第七章 奥利弗依然不屈服
诺厄·克莱波尔以最快的速度在街上飞奔，一直跑到救济院大门前才停下来喘口气。他在那里休息片刻，抽抽搭搭地哭起来，挂上一脸惹人怜的眼泪，装出一副吓破胆的模样，然后把小门敲得山响。开门的是个贫民老头儿，尽管他在人生最美好年月里见到的也都是悲伤的面庞，但此刻看到诺厄那张如丧考妣的脸，还是惊得倒退了几步。
“哎呀，你怎么啦，孩子？”贫民老头儿问。
“邦布尔先生！邦布尔先生！”诺厄嚷道，把一副惊慌失措的样子演得惟妙惟肖。他的叫声又响亮又激动，不但传到了碰巧就在附近的邦布尔先生本人的耳朵中，还把他吓了一大跳，以至于三角帽都没戴便冲进了院子。这可是一件非常值得关注的奇事，说明在突如其来的强烈冲动之下，即便是教区助理也会一时间不知所措，忘却个人尊严。
“噢，邦布尔先生，先生！”诺厄说，“奥利弗，先生——奥利弗他——”
“他怎么啦？他怎么啦？”邦布尔先生插嘴道，闪闪发光的眼睛里掠过一丝喜悦，“他没有逃跑吧？他没有逃跑吧，诺厄？”
“没有，先生，没有。他没有逃跑，但他变凶了。”诺厄答道，“他要杀我，先生，还要杀夏洛特，杀女主人。噢！疼死我啦！好疼啊，可怜可怜我吧，先生！”说着，诺厄像鳗鱼似的扭动身子，摆出各种姿态，好让邦布尔先生明白，奥利弗·特威斯特残暴而血腥的行为已给他造成了严重的内伤，而他此刻正在经受剧痛的煎熬。
见自己报告的消息把邦布尔先生完全吓呆了，诺厄又为自己的满身伤痕连连哀号，声音比原先大十倍，进一步加强了效果。看到一位穿白背心的绅士经过院子，诺厄英明地判定，最好能吸引对方的注意，激起他的义愤，于是他哭得比先前更加悲切了。
这马上就引起了那位绅士的注意，还没走出三步就怒气冲冲地转过头来，问这条小野狗为啥撕心裂肺地号，邦布尔先生怎么不给他点颜色瞧瞧。倘若果真这样做，那叫声就会由假变真了。
“这可怜的孩子是慈善学校出来的，先生。”邦布尔先生答道，“他险些被人杀了——差一点就死了，先生——行凶的就是小特威斯特。”
“天啊！”穿白背心的绅士突然停步，大叫道，“我早知道会有这么一天的！我一开始就有一种奇特的预感，知道那个胆大妄为的小野人会被绞死！”
“他还企图杀死女仆，先生！”邦布尔先生面如死灰地说。
“还有女主人！”克莱波尔先生插嘴道。
“你说他还想杀死主人，是不是，诺厄？”邦布尔先生加了一句。
“不！主人不在，否则奥利弗早就把他杀死了。”诺厄答道，“他说过要杀死主人的。”
“啊！特威斯特说要杀他，是吗，孩子？”穿白背心的绅士问道。
“是的，先生。”诺厄答道，“对不起，先生，是这样，女主人让我来问问，邦布尔先生可不可以抽空马上去一趟，揍他一顿，因为主人不在家。”
“当然可以，孩子，当然。”穿白背心的绅士说，露出慈祥的微笑，拍了拍诺厄那比他高出大约三英寸的脑袋，“你是个好孩子，一个很好的孩子。这个便士给你。邦布尔，带上手杖到索尔伯里家走一趟，看怎么办最合适。别手软，邦布尔。”
“不会的，我决不会手软的，先生。”教区助理一边回答，一边把绕在手杖底端的涂蜡麻线整理好，那是他奉教区之命鞭笞有罪者时用的。
“转告索尔伯里，让他也别手软。不把那小子打得浑身鞭痕和青肿，他是不会老实的。”穿白背心的绅士道。
“我会转告的，先生。”教区助理应道。这时候，邦布尔先生已经戴好三角帽，手杖也已整理停当，便同诺厄·克莱波尔全速赶往棺材店。
店铺这里的情况丝毫不见好转。索尔伯里还没回来，奥利弗仍在劲头十足地踢煤窖门。索尔伯里太太和夏洛特把奥利弗的狠劲儿描绘得太骇人，邦布尔先生觉得，应该先谈判后开门才明智。于是，作为开场白，他在门外踢了一脚，然后把嘴凑拢钥匙孔，用深沉而威严的声调说：“奥利弗！”
