第9章 竹溪突围（上）
兵法之中，雨天行军作战是一种大忌。这是因为雨天地寒，容易使得骡马等重要的牲畜倒毙，更可能让士兵们大规模的感染疾病，一不小心，就可能使得军队之中疫病横行，瓦解整支军队的战斗力。
而且，暴雨之中，可视度将大幅下降，军队的组织性也会受到巨大的影响，将领们对于士兵的控制能力，也会下降到一个十分惊人的地步。
这一切都将会使得雨中的会战，成为一种巨大的冒险。强如鸦片战争中的英军，在三元里的骤雨之中，也几乎被广州各村的团练武装所歼灭。
不过若军队规模较小的话，形势又有一些不同。
仅仅数百人，而且分为两队行动的闯营，在雨天中受到的影响会较小一些。而左镇派来追剿闯营的步卒虽有千人之众，但金声恒、董源皆长于兵事，将其分成数个梯队行军，受雨天天气的影响，也就并没有那么大。
当左镇的兵马出动时，雨势也渐渐变小了。若非如此，以左军的纪律，金声桓强要他们在雨天出兵，闹出什么兵变来也并不奇怪。
但无论如何，雨天行军作战，对一切军队的士气，都有着足具致命的影响性——闯营此时为生存而战，尚可以支持，相比之下，左镇官兵依旧是怨声载道了。
虽然大雨已经基本停下了，但由于雨后山地泥泞难行，金声桓和董源两人还是不得不放弃了骑乘战马，步行行军。金声桓毕竟是曾在东江镇，参与过辽东战事的老辣军人，行事十分干练——此时全军在泥地中行军，士气低迷，尚能维持，也是由于金声桓威望素著，而董源又饵以攻破竹溪县城后、纵兵大掠的许诺，左军官兵才咬住了一口气，终于走到了竹溪县城附近了。
董源的头发也不知是被汗水还是被雨水打湿了，他用一块手帕抹着额头的水珠，满脸焦容，同金声桓说道：“雨虽然是停了，但道路比我突围出竹溪县城的时候，更泥泞了许多倍啊。”
金声桓全身披挂铁甲，又要步行，此时累得也是连连喘气，他心中不断腹诽着董源，你不好好在竹溪县城里被流贼杀死，干嘛还要逃出来，坑害我们一帮兄弟到这泥水里？
不过这话金声桓当然不会直接说出来了，何况此时左军终于接近了竹溪县城，已能望见县城那低矮的城头了。
“再难走，现在也是走到了，张千总，你快去拉后队人马。现在流贼一定毫无准备，我们趁其不备，立即攻城，量他数百穷途贼种，怎么也抵挡不住我兵雷霆一击。”
看着逐渐出现在视野中的竹溪县城城头，金声桓心中的压力终于渐渐放下来了。他最担心的就是，流贼趁左军在山道中行军时，设伏袭扰。泥泞的山道之中，兵力优势很难充分发挥出来，随时都有可能阴沟里翻船——但显然流贼计不出此，似乎根本没有预料到官兵会果断出兵。
想到这里，金声桓对董源坑害自家兄弟出来作战的愤懑，也减少了许多。毕竟按照这个情况来看，流贼的兵略水平实在不高。他们固然还有城墙可以依靠，可是竹溪城只是一座小县城，城墙低矮残破，不足以抵消官兵在兵力、战力上的巨大优势。
“小旗，传令下去，立即开始准备攻城！”金声桓吆喝着身边的几名小旗军官，让他们传达军令到各营各队，调集人马，先从行军状态中的纵队调整过来，一一整顿，将兵力渐次展开起来。
左镇官兵大多披挂着防水的蓑衣，蓑衣茅草之下，则是红色的布面甲和罩袍。此时他们全都行动了起来，甲叶和刀枪摩擦的声音，在一片雨后的风声中，还是十分清脆。哗啦啦的一片声音中，左镇官兵或手擎刀枪、或手持刀牌，向竹溪县城城门的方向步步推进。
到了此时，竹溪县城的城头上，才出现了一些流贼的身影。大雨天后，弓弩受潮缺乏力道，这些流贼，似乎也只能看着官兵不断向城门方向推进，而做不出什么有效的抵抗措施来。
金声桓感到形势变得更加乐观了起来，中间行军确实是极难，但攻城，消灭区区数百穷途末路、缺衣少食的残贼，应当是废不了太大功夫的。
他这时才对着董源说道：“流贼应对失措，我看亡之在即了。也是多亏了董先生高明，才让我兵能飞报此捷。”
董源挥挥手，也装模作样答道：“哪里话、哪里话，我只不过是做了一点小小的工作嘛！”
竹溪县城连护城河都没有，流贼也未在城墙下挖掘壕沟。因此明军不费吹灰之力，便逼近了城垛，那城墙又低矮得过分，一下子便有不少官兵已经攀上了城墙，准备顺势攻入城中了。由于破城后可以纵兵大掠的许诺，这些官兵们也是人人双眼发光，正打算将此前泡泥水的一肚子怨气，发泄到流贼身上。
可正在此时。
