开端蕴涵着结局，起始影响着路径。东亚各国的现代化进程，是在西方列强殖民主义枪炮的威逼下，被动而无奈地开启的。封闭自给的农业文明自发进程被强制性中断，各国内部社会结构脆弱而分散，国家形态残缺而无效，被裹挟之下，现代化进程匆忙上路，在东亚各国便呈现出了各具过程特征和不同结局的多样形态。现代化之始，是我们分析东亚民主化历程的近代起点，可以从边缘化和半边缘化、政权结构和国家认同、社会结构和发展状态几个方面，对各国现代化之始的政治和社会状况加以分析。
