一 争夺异常激烈的初选

根据1947年3月21日，美国众议院通过并由参议院于1951年2月27日批准的美国宪法第22条修正案，任何人不得超过两次当选总统，任何人在其他当选总统的一届任期内担任总统职位或代理总统职务超过两年，不得超过一次当选为总统。^[1]按照这一法律规定，由于奥巴马总统两届任期将满，没有资格参加2016年的总统大选。因此，2016年美国总统选举是一次没有现任总统参加的开放性大选，这一定程度上导致美国民主、共和两大政党内部参选人数多，初选争夺激烈，其中尤以共和党的表现为甚。^[2]

在民主党内初选中，先后有6人宣布参选。民主党内总统候选人的争夺主要在希拉里·克林顿和佛蒙特州联邦参议员伯尼·桑德斯之间展开，桑德斯自称“社会主义者”，他提出免费教育、全面医保及扩大社会安全福利等竞选主张，赢得了广大千禧一代选民的支持。尽管在初选中希拉里的优势十分明显，但是由于她一直受到诸如“邮件门”“班加西事件”等负面新闻的困扰，桑德斯赢得党内提名并非毫无可能，为此，他从未正式宣布退出，一直将竞选进行到民主党召开全国代表大会，提名希拉里为党内候选人。

在共和党党内初选中，先后正式宣布参选的人数达17人之众，这是美国民主、共和两大政党历史上一党内部宣布正式参选人数最多的一次，打破了1972年民主党内16人参选的历史纪录。而此前的纪录也是由共和党创下的，即1948年有15人参加共和党初选。^[3]在17位共和党总统候选人中，不乏美国政坛重量级人物，如现任俄亥俄州州长约翰·卡西奇（John Kasich）、新泽西州州长克里斯·克里斯蒂（Chris Christie）、德克萨斯州参议员泰德·克鲁兹（Ted Cruz）、佛罗里达州参议员马克·卢比奥（Mark Rubio）和前佛罗里达州州长杰布·布什（Jeb Bush）、前阿肯色州州长迈克·赫克比（Mike Huckabee）等。其中克鲁兹在女性、福音派及年长选民中享有广泛支持。而卢比奥的支持者则是男性、年轻选民，他还颇受有影响力的共和党人士的青睐。^[4]他们一度是特朗普初选道路上的“劲敌”，对其构成不小压力。

从2015年底开始，共和党内部谈论在克利夫兰共和党全国代表大会召开之前无法产生党内总统提名人的前景。^[5]这种谈论源于人们预测现有的共和党候选人在初选中无人能拿到获得提名资格所必需的1237张代表票。2016年3月17日，美国众议院议长保罗·瑞安（Paul Ryan）公开表示，7月共和党很可能会面临一次开放的全国代表大会。^[6]4月5日，克鲁兹赢得威斯康星州后，美国有线电视新闻网（以下简称CNN）撰文认为，这使共和党离竞争的全国代表大会又近了一步。^[7]5月3日，特朗普以较大优势赢下印第安纳州后，得票数位居第二的竞争对手克鲁兹发表了退选声明。次日，共和党全国代表大会主席赖因斯·普里伯斯（Reince Priebus）发推文表示，特朗普已经是共和党推定的提名人，号召党内同人团结起来，集中力量击败希拉里。而此时，特朗普唯一的竞争对手卡西奇的总策略师约翰·维佛（John Weaver）仍表示，“我们的战略一直是并继续是在一个开放的全国代表大会上赢得提名”^[8]似乎还在等待变数出现。