五十四

四言敝而有楚辞，楚辞敝而有五言，五言敝而有七言；古诗敝而有律、绝，律、绝敝而有词。

盖文体通行既久，染指遂多，自成习套。豪杰之士，亦难于其中自出新意，故遁而作他体，以自解脱。一切文体所以始盛终衰者，皆由于此。

故谓文学后不如前，余未敢信。但就一体论，则此说固无以易也。

译文

四言诗衰落之后有楚辞的兴起，楚辞衰落之后有五言诗的兴起，五言诗衰落后有七言诗的兴起。古体诗衰落后又有律诗、绝句的兴起，律诗、绝句衰落后有词的兴起。

大概一种文体流行久了，弊端就多了，自然成了常见的套路。即便杰出的诗人，也很难以此写出新意，所以就放弃这种文体而去开创新的体例，以便从中获得思维的愉悦。一切文体之所以开始兴盛最终衰落，都是因为这个原因。

因此说后代的文学不如前代的，我不敢同意这种论调。但是仅就一种文体而言，这种观点当然是确凿无疑的。