第九章
得益于海狼拉森，我得到了三天的休息时间。在这三天时间里我在舱房的餐桌上用餐，什么事都不用做，只和海狼拉森讨论生命、文学和宇宙问题。而托马斯·马格里奇却干着他和我的两份工作，不免显得气急败坏，暴跳如雷。
“小心船上刮暴风，我只能告诉你这些了。”那天海狼拉森为处理猎手之间的纠纷，一去半小时未归，抽空路易斯警告我道。
在我恳求得到更准确信息的情况下，路易斯继续说：“我也说不准会出什么事。那家伙就像气流或海流一样变化无常，你就猜不准它的意思。你以为摸到了它的脾气，顺着它来，它却会掉转头给你个劈头盖脸，将你船上的帆全都扯成碎片。”
因此，在路易斯警告的暴风向我袭来时，我并不怎么感到意外。我和海狼拉森曾经进行过激烈的争论，主题当然是生命问题。我逐渐变得胆大起来，对海狼拉森和他的生活进行了强烈的抨击。我实际上是在剖析他，使用他惯用在他人身上的那种锋利、彻底的解剖手法剖析着他的灵魂。我在与人争论时往往锋芒毕露，这可能是我性格中的一个弱点，但此时我将一切顾虑都抛至九霄云外，刀刀见骨，直解剖得他大发雷霆，晒黑的脸庞气得发紫，目露凶光，失去了往日锐利或睿智的神采，残存着的是疯子般的愤怒神情。透过他的双目我看见了他心中蜷伏这的那匹狼——疯狂的海狼。
他发出半兽般的吼声向我扑来，一把抓住了我的胳膊。尽管心里吓得发抖，我身体还想挺住，但是这家伙力气之大却不是我单凭毅力所能承受的。他一只手已抓住我胳膊的二头肌部位，这时一使劲，我就缩紧了身子，大声尖叫出来。我双腿发软，那痛苦直令我无法站直，肌肉已失去控制。我的二头肌都快给捏成肉酱了。
就在此时，他双眼闪出一道明光，仿佛恢复了理智。他短笑一声，笑声更像动物的嗥叫，松开了手。我近乎晕厥地倒在了地板上。我坐下身子，点燃一支雪茄，望着我，像猫望着一只老鼠。我在地板上扭动身子时，看到了在他眼睛里经常出现的那种好奇的目光——其中含有疑惑不解和对答案的不懈渴求：这一切到底是怎么回事？
我终于勉强站起身子，爬上了扶梯。美好的日子结束了，我无可奈何，只好又回到厨房去干活。我的整条左臂都麻木了，像瘫掉了一样，几天后才能动弹，几星期后那种僵硬和疼痛感才消失。而他只不过抓捏了一下我的手臂，并没有施加扭动或拽扯的动作。他的行为可能会造成什么严重后果，第二天我才真正弄明白。那时他将脑袋探进厨房，问了下我胳膊的状况，那意思是我俩重归于好了。
“情况可能会严重得多的。”他笑着说。
我正在削土豆。他从盘子中拿起一个土豆，又大又硬，没有削皮。他将五指合拢，使劲一捏，那土豆就变成了土豆泥，从指缝里迸了出来。他将手心残留的土豆泥甩进盘子，转身走掉了。这时我才清晰地意识到，当时这怪物要是真用了力，我的胳膊会是个怎样的可怜模样。
尽管如此，休息了三天毕竟是件好事，给了我膝盖急需的修养机会，红肿明显消退，膝盖骨似乎也落回了原位，好受了许多。三天的休息也给我带来了预料中的麻烦。托马斯·马格里奇显然是要我为那三天付出代价，他对我使坏，不断地咒骂我，叫我干本来应该他干的活儿，甚至大胆地向我挥起了拳头。但这也激发出我身上的动物性本能，我对着他的脸凶狠地咆哮起来，他吓得缩了回去。但这种场景我回想起来并不觉得有多痛快：汉弗莱·范·魏登，在一条船上喧闹的厨房里，蹲在一个角落干活，对想要揍我的那个人抬起头，两人脸对着脸，我呲着牙像狗一样嚎叫出来，双眼因恐惧和孤身无援闪出绝望的光，亦因为如此而激发出拼死一搏的光。我不喜欢这个画面，它太容易让我联想到被捕鼠器夹住的耗子。回忆虽然不痛快，可是我这一招还挺灵，因为那吓唬人的拳头并没有落在我身上。
