第四节 持盈慎满的提出
《金瓶梅》是写给“有产业人”的教科书，潜在的读者是中产阶级。那么，《金瓶梅》有没有给这些有产者一个忠告？本书认为是有的，这个忠告就是“持盈慎满”。
一 持盈慎满观念的提出
《金瓶梅词话》全书是以一首词作为引首，并以刘邦、项羽的故事为这首词做了注解。这首词的原文如下：“丈夫只手把吴钩，欲斩万人头。如何铁石，打成心性，却为花柔？请看项籍并刘季，一怒使人愁。只因撞着，虞姬戚氏，豪杰都休。”这首词的意思是说男子汉大丈夫虽然有铁石般的心性，但却会为女人而柔情似水。即使刘邦、项羽这类的英雄遇见了虞姬、戚氏这样美丽的妇人也毫无办法。这里的“撞着”表示出人生的偶然性，而“休”字则是作者对此事万般无奈的一种感慨。
《金瓶梅》以此词开篇意味深远，在这其中蕴涵着作者对英雄难解女色诱惑而导致的悲剧归宿既遗憾又同情，而这种情感是笼罩全书的。那么在书中谁能承载起作者这种悲悯之情呢？显然是西门庆。
在笑笑生心目中，西门庆也是个“英雄”，是个“市井英雄”。如果我们仔细分析书中的人物类型就会发现，作者对下层百姓是不屑一顾的，就连一个磨镜子的老人都是骗子，骗得了潘金莲和孟玉楼的同情心。对官僚集团的人物作者鞭挞得更多，而且刻意写出他们的穷酸。如蔡蕴在嫖妓之后，仅能拿出一两银子，而且还用个大红纸包着。作者是瞧不起这个阶层的人物。对于读书人，作者更没有好印象。尚举人应考得到西门庆家借箱子，温秀才是有名的温屁股，鸡奸了西门庆家的小厮。而在写西门庆时，作者写他动辄一掷千金，上下打点，花钱如流水，显然作者认为他是个大男人。作者特意写他的容貌是堂堂的，身材是魁梧的，在所有人物中，西门庆是最帅气的。因此作者对西门庆是有些欣赏的。他认为西门庆身上有一种原始的野性和永不满足的精神这是在书生和小市民的身上是找不到的。由此，此书在开篇的词中就为作品定了一个悲剧的基调，而所悲者是刘邦、项羽、西门庆这样的人物。而这样的人物如何避免悲剧，就是作者所思考的问题。
紧接上面的词，作者以说书人的口吻说道：
此一只词儿，单说着情色二字，乃一体一用。故色绚于目，情感于心，情色相生，心目相视。亘古及今，仁人君子，弗合忘之。晋人云：情之所钟，正在我辈。如磁石吸铁，隔碍潜通。无情之物尚尔，何况为人，终日在情色中做活计者耶？……言丈夫心肠如铁石，气概贯虹蜺，不免屈志于女人。
在此之后，作者笔锋一转，说出自己真正所要说内容的：
说话的，如今只爱说这情色二字做甚？故士矜才则德薄，女衒色则情放。若乃持盈慎满，则为端士淑女，岂有杀身之祸？今古皆然，贵贱一般。
这句话意思是“士”过于恃才傲物则轻薄，女人过于炫耀美色就会滥情。只有“持盈慎满”，才能成为儒雅的绅士和娴静的淑女，从而避免杀身之祸。作者认为古今都是这个道理，贵贱都是一样的，也就是说，这是一个最普遍的道理。
“端士”和“淑女”应该是作者心目中的理想人格，而这种人格的显著特征是“内敛”。这是十分重要的观点，在《金瓶梅》中的人物很少有内敛的人格，而作家却以这种内敛的人格，作为其理想人格的标准。这种理想的人格是属于儒家文化的。儒家思想讲究人要自我克制，不张扬、不过分、小心谨慎、心中存有有所敬畏、慎独。
晚明是个市民阶层崛起的时代，多种价值观念并存，但唯独儒家的思想观念被人所唾弃。因为传统的儒家观念对金钱和物欲是排斥的，这对晚明这个重物质的时代显然是不适应的。而此时的笑笑生却选择儒家文化中对人格美的衡量标准来劝诫人们，这是为什么？
本书认为作者提出这个观点是有针对性和现实目的的。晚明是个个性张扬的时代。此时的人们好诉讼、好奇言、好标新立异、好乖张，这与晚明“心学”所主张的“率性直真”不无关系。故作者提出“端士”、“淑女”这个理想人格是有目的的。作者认为如此才能避免灾祸，从而使家道更为长远。不能忽视作者这个观点，其立意虽小，却是非常重要的。在我们现代这个社会里，有钱、有权人就会猖狂，忘乎所以，于是祸事就找上门了。故本书认为成为“端士”和“淑女”这个观念是作者苦思冥想出的一个观念，是想告诉读者在一个以金钱为主导的社会里，应该如何去把握自己。这点对当今社会仍具有教育意义。
成为“端士”、“淑女”的基本条件就是“持盈慎满”。人们常说“福之祸所依”，这其中包含着人生的辩证法：失意之时要坚毅进取，知难而进；成功时就要“持盈慎满”，要警惕骄傲带来的张狂、放纵。越是成功，越要小心。“持盈慎满”既是一种心态，也是一种处世的原则，其关键是要把握人生的“度”。就《金瓶梅》来说，不是此书中每个人物先天“品性”不好，而招杀身之祸，而是由于这些人物过度地放纵，最后给自己带来悲剧性的结局。《金瓶梅》所讲的是人生的“度”，当人们把精力过度消耗在不该用的地方时，这对国家、对个人都没有好处。
在整部《金瓶梅》里，作者讲了很多的道理：如何持家、如何避祸，讲到天理，讲到不要接近和尚、尼姑这类人，讲到要交什么样的朋友，但唯独对“持盈慎满”这个词再也没有提及。本书认为这是作品的基本思想之一，是统领全篇的，不能在每一个篇章都说。作者在每个篇章讲的都是放纵，都是“持盈慎满”的反面。
作者认为“持盈慎满”是一个最普通的道理，“古今皆然，贵贱一般”。而书中所写的西门庆、皇帝、蔡京之流的所作所为，恰恰就是违背这条最简单的道理。他们在有成就的时候，没能很好地把握住自己，得意而忘形，恃宠而骄横，富贵而淫逸，因此必将导致悲剧。本书提出此书是写给那些有产业人的教科书，而“持盈慎满”就是作者对这些人提出的忠告。但这个忠告并不是给普通百姓的，因为老百姓饭都吃不饱，还没有“持盈”的机会。