第六章 奥利弗被诺厄的嘲弄激得奋起反抗，吓坏了诺厄

一个月的试用期过去了，奥利弗正式成为学徒。当时正是疾病多发的美好时节。用商业术语说，棺材行情看涨。在短短几个礼拜内，奥利弗就获得了大量经验。索尔伯里先生的天才创想大获成功，超过了他最乐观的期望。即便是该镇年岁最大的居民，也记不得什么时候麻疹如此猖獗，对幼儿如此致命。小奥利弗系着及膝的帽带，多次率领送葬队伍，赢得了全镇母亲难以描述的赞叹和热爱。奥利弗还陪主人参加了大多数为成人操办的送葬仪式，以便培养沉着的举止和高度的自制力，这些都是完美的殡葬承办人不可或缺的素质。在这一过程中，他有许多机会观察某些意志坚强的人。在面临丧失亲人的考验时，这些人都表现出了令人叹服的顺从和刚毅。

比方说，索尔伯里承办富有老太太或老绅士的丧事时，死者往往有成群的侄儿侄女、甥儿甥女，这些人在死者患病时伤心欲绝，甚至在大庭广众面前也完全无法抑制自己的悲痛。但在彼此之间，他们却怡然自得，兴高采烈，谈笑风生，仿佛根本没有发生令他们烦恼的事情。那些死了老婆的丈夫，能用英雄般的冷静承受丧妻之痛。而那些死了老公的妻子，穿着丧服时不仅毫不哀伤，而且似乎想在丧服里尽量显得漂亮迷人。还可以看到，许多太太和先生在葬礼上极尽苦痛之状，而一到家中便立刻恢复原样，茶还没喝完就又泰然自若了。所有这一切都令人心旷神怡，并对人大有助益，所以奥利弗总是抱着万分钦羡的心情加以观察。

尽管我在为奥利弗·特威斯特立传，可要断言他是不是被那些好人的榜样所感化，学会了听天由命，我实在没有任何把握。但我可以明白无误地说，好几个月来，他一直在温顺地忍受诺厄·克莱波尔的压迫和虐待。新来的孩子居然能手持黑杖，头系帽带，而自己呢，虽然资格比他老，却依然戴着松饼帽，穿着皮短裤，诺厄不由得妒火中烧，对奥利弗更坏了。由于诺厄的缘故，夏洛特也对奥利弗不好。索尔伯里太太更是与奥利弗势不两立，因为索尔伯里先生想做他的朋友。所以，奥利弗一边要忍受这三人的欺凌，一边还要参加一大堆葬礼，完全没有被错关在酿酒厂谷仓里的饿猪过得舒坦。

下面，我要讲述奥利弗个人历史中非常重要的一件事。这件事看似微不足道，但其间接后果却给他未来的前程和道路带来了极大的改变，所以我必须记录下来。

一天，奥利弗和诺厄在通常的午饭时间下楼，到厨房去享用一小块羊肉。那是最劣质的一段羊脖子，大约一磅半重。碰巧夏洛特被叫出去了，他们得稍等片刻。诺厄·克莱波尔本就心肠歹毒，现在又饥肠辘辘，便觉得最好将这段时间用来捉弄小奥利弗·特威斯特，把他惹火。

诺厄打定主意，要找这种愚蠢的乐子，便把两脚往桌布上一放，一会儿扯扯奥利弗的头发，一会儿又拉拉他的耳朵，骂他是个“打小报告的胆小鬼”，还宣称将来不论什么时候奥利弗上绞架，自己都要去观看这件赏心乐事。诺厄还说了其他一些气量狭小、令人恼火的恶毒言语，只有他这种用心歹毒、品质恶劣的慈善学校学生才说得出口。但这些辱骂都没有达到预期效果，奥利弗根本就没哭，诺厄便打算将玩笑开得更大一些。时至今日，许多名气比诺厄大得多、卖弄聪明的小人要逗趣的时候，仍会偶尔使用这种方法。诺厄此时也使出了这一招：他搞起人身攻击来。

“救济院来的，”诺厄说，“你妈呢？”

“她死了，”奥利弗答道，“不许你跟我提起她！”

奥利弗说话时脸憋得通红，呼吸也急促了，嘴唇和鼻孔奇怪地翕动着。克莱波尔先生满以为他马上就要放声大哭，于是继续发起攻势。

“她是怎么死的，救济院来的？”诺厄问。

“我们那儿的一个老护士告诉我，她是心碎而死的。”奥利弗答道，与其说是在回答诺厄的问话，还不如说是在自言自语，“我想我知道那样死是什么滋味。”

“哎哟喂，你怎么啦，救济院来的？”见一滴眼泪从奥利弗脸颊上滚下来，诺厄说，“你怎么哭起鼻子来了？”

“反正不是因为你。”奥利弗答道，连忙把眼泪抹掉，“别自以为了不起。”

“噢，不是我，嗯？”诺厄讥讽道。

“对，不是你，”奥利弗厉声答道，“听着，够了。不要再跟我提起她。你最好不要再提她！”

