第十章 奥利弗对新伙伴有了更深入的了解，并以高昂的代价获得了经验。这一章虽短，却在本书中至关重要

一连好多天，奥利弗都待在老犹太的屋子里挑手帕上的记号（拿回家的手帕有很多），有时也参加前面描述的那种游戏。两位小绅士和老犹太每天早上都要那样玩一通。终于，他开始渴望呼吸新鲜空气，并多次恳求老绅士允许他同那两个伙伴一起出去干活儿。

奥利弗发现老绅士在道德要求方面极其严格，于是越发迫不及待想参与外出行动。每当逮不着和查理·贝茨晚上空手而归时，老绅士总会慷慨激昂地阐述好逸恶劳的害处，还让他们空着肚子上床，迫使他们认识到勤奋工作的必要性。有一次，他甚至把他俩打得从楼梯上滚了下去。不过，用如此极端的手段贯彻道德规范的情况并不常见。

一天早晨，奥利弗总算得到了期盼已久的许可。最近两三天都没有手帕需要挑掉记号，饭菜质量也很差。也许正是因为这些，老绅士才会答应他。不管怎样，反正老绅士告诉他可以去，并把他交给查理·贝茨和奥利弗的朋友逮不着共同照应。

他们的步态非常懒散、难看，奥利弗很快就怀疑，他的两个伙伴是想欺骗老绅士，根本不会去干活儿。逮不着还有个坏习惯，爱把小孩头上的帽子摘下来，扔到地下室前的采光井里。查理·贝茨则不在乎所有权的问题，从阴沟旁的摊子上捞了好几个苹果和洋葱，塞到自己的口袋里。他的口袋大得惊人，似乎从各个方向都能把东西塞进衣服内部。奥利弗对这些恶劣行径实在看不下去，就想尽量委婉地表示想要回去，但逮不着的举止突然发生了神秘的变化，将奥利弗的思想引到了别的方向。

他们正从克拉肯威尔的空旷广场附近的一条小窄巷里出来——这个广场被莫名其妙地取名为“绿广场”——逮不着突然止步，一根手指竖在唇边，小心翼翼地拉着两个同伴往后退。

“怎么啦？”奥利弗问。

“嘘！”逮不着答道，“你们看见书摊边上那个老家伙了吗？”

“是马路对面那位老绅士吗？”奥利弗说，“我看见了。”

“他挺合适。”逮不着说。

“上等货色。”查理·贝茨少爷说。

奥利弗万分惊讶地看看逮不着，又望望查理。还不等他发问，两个孩子已经悄悄穿过马路，溜到逮不着选中的那位老绅士背后了。奥利弗跟着走了两步，便默默地站在那儿呆望着，不知该前进还是后退。

那位老绅士假发上敷着白粉，戴着金边眼镜，看上去是个很有身份的人物。他上身穿着黑天鹅绒领子的深绿色大衣，下身套着白裤子，腋下夹着一根漂亮的竹杖。他从书摊上拿起一本书，站在那里看了起来，专注得就像坐在自家书房的扶手椅里似的。他很可能真是这么觉得的。从他全神贯注的样子便看得出，他眼里显然已经没有了书摊，没有了街道，也没有了这几个孩子。总之，除了那本正在读的书，他眼里别无他物。他看完一页后又翻过来，从下一页的第一行开始看起，就这样一页页地看下去，看得津津有味，如痴如醉。

奥利弗站在几步之外，眼睛瞪得溜圆，看着逮不着一手伸进老绅士的口袋，掏出一条手帕，将手帕递给查理·贝茨，然后两人飞也似的绕过拐角逃走了。这一幕令奥利弗多么恐惧、多么惊讶啊！

一时间，那些神秘的手帕、金表、珠宝，还有那个老犹太，全都涌上奥利弗心头。他呆立了一会儿，恐惧令他周身的血液似乎都沸腾了，如同置身于烈火之中。他又慌又怕，拔腿就跑，也不知自己在干什么，只是以最快的速度奔逃开去。

所有这一切都发生在一瞬间。奥利弗拔腿开跑的那一刻，老绅士摸了摸口袋，发觉手帕不见了，急忙转过身，见一个孩子正没命似的跑开，很自然地认定对方便是偷手帕的贼，于是他一边扯开嗓门大叫“抓小偷”，一边追了上去，手里还拿着那本书。

但是，喊捉贼的不光老绅士一个人。为避免沿街逃窜惹人注意，逮不着和贝茨少爷一绕过街角便躲进第一幢房子的门洞里。不一会儿他们就听到了叫喊，接着又看见奥利弗跑过来，马上猜到了是怎么回事，于是果断地跳出藏身地，也大叫着“抓小偷”，如同好市民一样加入了追捕的人群。

