城市是以人为主体、以空间和自然环境的合理利用为前提、以积聚经济效益和社会效益为目的，集约人口、经济、科技、文化的空间地域大系统。挑战、理念和动力等不同方面的发展背景决定了城市在不同发展时期所拥有的不同内涵。