“开门，放我出去！”奥利弗在里面应道。
“你听得出这是谁的声音吗，奥利弗？”邦布尔先生问。
“听得出！”奥利弗答道。
“你难道不害怕，先生？我说话时你不发抖吗，先生？”邦布尔先生问。
“不！”奥利弗勇敢地答道。
这一回答完全出乎邦布尔先生的意料，与他以往常听到的回答也大相径庭，令他备感讶异。他从钥匙孔后退两步，挺直身子，将三个旁观者打量了一遍——他已经惊骇得说不出话来。
“噢，您知道，邦布尔先生，他一定是疯了。”索尔伯里太太说，“但凡有点理智的孩子，都不敢这样跟您说话。”
“这不是发疯，太太，”邦布尔先生沉思片刻后应道，“这是肉在作怪。”
“什么？”索尔伯里太太叫了起来。
“肉，太太，是肉在作怪。”邦布尔以严肃的口气强调道，“你们把他喂得太饱了，太太。你们在他身上激起了一种非自然的灵魂和精神，太太，一种与他的身份地位不相称的本性。教区理事们一定会对你这么说的，索尔伯里太太，他们可是讲究实际的哲学家。贫民要灵魂和精神做什么？我们让他们的肉体活着就足够了。如果你只给那孩子喝稀粥，太太，这种事就绝对不会发生。”
“天啊，天啊！”索尔伯里太太惊呼道，虔诚地抬眼望着厨房顶棚，“这真是好心不得好报啊！”
索尔伯里太太对奥利弗的好心，在于慷慨地赠予他别人谁也不愿吃的肮脏的残羹剩饭，因此，她心甘情愿地接受了邦布尔先生的严厉指责，表现出极大的温顺和自我牺牲精神。其实，应该为她说句公道话：无论是思想上、语言上还是行动上，她都完全是无辜的，不应受这番责难。
“啊！”等这位太太又垂下眼睛看着地面，邦布尔先生说，“我认为，如今我们唯一能做的，就是让他在煤窖里待上一两天，把他的嚣张气焰饿下去，再放他出来，在剩下的整个学徒期里只给他喝粥。他出身不好，天生容易激动，索尔伯里太太！当年护士和医生都说，他母亲在来这儿的路上历尽艰辛痛苦，要是换个上等女人，几个礼拜前就没命了。”
邦布尔先生的议论发表到这里，奥利弗便已听出，他母亲又遭到了含沙射影的嘲讽，于是再次开始猛踹窖门。踢得如此之响，其他所有声音都被淹没了。就在这节骨眼上，索尔伯里回来了。两位女士历数奥利弗的罪行，极尽夸张之能事，好让他暴怒起来。听毕，索尔伯里立刻打开煤窖门，揪住那个造反学徒的领子，把他拖了出来。
奥利弗挨打时衣服已被扯破，脸上青一块，紫一块，还有许多抓痕，头发凌乱地覆盖在额头上，但他依然满脸通红，愤怒并未消去。被拖出禁闭室后，他仍旧勇敢地怒视着诺厄，看上去毫无畏惧。
“好啊，你小子可真是长能耐了，是吧？”索尔伯里说，摇了奥利弗一把，随手给了他一耳光。
“他骂我母亲。”奥利弗回答。
“哎呀，他骂了又怎样，你这忘恩负义的小坏蛋？”索尔伯里太太说，“你妈就该挨骂，骂得还不够呢。”
“她不该挨骂。”奥利弗说。
“她就该挨骂。”索尔伯里太太说。
“撒谎！”奥利弗说。
索尔伯里太太顿时泪如雨下。
这一阵滂沱泪雨让索尔伯里先生别无选择。如果他稍有犹豫，不对奥利弗施加最严厉的惩罚，那他的结果，每个有经验的读者都会一清二楚。根据夫妇相争的先例，他必定会成为一个畜生，一个丧尽天良的丈夫，一个傲慢无礼的坏蛋，一个冒充男子汉的卑劣小人，还会获得其他种种美名，因本章篇幅有限，这里不再一一赘述。说句公道话，在他的权力范围内——这范围不是很大——他对那孩子还算不错，也许是因为这样做对他自己有好处，或者是因为他妻子不喜欢奥利弗。然而，这一阵滂沱泪雨把他逼到了绝境，所以他立刻把奥利弗痛打了一顿，就连索尔伯里太太也大为满足。邦布尔先生大可不必代表教区执行鞭笞之刑了。那天剩下的时间，奥利弗被关到后厨房，与一台水泵和一片面包为伴。晚上，在门外发表了不少对他已故母亲绝谈不上恭维的评论后，索尔伯里太太把头探进来，命令奥利弗回到楼上阴森森的床铺里去。诺厄和夏洛特在一旁对他指指点点，肆意嘲讽。
