第一章　导论

20世纪90年代以来，纳米技术在世界范围内形成了研究热潮，日益展现出广阔的应用空间，逐步深入到人类生活的方方面面。尽管发展势头迅猛，当前的纳米技术仍处在襁褓期，具有多重不确定性。

首先，纳米技术的概念不确定。目前的纳米技术定义实际上采取的是一个以纳米尺度为标准的非常宽泛的定义。以此观之，纳米技术的研究跨越了包括化学、物理学、生物学、神经科学、信息科学和技术等当前几乎所有自然科学学科领域。然而，各个自然学科研究角度不同，目前还没有实现真正的学科整合。而且，不同的利益群体对纳米技术的理解和认识有所不同。[1]

其次，纳米技术发展和应用的目标不确定。与传统技术不同，纳米技术并不是某一项特殊的应用，其革命性的优势在于，它使得各种技术在纳米尺度汇聚，从而改善、增殖和提升已经存在的技术。所以，纳米技术又被称为“使能技术”（enabling technology）[2]，它让不可能的变得可能，让不完善的变得更完善，但其本身并不限制在哪一个具体的应用领域，缺乏明确的目标导向。尤其是当纳米技术与信息技术、生物技术和认知技术的结合形成所谓“汇聚技术”（NBIC）[3]后，其发展方向和结果更难预测。

最后，纳米技术社会与伦理后果不确定。理解并评估技术的未来本身就是一个巨大的挑战，纳米技术尤为如此。这不仅因为纳米技术仍在襁褓期，是一种潜在的、不确定的使能技术，而且因为与之相关的社会复杂性。虽然关于纳米技术的研究论文数量大幅增长，但是我们关于它对环境和健康的影响还知之甚少；[4]虽然今天市场上已经出现了一系列纳米产品，但是我们距离真正的纳米技术时代尚有时日。当前，关于纳米技术的社会与伦理后果的考量，更多的是基于想象和可能[5]，我们还不能确定纳米技术会带来怎样的社会和伦理问题，也不确定公众对于纳米技术风险会有怎样的认知，企业、公司和其他社会团体会有怎样的反馈。

对于纳米技术这种充满了未知和不确定因素的新兴技术所带来的挑战，我们该如何应对？除了加速推动人类对自然奥秘的认识和把握程度，我们还能做些什么？从事纳米技术研究的科学家、工程师应当并且能够做些什么？其他的“外行”又能够并且需要做些什么？这些都是我们迫切需要回答的问题。