统治者所删削。然而，今天看来，孟子所说的“民本”“仁政”，才是一个健康社会所应该追求的理想。

解译者