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章桂在染坊的主要工作是收染头、晒染头。染头，就是顾客拿来染的物件（布匹、毛线一类）。收染头就是用桃花纸写个票头（一般写上顾客的姓名、要染的颜色），系在染头上；顾客取染头，则收钱、上账。空闲下来了，他就帮把作师傅晒染头。店门前临河竖一个高大的木架子，染头就挂在架子上晾晒。染头多的时候，木架上不够晒，就挑了染筐到镇郊草地上去摊晒。先生们不怎么教章桂，事实上工作也简单，没多少技术含量，无须多教。章桂人很勤谨，两位先生待他很好。
章桂在染坊，生活上也很安定。按惯例，学徒是没有工资的，只在年终给三元钱，算是一年的奖金吧，但是一日三餐管饱。丰同裕传下来的规矩：每月有两顿肉，一顿是初一，一顿是十六，每人半斤，多半是红烧肉。染点职工用餐在店堂里，章桂来了以后，饭菜就由他去缘缘堂厨房搬取。饭打在一只红漆环柄的鼓圆形木桶里，装菜用竹制的多层重篮。他本来可以睡在染店楼上的，但是隔壁王囡囡家豆腐店烧的是砻糠，一天到晚砻糠灰从烟囱里飘出来，楼上全是灰，根本无法搭铺，所以他只好睡在店堂里的一张榻上，早晚起落搭铺。起落搭铺虽然麻烦，但章桂一点也不觉得，他只感到满足。
照这么平平静静地做下去，三年可以满师。满师之后升为先生，就可以有一份稳定的收入。但是，章桂遇上丰子恺了。遇上丰子恺是幸呢，还是不幸呢？当时，他肯定认为是幸的，但是七十三年后，章桂不敢肯定了。这样说，应该是和丰子恺无关，而和命运有关。
丰子恺名义上是丰同裕染坊的老板，但他从不过问店里的事务，只在每年的年底和两位管事先生结一次账。去年缘缘堂落成后，他从上海回石门湾定居，每天在新居楼下西间的书房里写字作画。有时候下半昼，他也偶尔到染坊来坐坐，跟两位先生谈谈天。
章桂已记不清怎么一来，就跟丰子恺熟了。这也许就是缘吧。在缘缘堂结识丰子恺，不是缘也是缘了。丰子恺说过，“无论何事，都是大大小小的缘所凑合的”。那么，天下人事概括起来就是一个缘字了。所以，我更愿意把缘缘堂的“缘缘”二字诠释为缘乘以缘。丰子恺似乎很喜欢章桂；章桂也感到丰子恺很随和，没有一点点架子。章桂就叫丰子恺慈伯。
章桂得了许可，下半昼染店清闲的时候，便去缘缘堂看丰子恺写字作画。熟了之后，他还帮忙搭个手，比如扶一扶宣纸，比如点一根烟，续一杯茶水；有时候还帮助磨墨。磨墨是有讲究的，要不轻不重，匀而不溅。邻人也有来看作画的，有时也帮着磨墨，但不当丰子恺的意；他就让章桂磨，说章桂磨得好。有一天，章桂面对满橱满橱的书，露出贪婪的样子。丰子恺就说：“要看哪本，你自己拿好了。”于是从那天开始，章桂就隔三差五来借书。借了书，晚上在油灯底下一个字一个字地读。这样，一两个月下来，他们就非常熟悉了。
【同期声】
此堂成于中华民国二十二年……形式朴素，不事雕斫而高大轩敞。正南向三开间，中央铺方大砖，供养弘一法师所书《大智度论·十喻赞》，西室铺地板为书房，陈列书籍数千卷。东室为饮食间，内通平屋之间为厨房，储藏室，及工友的居室。前楼正寝为我与两儿女的卧室，亦有书数千卷，西间为佛堂，四壁皆经书，东间及后楼皆家人卧室。
——丰子恺：《还我缘缘堂》
1934年8月，已持续三个多月滴雨未下了。每天，火球一样的太阳总是准时挂在天上，干蓝干蓝的天空少有云彩，你就是泼一桶水上去，也会立刻被吸干了。河浜里早已无水，河底龟裂，长出了黑绿的荒草，只有大运河尚有一线细流。为了解救干渴的禾苗，运河两岸的农民只好拼命向运河索水。从石门湾到崇德县城一段十八里河床，两岸架起有七百五十六架水车，吱吱呀呀的车水声日夜不停。大运河就好比一支羸弱的手臂，水车就好比扎在这手臂上抽血的针管，那么多的针管，用不了多久，血就会被抽干的。但是不抽又怎么办呢？