城垛上的官兵们猛然惊呼了起来，本来城头稀稀落落只有十几人的流贼，突然冒出了多上好几倍的守兵。
这些流贼披挂着茅草，伏身在矮墙之后。直到官兵登上城头后，才突然反击。他们多手持刀牌，一手盾牌、一手短兵，虽然没有穿戴铠甲，但在城头上作战，却比官兵灵活许多。
特别是此时城头积水极多，易于滑倒，官兵几无立足之处，在流贼反击下，猝不及防，立刻便有十几人或被流贼斩杀、或从城墙上摔落了下来。整个攻势，受此影响，也为之一遏。
金声桓大吃一惊，此前流贼的表现已经让他心中认为，流贼将领军略水平极低。因此这次攻城并没有做仔细的布置，满以为能够一鼓而下。此刻遭到流贼的反击，才猛然发现，事情十分棘手了。
“扛住、扛住啊！”
城头上的一名左镇总旗，手上提着长刀，一面同一名只穿着件破布烂衫的流贼厮杀在一起，一面呼喊城头上的左军官兵守住阵脚。他自己穿戴着布面甲，对面的流贼好几次砍到了他身上，但都没有造成太大伤害。趁着流贼的攻击又一次被甲叶挡住的间隙，那总旗反手一刀，便将流贼的脑袋割断了，鲜血喷涌的他满脸都是。
城上的其他官兵见到这一景象，士气多少有些回升，总算稳住了阵脚，准备发挥装备上的巨大优势，摧毁流贼的这次反攻。
但很快，另一名流贼便冲杀过来。他腰间挂着把腰刀，手上则提着长矛，一脸怒涛蛟龙般的虬髯胡须，看着便骁悍无比，自然便是负责留守断后的刘宗敏了。
刘宗敏手中的长矛狠狠刺中那总旗的小腹，但由于布面甲的阻挡，刺入不深。但刘宗敏动作极快，他随即便放开了手中的长矛，拔出腰刀，将两人距离拉到极近的范围中。左军总旗忍着痛，横刀斩去，却让刘宗敏以极大力量用腰刀磕开了去，之后刘宗敏一手将那总旗的长刀抓住，另一手便挥动腰刀，将左镇总旗的一张脸都劈开了。
刘宗敏在闯营之中，最为骁悍，便是素以勇猛著称的两头猛虎，绰号一只虎的李过和绰号二只虎的刘体纯，也远不及刘宗敏。他一杀上阵去，立时便改变了城头上混战的格局，明军官兵为之胆寒，接连败退，又有十余人或被杀、或坠城。
这次突围，刘宗敏仅带百人，要且战且走、阻击金声桓的大军，又要尽量多的保存闯营老本劲兵，可以说是一个极端困难的任务了。
他也考虑过放弃竹溪县城不守，利用雨后山地难行的优势，在山道间伏兵袭击左镇。
但是，山道伏击，特别是以如此少的兵力，风险实在太大。虽然这能够在一定程度上抵消左军的兵力优势，可是一旦袭击失败，刘宗敏绝无把握，能够从乱局之中将闯营的老本劲兵带回去。
如今闯营只剩下这么一点核心兵力，每一个人都是极为重要和宝贵的种子。刘宗敏和李自成一起起兵，纵横天下已有十年，更是深悉这些种子，对于未来扩建大军的重要性。
因此他还是决心，先婴城固守，再择机突围。
这也并非无谋之举，刘宗敏也是考虑到，雨后山地行军极为困难，左镇不可能以真正的大军来进攻小小的竹溪县城和区区数百流贼，必然是以规模较小的劲兵来攻。
这样，左镇就很难将竹溪县城完全围堵，刘宗敏大可以在凭城固守一段时间后，主动突围而出。况且他极为熟悉左镇的军纪作风，若左良玉的军队在竹溪城下受到相当的损失，那他们夺城后的第一反应，定然是先入城大肆屠戮发泄，这将给闯营留下充分的转移时间。
城墙上的厮杀越来越白热化了，雨水混着血水流淌一地。闯营将士的激烈抵抗，让金声桓大为吃惊，则区区数十百人的残贼，困兽犹斗，居然这么难对付。
狭小的城墙限制了官兵的兵力优势，刘宗敏以下闯营将士的凶猛反击，终于使得官兵的第一波攻势，告以失败了。
金声桓的脸色变得极为难看，水珠顺着他铁青色的面庞滑落，他对着董源问道：“这就是董先生手杀数十百人后的零股残贼？”
董源也脸色不豫，此前的城中夜战，由于形势实在太过混乱了，他并没有真正见识到这股流贼的战斗力。董源勉强回答道：“流贼兵少，决计支撑不了多久了。”
“嗯……等等，董先生，你估计城中残贼应该还有多少人？”金声桓看着城头上激烈的战斗，突然意识到了一个问题。
“呃，应当有数百之众吧。”
“数百之众……我看着，怎么感觉城中残贼至多只有百人呢……”
金声桓眯起了眼睛，他感到流贼似乎是在故布疑阵。左镇长期追剿流贼，特别是经常和同贼中最为凶狡的张献忠交手，张献忠往往奇策百出，每每都能从左良玉的全胜把握之中，逃生而出。与张献忠的交战经验，让金声桓对于流贼动向的判断，往往多了几分把握。