阴暗寂静的棺材店里，只剩下奥利弗一个人。直到这时，他才让这天的遭遇在一个孩子心中所能激起的情绪宣泄出来。他之所以能带着轻蔑的表情听他们嘲骂，一声不吭地忍受鞭笞，是因为他心中充满了尊严。有了这种尊严的支撑，即便被活活烤死，他也不会哼唧一声。可是现在，没有人能看到他，也没有人能听到他，他跪在地上，双手掩面，泪如泉涌。虽然上帝赋予了我们哭泣的天性，但很少有这么小的孩子在他面前洒泪！
很长时间，奥利弗就这样一动不动地跪在那里。他站起来时，烛台中的蜡烛已只剩下短短一截。他小心翼翼地四下张望，又凝神倾听，然后轻轻拨去门闩，朝门外张望。
这是个寒冷漆黑的夜晚。在这孩子眼中，星星好像从来不像今晚这般遥远。外面没起风，树木投在地面的黑影纹丝不动，透着阴森和死亡的气息。他轻轻地重新关上店门，借着将灭的烛光，用手帕把他仅有的几件衣裳打成一个小包，然后就坐在一条长凳上等待天亮。
第一道光线艰难地透过窗板缝隙射进来时，奥利弗站起来，再次拨去门闩。他怯生生地向四周瞥了一眼，犹豫了片刻，然后关上门，来到街上。
他左右张望，不知道该往哪儿逃。他想起曾看见货车出城时走的是上坡。他也选择了这条路，来到一条穿过田野的小径旁。他知道，再走一段又会回到大路，于是拐入小径，快步前进。
奥利弗清楚地记得，邦布尔先生第一次把他从寄养所带回救济院时，他一溜小跑地跟在教区助理身旁，走的就是这条小径。再往前走，刚好要从寄养所门前经过。他想到这里，心脏就狂跳起来，几乎要转身回去。可他已经走了很长一段路，如果此时折返，会耽误许多时间。何况天色尚早，基本不必担心被人看见，于是他继续向前。
他来到寄养所前。大清早的，看不出里面有什么动静。奥利弗停下来，朝菜园里窥去，只见一个男孩正在给一小块菜地拔草。奥利弗停下来，那孩子抬起苍白的脸孔。奥利弗认出他是从前的一个小伙伴，很高兴能在离开之前见到他。虽然年纪比自己还小，但那孩子曾是奥利弗的朋友和玩伴，有好多好多次，他们一起挨打，一起受饿，一起被关禁闭。
“嘘，迪克！”见那孩子跑到门旁，从栅栏里伸出一条细小的胳膊欢迎他，奥利弗说，“有人起床了吗？”
“除了我没别人。”孩子答道。
“千万别说见过我啊，迪克。”奥利弗道，“我要逃走啦。他们打我，虐待我，迪克。我要到很远很远的地方去找条活路。我不知道该去哪儿。你的脸色也太苍白了！”
“我听见医生告诉他们我快死了。”那孩子答道，脸上浮现出一丝淡淡的微笑，“见到你我很开心，亲爱的奥利弗。但你别耽搁了，快走吧！”
“不，不，我要跟你告别了再走。”奥利弗答道，“我们会再见面的，迪克。我知道一定会的！你会好起来的，会幸福的！”
“但愿如此，”迪克说，“不过那得等我死后了，生前是不会的。我知道大夫说得不错，奥利弗，因为我老是梦见天国和天使，老是梦见我醒着时从未见过的和善脸庞。吻我一下吧，”那孩子说着爬上矮门，用瘦小的胳膊搂住奥利弗的脖子，“再见，亲爱的奥利弗！愿上帝保佑你！”
这句祝福的话语虽然出自一个幼童之口，却是奥利弗生平第一次听到别人向他祝福。在此后的人生中，无论有多少艰难困苦，多少风风雨雨，他都从不曾忘记这句话。