托马斯·马格里奇同我一样，眼里喷射出仇恨和凶狠的目光，身子却退缩了。我俩就像关在一个笼子里的野兽，对着彼此龇牙咧嘴。他是一个胆小鬼，因为我表现得并不太畏缩，没有敢揍我，于是他又琢磨出一个新方法来威胁我。厨房里只有一把菜刀，菜刀本身没有什么大不了的，但这把菜刀经过多年的使用和打磨，刀口变得狭长，看上去有点瘆人，开始时我一使用它就有点战战兢兢的。厨工从约翰森那儿借了块磨刀石，开始磨起那把刀来。他磨刀的动作很夸张，一边磨一边心怀叵测地盯着我。他一有空就拿出磨刀石来磨那把刀，整天磨来磨去的，将那刀磨得犹如刮胡刀一般的锋利。他用指腹试着刀锋，在指甲上试着，在手背上刮毛；他用显微镜似的目光打量着刀刃，找出或装着找出了钝口之处，然后又将刀放在磨刀石上去磨、磨、磨，那模样十分滑稽，我几乎要大声笑了出来。
可是情形也很严重，因为我发现他有可能使用那把刀。虽然他本质上是一个懦夫，但懦夫的表象之下潜藏着一股蛮勇之气，这一点与我有相似之处。这股蛮勇之气可能会驱使他干出有违其胆怯和怕惹麻烦天性的事来。水手之间悄悄传着“伙夫在磨刀，要对付驼背”之类的话，还有的水手拿这事打趣他，他照单全收，趾高气扬地带着心照不宣的神情点着头，直到前舱房小厮乔治·利奇跟他开了一个结局略显悲惨的玩笑，这把刀也牵涉其中。
那天马格里奇和船长打完牌过被泼了一身的海水，利奇碰巧是那两个水手中的一位。利奇干这活显然很卖劲，看来马格里奇没有原谅他，因为两人拌上了嘴，还“问候”了彼此的祖宗。马格里奇拿起为我磨的那把刀威胁利奇，利奇哈哈大笑，回敬他电报山的那一套脏话。但眼前寒光一闪，利奇和我还没明白情况的就理，他的右胳膊就被划了一刀，从手肘直划到手腕，而厨工已经退却，刀还举在面前，摆出防守的姿态，脸上露出恶魔般的表情。可是利奇对此却面不改色，尽管鲜血像泉水般喷溅到甲板上。
“我会收拾你的，伙夫。”他说，“我将会狠狠地收拾你的。我不着急，等你没有那把刀时再收拾你。”
说完这些话，他转过身子镇定自若地走掉了。马格里奇因为自己闯的祸，也因为被捅的人迟早要找自己算账而吓得脸色乌青，可他对待我的态度却比以往任何时候都更加凶狠了。尽管害怕因为伤人事件受到报复，但他也看出这事客观上对我是一种警示，于是在我面前表现得更蛮横、更加趾高气昂了。他的心中还升腾起了一种近乎疯狂的欲望，那是他看见划出的血勾引起的，无论他往向何方，他都能看见红色。潜藏在这种生理现象中的心理现象错综复杂，但是我能够读懂他的心理活动，犹如读一本摊开的书。
几天的时间过去了，在强劲的贸易风的吹送下，“幽灵”号以较快的速度向前航行。我可以向上天发誓，托马斯·马格里奇的眼神越来越疯狂，我得承认自己害怕了，非常害怕。磨啊磨啊磨，他整天地磨那把刀，用手指试着锋利的刀刃向我圆瞪双眼，像一个吃人的恶魔。我甚至害怕在他面前转过身去，离开厨房时只好倒着脚步朝外挪行。水手和猎手们觉得这场景十分有趣，总是聚在一起看我如何撤退。这种思想压力实在太大，我有时觉得精神快要崩溃了——在一船的疯子和野蛮人里，疯了也就合群了。每一小时，每一分钟我的生存都受到了威胁，灵魂都受到煎熬，但前舱后舱竟然没有一个人表现出足够的同情心，向我伸出救援之手。我有好几次想向海狼拉森寻求帮助，但记忆里他眼睛中流露出的对生命价值怀疑和蔑视的嘲弄眼神，使我停下了脚步。有时我也认真地考虑过以自杀了事，多亏了我信奉的希望哲学赋予我足够的精神力量，才阻止了我在漆黑的夜里翻过船舷。
