一、兽形“神”与自然界的神话原型

兽形“神”作为山神，多分布在南山山脉、西山山脉、北山山脉以及中山山脉。兽形“神”的神话原型以自然界原型为主。

“鸟身龙首”“龙身鸟首”是南山山神。杜而未的《山海经神话系统》中认为龙、蛇之类符号都在描述月亮的某种形态。何新在《诸神的起源》中认为：“龙不是一种非实存的生物，更不是某些人津津乐道的多种生物的拼合体。龙的神话起源于远古对鳄鱼与蜥蜴的图腾崇拜。”何新还认为，凤凰等鸟的原型就是鸵鸟：“鸵鸟能辨听音乐，并且极善于舞蹈……这就是说，鸵鸟恰恰是传说中那种‘自歌自舞’的‘五彩鸟’。”鸟和龙拼凑而成的南山山神处在南方。五方和五行文化在先秦已经形成，南方神兽朱雀就是鸟的外形。南方属火，朱雀等鸟的图腾在古代神话中往往属于太阳崇拜。根据考证，可以推断鳄鱼、蜥蜴和鸵鸟就是“鸟身龙首”“龙身鸟首”的南山山神的自然界神话原型。南山山神外形以鸟形和龙形为主。

“其状如牛，而八足二首马尾”是西山山神。许慎《说文解字》说：“物，万物也。牛大为物。天地之数起于牵牛，故从牛勿声。”西山山神是牛首，有学者认为牛首即是饕餮。“饕餮究竟是什么呢？这迄今尚无定论。唯一可以肯定的是，他是兽面纹……本书基本同意他是牛头纹……他实际是原始祭祀礼仪的符号标记”。在今天的一些西部少数民族神话史诗如藏族《斯巴宰牛歌》中，依旧保留着类似西山牛头山神的神牛。哈萨克族、傣族神话中也有神牛的传说。根据考证，可以推断牛就是“其状如牛，而八足二首马尾”的西山山神的自然界神话原型。西山山神外形以牛形和马形为主。

“彘身而载玉”“彘身而八足蛇尾”，彘，即猪的意思，是北山山神。猪在八卦中属于坎卦的动植物之象，坎卦方位为北方，引申为水。北方的方位也正是北山山神所属的方位。而在红山文化中的玉龙其实就是猪的一种形变。根据考证，可以推断猪就是“彘身而载玉”“彘身而八足蛇尾”的北山山神的自然界神话原型。北山山神外形以猪形和蛇形为主。

“马身而龙首”是中山山神。鄂温克族有牛神和马神。蒙古神话记载神女麦德尔娘娘身跨白色神马开天辟地。另外在鄂伦春族、保安族神话中也有马神。根据考证，可以推断马就是“马身而龙首”的中山山神的自然界神话原型。中山山神外形以马形和龙形为主。

来自自然界的神话原型是三类“神”产生发展过程的第一阶段。兽形“神”属于古代神话发展的最初阶段，其神话原型主要源自自然界。这些自然界中的动物带有其不同于人类的特有的兽性与生存方式，在先民眼中被神化成为兽形“神”加以崇敬。此时萌生出依赖自然与崇敬自然的心态。同时，通过兽形“神”的神话原型解析可以看出依傍自然而形成的文化。文化中动物神话不仅出现在中原神话里，同样出现在少数民族神话里。例如藏族、哈萨克族、傣族神话中的牛神，鄂温克族神话中的牛神、马神，蒙古族神话中的神马化身万物，保安族神话中的马神等等。而这些文化中的动物神话伴随着文明的发展，逐渐成为文本中的“神”。以上就是兽形“神”由兽到“神”的发展过程。兽形“神”的神话原型多源于自然界的动物，这说明在这一阶段的认识水平仅限于照搬或拼凑自然界的动物，而神话原型反映出的民族文化背景五行文化与玉文化早在先秦就已经产生，这是中国传统文化的重要组成部分。《山海经》三类“神”的神话原型经历了逐渐符号化的过程，即三类“神”产生发展的过程。自然界的神话原型是三类“神”产生发展过程的第一阶段。