“最好不提！”诺厄嚷道，“好啊！最好不提！救济院来的，别厚颜无耻了。还有你妈！她是个正经女人，真的。噢，天啊！”说到这儿，诺厄意味深长地点点头，尽力把通红的小鼻子缩到一堆。

“你知道，救济院来的，”见奥利弗不作声，诺厄便更放肆了，用假装同情，实则挖苦的语气——这是最让人恼火的语气——继续说道，“你知道，救济院来的，现在没办法了。当然，当时你也毫无办法。我很难过，我相信大家都很难过，都很可怜你。不过，你应该知道，救济院来的，你妈是个十足的贱货。”

“你说什么？”奥利弗立刻抬头问。

“一个十足的贱货，救济院来的。”诺厄若无其事地答道，“她死了倒是好得多，救济院来的，要不她就得在布赖德韦尔做苦工，被流放、被绞死，最后一种可能性最大，难道不是吗？”

奥利弗气得满脸血红，嗖地跳起来，掀翻桌椅，掐住诺厄的脖子，怀着满腔怒火死命地摇晃，晃得诺厄牙齿咔嗒直响。接着，奥利弗用尽全身力气，挥出重重一拳，将诺厄打倒在地。

一分钟前，这孩子还是个因为饱经虐待而沉默寡言、温驯听话、垂头丧气的可怜虫。但他终于爆发了，对他死去母亲的恶毒污蔑令他热血沸腾。他胸口上下起伏，身子挺得笔直，目光炯炯有神。他站在那里，怒视着那个先前老是折磨他，此刻正蜷缩在他脚边的胆小鬼，以从未有过的勇气与其抗衡，同刚才相比简直判若两人。

“他要打死我啦！”诺厄哭喊道，“夏洛特！太太！新来的学徒要打死我啦！救命啊！救命啊！奥利弗疯了！夏——洛特！”

听到诺厄的呼救，夏洛特失声尖叫，索尔伯里太太叫得更响。夏洛特从边门冲进厨房，索尔伯里太太在楼梯上站了一会儿，断定没出人命之后才又往下走。

“噢，你这个小坏蛋！”夏洛特尖叫着，用最大力气把奥利弗抓住。她跟一个体格还算健壮，尤其勤于锻炼的男子的力气不相上下。“噢，你这个狼——心——狗——肺、心——狠——手——辣的小流氓！”每说一个字，夏洛特就结结实实打奥利弗一下，并伴之以一声尖叫，好让在场的人都听见。

夏洛特的拳头肯定不轻，但索尔伯里太太仍担心这不足以制伏暴怒中的奥利弗，于是冲进厨房，一手帮夏洛特按住奥利弗，一手在他脸上乱抓一气。在这种有利的形势下，诺厄从地上爬起来，从背后猛揍奥利弗。

这种剧烈的运动没有持续多久。等他们三人都筋疲力尽，再也抓不动、打不动的时候，就把挣扎着、喊叫着、毫不屈服的奥利弗拖进煤窖，锁在里面。然后，索尔伯里太太瘫倒在一把椅子里，放声大哭起来。

“老天，她快要晕过去啦！”夏洛特说，“拿杯水来，诺厄，亲爱的。快！”

“噢，夏洛特！”索尔伯里太太提不起气，而诺厄浇下来的冷水又太多，但她还是竭力想把话说清楚，“噢！夏洛特，咱们没有在睡着的时候被宰掉，真是万幸呀！”

“是啊！真是太走运了，太太！”夏洛特道，“但愿主人能吸取点教训，别再把这些可怕的畜生领回家了。打从生下来躺在摇篮里起，他们就注定是杀人犯和盗贼。可怜的诺厄！太太，我进来时他差点没命了。”

“可怜的小伙子！”索尔伯里太太说，向那慈善学校来的孩子投以怜悯的目光。

诺厄比奥利弗高一个头，奥利弗的头顶几乎同他背心最顶端的纽扣平齐。听到这番同情的话，他用手腕内侧揉了揉眼睛，假惺惺地挤出几滴眼泪，抽了几下鼻子。

“该怎么办呢？”索尔伯里太太嚷道，“你们的主人出去了，家里一个男人也没有。要不了十分钟，他就会把门踢下来的。”奥利弗正对她说的那扇小木门发起猛攻，看来这种担忧很可能成为现实。

“天啊，天啊！我也不知道该怎么办，太太，”夏洛特说，“要不派人去叫警察吧。”

“或者去叫一队士兵。”克莱波尔先生提议道。

“不，不。”索尔伯里太太说，一下想起了奥利弗的老朋友，“跑去见邦布尔先生，诺厄，叫他马上过来，一分钟也别耽搁。甭管你的帽子了！快去！边跑边拿刀子捂住被打青的眼睛，那样可以消肿。”

诺厄二话不说，拔腿就跑。一个穿慈善学校制服的孩子，头上不戴帽子，眼上捂着折刀，狂奔着穿过闹哄哄的街道，路人见状都惊诧无比。