海狼拉森多次试图引导我同他继续讨论，我皆以简短的回应对付他，最后他命令我暂时坐回舱房的餐桌旁，让厨工替我干活。这时，我坦率地告诉他，因为那三天他表示出对我的“偏爱”，直接导致了托马斯·马格里奇对我的“追杀”。海狼拉森笑眯眯地望着我。
“这么说你害怕了，嗯？”他嘲笑道。
“是的，”我赌气地，亦是坦率地回答道，“我是害怕了。”
“你们这类人都是这样，”他喊道，生着半真半假的气。“整天为你们那不朽的灵魂伤感，贪生怕死。一个胆怯的伦敦佬拿着一把刀子，佯装着以命相搏就吓住了你这类天真的傻瓜蛋。得了，亲爱的朋友，你会永远活下去的。你是一个神，而神是杀不死的。伙夫伤害不了你，你一定会重获新生。那你还害怕什么？”
“你面前有永存的生命，在这方面，你是个百万富翁。你拥有的财产不会丢失，比星星还难湮灭，像空间和时间一样恒久，你不会减少你的本金。永存是没有开始和终结的。永存就是永恒，即使你在此时此地死去，你还会在别的地方活着，一个活的循环。灵魂挣脱肉体的束缚自由飞翔，想想都是一件美好的事情。伙夫伤害不了你，他最多只能助你一臂之力，让你在永存的必由之路上走得快一些而已。”
“或者，如果你不想别人推你走得快一点，那你为什么不去推厨子一把？按照你的观点，他也同样是一个永存的百万富翁。他的债券会按面值流通，因而你无法让他破产。你即使杀了他也不能缩短他的寿命，因为他的生命没有起始点也没有终点，他一定会在某个地方继续活下去。你就推他一把吧，扎他一刀子，让他的灵魂重获自由吧。像现在这种情况，他那灵魂拘禁在一个可恶的牢房里，你砸开牢门就是为他做了一件好事。谁知道呢，他那从肮脏的尸体向蔚蓝的天空飞去的灵魂也许异常美丽动人呢。你只需推他一把，我就把你提升填补他的位置。他现在一个月挣四十五美元。”
事实摆在这儿，我是无法向海狼拉森寻求帮助或怜悯了。无论接下来如何对付厨工，我都得靠自己了。恐惧倒逼出了我的勇气，我想出了一个计策：借用托马斯·马格里奇之道，反制其身。我从约翰森那里借来了一块磨刀石。桨手路易斯早就向我讨要炼乳和糖，而存放这类奢侈食品的小储藏室就在舱房地板下方。我找准机会偷拿出了五听炼乳，趁那天夜晚路易斯在甲板值班时与他换来了一把匕首。匕首跟托马斯·马格里奇的菜刀一般窄长，有瘆人的模样，但是又锈又钝。我是我转动着磨刀石，让路易斯在上面磨出了刀刃。那个晚上我睡得比平时安稳多了。
第二天早上，吃完早饭后，托马斯·马格里奇又开始了磨、磨、磨。我不使警觉地瞟了他一眼，因为我当时正跪着身子掏炉灰。我从甲板上倒了炉灰回来，见他正在和哈里森谈些什么，哈里森那老实的乡巴佬脸上布满了入迷和惊诧。
“是的，”马格里奇正说得带劲，“他除了让我在瑞丁监狱蹲了两年，那位尊贵老爷还能将我怎么的？那家伙也没有什么好下场，你要是在现场就好了。就像这种刀子，我一刀就捅了进去，就像切软黄油一样。他叫喊得比廉价剧院里的表演还卖力呢。”他朝我所在的方向瞥了一眼，看我是否注意在听，又说下去，“‘我不是故意的，汤米，’他吸溜着鼻子说，‘上帝保佑，我不是那意思！’‘我要他妈的狠狠收拾你。’我说，紧追他不放。我戳得他满身窟窿眼儿，就这么个情况。他一直就那么尖叫着，有一次他捉住了刀子，用手指头抓紧，可是我用力这么一抽，刀割得他骨头都露了出来。那场面才过瘾呢，我跟你说。”
