巴比伦之囚

公元前7世纪后半期，亚述帝国由于内乱外患，迅速走向衰落。居住在巴比伦地区南部的迦勒底人，在首领那波勃来萨的领导下，很快攻占了亚述的南部领土，建立了新巴比伦王国，并于公元前605年消灭了亚述帝国。亚述灭亡之后，新登基的巴比伦王尼布甲尼撒二世便开始了和埃及的争霸战争。他从埃及手中夺得了对巴勒斯坦的霸权。

《圣经》中的尼布甲尼撒二世形象

“巴比伦之囚”发生时的巴比伦

公元前601年，尼布甲尼撒二世再度与埃及交战。这一战，双方的损失都很惨重。新巴比伦军队不得不退回巴比伦。3年来一直臣服于尼布甲尼撒二世的犹太国王约雅敬趁机脱离新巴比伦，投向了埃及。

尼布甲尼撒二世在听到犹太国王投降埃及的消息之后，大发雷霆，发誓要踏平耶路撒冷。公元前598年底，投降埃及的犹太国王约雅敬死去，他的儿子约雅斤即位。尼布甲尼撒二世认为进攻犹太王国的时机已到，亲自率领大军攻向耶路撒冷。经过两个多月的围攻，在犹太内部亲巴比伦派的推动下，犹太国王带着所有的大臣一起出城投降。尼布甲尼撒二世废黜了约雅斤，封约雅斤的叔叔为犹太王，并为其改名西底家，让他宣誓效忠新巴比伦王国，不得反叛。然后，他下令将犹太王室的大部分成员和犹太的能工巧匠一齐押往巴比伦。临行前，他又下令部下对耶路撒冷的神庙进行洗劫。

尼布甲尼撒二世率军进攻耶路撒冷

公元前588年，埃及又向巴勒斯坦地区发动了进攻。犹太国王西底家和这一地区其他臣服于新巴比伦的小国，又纷纷起来响应埃及人。先知耶利米和一些亲巴比伦的犹太大臣，不同意西底家向埃及靠拢的做法，劝他不要反对尼布甲尼撒二世。但是，这一次犹太反对新巴比伦的力量显然占了上风。不久，尼布甲尼撒二世又率新巴比伦军队对耶路撒冷发动了第二次围攻。这次围攻历时18个月。由于饥荒和内部分裂，耶路撒冷终于在公元前586年陷落。

尼布甲尼撒二世对一反再反的犹太国王无比痛恨，下令在犹太国王西底家的面前杀死了他的几个儿子，然后又挖去了西底家的眼睛。当双目失明的西底家被押到尼布甲尼撒二世面前时，尼布甲尼撒二世对他说：“这就是你们背叛我的下场！”然后又下令用铜链锁着西底家把他带到巴比伦去示众。

耶路撒冷全城被洗劫一空。城墙被拆毁，神庙、王宫和许多民宅被焚烧。全城活着的居民几乎全被掳到巴比伦。这就是历史上有名的“巴比伦之囚”。

尼布甲尼撒二世是古代奴隶主阶级有才干的军事家、政治家和公共工程组织者。他巩固了新巴比伦王国的统一局面，为这一地区社会经济的发展创造了有利条件。