丰子恺那年正好要送三个女儿去省城杭州投考，来去都打这运河里过。这情景他曾亲身感受，因而以此为题材写了两篇文章，作了几幅画。两篇文章，一篇叫《肉腿》，一篇叫《送考》；几幅画中最有名的一幅叫《云霓》。文章和画反映了民生的痛苦，寄托了作者深深的同情。
在如此严重的旱情下，章桂自然想到了家里。但是父亲不让他回去，说你刚刚学生意，只管在染坊当好你的着袜长年。后来据说虽然这么大的旱灾，五泾、八泉一带靠几个大的漾潭，水源还是比较充足的。农民们用水车驳水车的办法，将漾潭的水车到河里，再将河里的水车到浜汊里，最后从浜汊将水车进田里。章桂说，真是奇了，那一年许许多多地方颗粒无收，五泾、八泉一带却收成不坏。章桂体会到着袜长年的好处了，而且慈伯又对他这么好，他工作就更加勤快了。
丰子恺杭州送考回来不久去了一趟莫干山。莫干山是著名的避暑圣地，丰子恺去莫干山主要不是避暑，而是去看望在那里做家庭教师的三姐丰满。就在这期间，有一天缘缘堂来了两位不速之客。那是一对年轻的夫妻，丈夫名叫戴葆鎏，是驻瑞士的公使，妻子当时只知姓顾，后来才知道叫顾娱春。戴先生穿一套藕白色西装，戴一副没边近视镜，温文尔雅。娱春夫人穿的是淡绿浅花短袖旗袍，奶白高跟鞋，小巧的鼻梁上同样架一副没边近视镜。她笑吟吟的，显得妩媚婉约。他们是趁回国述职的空隙，专程从上海来石门湾拜访丰子恺的。这天是章桂接待他们的。
章桂对两位贵客说：“真是不巧了，丰先生去莫干山了。”
戴葆鎏不免有些失望，说：“真是太遗憾了。”
戴夫人说：“要是事先约一下就好了。”
戴葆鎏说：“不是时间很紧么。——真是太不凑巧了。”
章桂就安慰他们说：“要不二位住下来等等？估计丰先生明后天也该回来了。”
戴葆鎏说：“回国时间有限，我们还有些事情要办，恐怕不便耽搁了。——没关系，我们参观参观丰先生的书斋也总算没白来一趟。”
于是章桂就陪他们夫妇在缘缘堂各处转了一圈。客人的兴趣主要在墙上挂着的字画，每一幅他们都看得很仔细，尤其对书房西墙上的两副对联更是赞不绝口。这两副对联，一副是弘一法师的作品：“直观清净观，广大智慧观。梵音海潮音，胜彼世间音。”另一副是丰子恺自己的作品，是王荆公胞妹长安县君的诗联：“草草杯盘供笑语，昏昏灯火话平生。”
戴氏夫妇赞叹说：“真是意思好，字也好。绝了！”
戴葆鎏又在书房北门下停住了脚步。关着的北门上，图钉钉了一幅丰子恺的近作《云霓》，是还未装裱的。这幅画既写实又象征，尤其那只停在水车竹竿上的小鸟，一动不动盯着两个踏水车的农夫，非常触动人心。
戴葆鎏望着这幅画有点挪不动脚步了。章桂看出客人的心思，想了想，就把这幅画取了下来，送到客人手里，说：“戴先生喜欢，我替丰先生送给先生作个纪念吧。”
戴葆鎏显然喜出望外，说：“可以么？”
章桂连连说：“可以，可以。”
送走客人以后，有闲人埋怨章桂说：“你个小孩，自说三道
，你慈伯回来一顿骂是免不了了。”
章桂笑笑说：“我挨骂同你不搭界。”
其实他心里有数，慈伯是绝不会为一张画责备他的。就在平时，镇上人来求画，慈伯差不多都是有求必应的；章桂还替人求他画过一幅呢。
果然，丰子恺从莫干山回来，知道了这件事，非但不责怪章桂，还称赞他做得对。丰子恺说：“人家不远万里从国外回来，喜欢我的画，理应送他。”
戴葆鎏后来从瑞士致信丰子恺，专为赠画一事表示道谢。为此，丰子恺更加高兴，他对章桂也更加喜爱了。
【同期声】
戴葆鎏夫人顾娱春女士从上海寄来洋书两册……装潢极佳，在物质精神贫乏的广西宜山视之，更觉精美绝伦……对于葆鎏、娱春二君之盛意，吾甚感谢。
——丰子恺：《教师日记》