大副的那一声叫喊打断了他那骇人听闻的描述，哈里森到后舱去了，马格里奇就在厨房门槛上坐了下身子，继续磨刀。我放下铲子，在煤箱上镇定自若地坐下了，面对着他。他恶狠狠地瞪了我一眼。我虽然表面平静如水，心却扑通扑通跳个不停。我也抽出了路易斯的那把匕首，在磨刀石上磨了起来。我预想了伦敦佬各种爆炸式的反应，但出乎我意料的是，他似乎并没有看见我在做什么。他继续磨刀，我也磨刀。我俩就坐在那儿，脸对着脸地磨、磨、磨，磨了足有两个钟头。这个新闻一经传出，船上一半的人都挤到厨房门口来瞧热闹。
不嫌事大的人开始胡乱给出各种鼓励和建议。猎手乔克·霍纳平常就是个安静、说话轻柔的人，甚至轻易不肯伤害一只耗子，却建议我顶着腹部向上戳，避开肋骨，同时教我如何操作刀身以达到他所谓的“西班牙式绞杀”效果。利奇挤在众人前列，缠着绷带的胳膊十分打眼，求我在那伙夫身上留块完整的地方，好让他补上几刀。海狼拉森也在舵楼甲板隔断处逗留过一两次，好奇地打量着眼皮下发生的场景，在他看来这不过是酵母的又一次发酵过程——生命的蠕动或爬行而已。
坦率地说，那时生命对于我也仅存那一点相同卑贱的价值，毫无美感、神圣的意味——只有两个活动物在那儿霍霍地磨着刀；还有一群活动物，其中有怯懦的，也有不怯懦的，在起着哄地看热闹。我敢肯定，其中有一半急于看到我们彼此砍得头破血流，认为这是件很酷的事情。我也相信如果我们真的以命相搏，也不会有人挺身而出予以阻止的。
从另一方面看，这件事又显得很可笑，挺幼稚的。磨、磨、磨，汉弗莱·范·魏登在一条船上磨刀霍霍，还用大拇指试刀刃！这是世界上最难想象的事情。我觉得我的同道绝对不会相信发生这种事的可能性。别人一直叫我娇气的范·魏登不是没有来由的，而娇气的范·魏登竟然干起了这种勾当。这对汉弗莱·范·魏登也是一种启示，他不知道是应该感到兴高采烈或是羞愧难当。
可是什么事情也没有发生。两个小时以后托马斯·马格里奇将刀和磨刀石放到一旁，向我伸出了手。
“咱俩干吗要演这场好戏给这帮浑球看？”他问道。“他们并不喜欢我们。咱俩要是彼此割断了对方的喉咙，他们也只会高高兴兴地在一旁看热闹。你不孬，驼背！像你们美国佬说的，你有种！我都有点喜欢上你了呢。来吧，咱俩握个手。”
我可能是个胆小鬼，但没有他那么胆小。我显然占得了上风，我不想失去这股势头，因此拒绝握那只令人恶心的手。
“好吧，”他不顾脸面地说，“握不握都没有关系，我照样喜欢你。”为了捡回失去的面子；他转身对看热闹的那群人厉声喝道：“别挤在厨房门口挡道儿了，你们这群混蛋！”
他叱责的同时还拎起了一壶冒着热气的开水。水手们一见到开水，就一哄而散了。这对托马斯·马格里奇也算是一种心理胜利，使他更心安理得地接受了对付我的失败。虽然，从骨子里讲，他是没有胆量去驱赶猎手的。
“我看伙夫这回是交待了。”我听见“黑人”对霍纳说。
“没错，”回答是这样的。“从此以后厨房就是驼背的地盘了，伙夫那头缩回去了。”
马格里奇听见那话急匆匆地瞟了我一眼，我装作没听清那二人的谈话内容。我并不认为我这次赢得干净彻底，但是我决定不放弃已到手的胜利果实，随着日子一天天过去，“黑人”的预言应验了。那个伦敦佬对我的态度比对海狼拉森还低声下气的。我不再称他先生了，再不用洗油腻的盘子了，也不用削土豆了。我只干自己分内的活，而且愿意什么时间干就在什么时间干，想怎么干就怎么干。我还像其他水手那样，将那把匕首插进刀鞘，别再腰间里。我对托马斯·马格里奇还保持着一以贯之的态度，那就是：压制、侮辱和轻视，三者排名不分先后。