虽说奥利弗是哲学家养大的，但在理论修养上，他却并不熟悉一句美妙的格言，那就是：保存自己乃大自然第一法则。倘若他懂得这个道理，或许会对当下的突发状况有所准备。但事实上，这场面让他猝不及防，所以越发惊慌，只能一阵风似的在前面逃，后面跟着一边叫嚷一边追赶的老绅士和两个孩子。

“抓小偷！抓小偷！”这喊声仿佛具有一种魔力，商人离了柜台，车夫下了马车，屠夫撂下盘子，面包师扔掉篮子，送奶工放下提桶，跑腿的丢下包裹，学童抛掉弹珠，铺路工甩掉镐头，小孩子松开板羽球球拍。他们吵吵嚷嚷，慌慌张张，没头没脑地冲出来，又是撕扯，又是呐喊，又是尖叫，拐弯时撞倒路人，惊得鸡飞狗跳，喧闹声响彻大街小巷和庭院广场。

“抓小偷！抓小偷！”上百人加入了这样的呼喊。每经过一个拐角，追捕的阵容就扩大一次。他们飞奔着，踏得泥浆哗哗四溅，蹬得人行道啪啪直响。窗子纷纷掀起，大家跑出门外，人群汹涌向前。尽管木偶戏演到了最精彩的地方，所有观众还是抛弃了潘趣，投入奔涌的人流，增强了声势，给“抓小偷！抓小偷！”的叫喊注入了新的活力。

“抓小偷！抓小偷！”追捕猎物的激情深深植根在人类心中。一个可怜的孩子累得上气不接下气，脸上写满恐惧，眼中充满痛苦，大颗大颗的汗珠从脸上直往下淌。他绷紧了每一根神经，想要摆脱追捕的人群。人群紧追不舍，渐渐逼近，见他气力不支，人群喊得越发响亮，叫得越发欢快了。“抓小偷！”唉，看在上帝的分上，还是抓住他算了，那对他来说才是慈悲哩！

总算抓住了！好精到的一拳！他登时倒在人行道上。人们急忙围上来，后来的人也都要拼命挤进去瞧上一眼。“闪开！”“让他喘口气！”“扯淡！他不配。”“那位先生在哪儿？”“在那儿，正沿着街过来呢。”“给这位先生让条路！”“先生，是不是这个孩子？”“是他。”

奥利弗躺在地上，满身泥浆和尘土，嘴角流着血，惊恐地望着周围密密麻麻的面孔。这时，追在最前头的几个人又拉又拖，殷勤备至地把老绅士带入了人堆。

“是的，”老绅士说，“恐怕就是这个孩子。”

“恐怕就是！”人群中响起一片低语，“这话说得真妙！”

“可怜的小伙子！”老绅士说，“他受伤了。”

“是我干的，先生。”一个粗笨的汉子跨前一步说，“我一拳打在他嘴上，指关节擦破了皮。是我逮住他的，先生。”

那汉子碰碰帽子行了个礼，咧嘴一笑，指望得到点辛苦帮忙的酬劳。老绅士厌恶地看了他一眼，焦急地四处张望，好像盘算着逃跑一样。他很可能真会这么做。那样一来，就会再次引起一场追捕。幸好这时来了一名警察（每逢这种场合，警察总是最后一个到场），挤过人群，一把抓住奥利弗的领子。

“喂，起来。”这人粗声粗气地说。

“不是我，真的，先生。真的，真的，是另外两个孩子干的。”奥利弗说，激动得双手交握，环顾四周，“他们就在附近。”

“噢，不，他们不在这里。”警察说。他本来是要挖苦奥利弗，但这也道出了实情，因为逮不着和查理·贝茨一发现方便出逃的小巷便溜之大吉了。“喂，起来！”

“别伤害他。”老绅士满怀同情地说。

“噢，不会的，我不会伤害他的。”警察答道。为证明自己所言不虚，他几乎将奥利弗的外套从背上扯了下来。“得啦，我知道你的鬼把戏，那对我不管用。你到底站不站起来，你这小魔头？”

奥利弗几乎站不起来。等他挣扎着勉强站稳，立刻就被揪住外套衣领，匆匆拖走了。老绅士跟在警察身旁往前走。人群中凡是有本事抢先占位的都挤到前面，不时回头瞅瞅奥利弗。孩子们发出胜利的欢呼，随众人一道走开。