论《红楼梦》的物的描写

我国古典小说一向有写物的传统。作家很重视物的描写，或作为塑造人物形象的手段，或作为组织情节的关键，在这方面积累了不少有益的经验。好多小说的回目是直接以物来命名，如《杜十娘怒沉百宝箱》《蒋兴哥重会珍珠衫》《沈小霞相会出师表》《御史巧勘金钗钿》，等等。在作者的笔下，杜十娘抱着百宝箱跳江心，表示她对负心薄幸的李甲和满身铜臭的孙富的鄙视和抗议；沈钅柬写的两幅《出师表》被挂在中堂上，说明他和权奸斗争的耿耿忠心为人所敬爱。这都是借写物以表现人物性格的典范。再如，《碾玉观音》中的那尊玉观音，《错斩崔宁》中的十五贯青钱，《卖油郎独占花魁》中秦重的油桶，《白娘子永镇雷峰塔》中许仙的雨伞，都是小说中重要的情节因素，绝不可以细节而等闲视之。长篇小说如《水浒传》和《西游记》等，也都有一些物的描写。我们可以说，物的描写已成为人民大众所喜闻乐见的一种表现形式。

曹雪芹写《红楼梦》，更是广泛地运用了物的描写，他继承了中国古典小说的这种优秀传统，并能加以创造性的发展。从回目中看，像“蒋玉菡情赠茜香罗 薛宝钗羞笼红麝串”“撕扇子作千金一笑 因麒麟伏白首双星”“白玉钏亲尝莲叶羹 黄金莺巧结梅花络”“俏平儿情掩虾须镯 勇晴雯病补雀金裘”“茉莉粉替去蔷薇硝 玫瑰露引来茯苓霜”“痴丫头误拾绣春囊 懦小姐不问累金凤”，等等，都是明显点出所描写之物的。此外，没有在回目中点出之物就更多了。我们在谈《红楼梦》的时候，只要一提到鹿肉和螃蟹，人参和燕窝，酥酪和枫露茶，冷香丸和西洋“汪恰”鼻烟，石榴裙和蓑笠，自鸣钟和穿衣镜，绿毛红嘴鹦哥和玉顶金豆，白海棠和栊翠庵的红梅，苏州泥人和美人风筝等，便可想起和它们相关的人和事，曹雪芹以精湛的艺术所描绘的生动场景，顿时浮现在我们眼前。在他以前的小说，从未达到如此神奇的艺术境界。

《红楼梦》物的描写是很丰富多彩的，现在抽出其中几个特点，试作论述。

一

在《红楼梦》里，描写得最工细之物，大概要算宝玉和金锁了。那是在第八回，回目作“比通灵金莺微露意 探宝钗黛玉半含酸”。贾宝玉此刻来到梨香院，探望偶有小恙的薛宝钗。两人寒暄一番之后，薛宝钗看到他项上挂着的那块宝玉，便笑说道：“成日家说你的这玉，究竟未曾细细的赏鉴过，我今儿倒要瞧瞧。”于是宝玉把玉摘下来，递到了她手中。作者描述道：“只见大如雀卵，灿若明霞，莹润如酥，五色花纹缠护”，点明“这就是大荒山中青埂峰下的那块顽石的幻相”，又引标为“后人曾有诗嘲云”的一首诗。

特别使人注目的是，作者在书中画下了通灵宝玉的正面图式和反面图式。他在图式下面还郑重其事地注出玉上所镌刻的小字篆文：正面是“莫失莫忘，仙寿恒昌”八个字，反面是“一除邪祟，二疗冤疾，三知祸福”十二个字。至此，通灵宝玉的形象便整个地呈现在读者面前。

我们知道，第一回的楔子里，癞僧大展幻术，将一块大石登时变成一块鲜明莹洁的宝玉，他托在掌上，笑道：“形体倒也是个宝物了，还只没有实在的好处，须得再镌上数字，使人一见便知是奇物方妙。”正文开始，写甄士隐炎夏昼梦，梦见一僧一道谈到了什么“蠢物”，他要求见见，原来是块鲜明美玉，上面字迹分明，镌着“通灵宝玉”四字，后面还有几行小字。他正欲细看，那僧夺了而去。第二回冷子兴演说荣国府，讲到贾宝玉取名的由来。他说：“说来更奇，一落胎胞，嘴里便衔下一块五彩晶莹的玉来，上面还有许多字迹，就取名叫作宝玉。”前后两处，作者只交代了这块宝玉上面镌着“通灵宝玉”四个字，还有一些什么其他字迹，读者心中始终是个谜。第三回黛玉进贾府，当天晚上，她问袭人：“究竟不知那玉是怎么个来历，上头还有字迹？”袭人答道：“连一家子也不知来历。听得说落草时从他口里掏出来的，上面有现成的穿眼。让我拿来你看便知。”黛玉忙加阻止：“罢了，此刻夜深了，明日再看不迟。”这一回又没有看成。一直到第八回，这块宝玉的样式和镌上的字迹全部呈露，读者心中才放下了悬念。

作者由薛宝钗看宝玉而写到贾宝玉看金锁。当薛宝钗细看那块宝玉，口内念道：“莫失莫忘，仙寿恒昌。”她的侍婢莺儿在一旁嘻嘻笑道：“我听这两句话，倒象和姑娘的项圈上的两句话是一对儿。”这就引起了贾宝玉的好奇心，非要看看金锁不可。作者描述道：“（宝钗）从里面大红袄上，将那珠宝晶莹、黄金灿烂的璎络掏将出来。宝玉忙托了锁看时，果然一面有四个篆字，两面八个，共成两句吉谶。”作者在书中也照样画下了金锁的正面图式和反面图式，郑重其事地注出上面所镌刻的篆文：正面是“不离不弃”，反面是“芳龄永继”。宝玉看了，念了两遍，又把自己宝玉上的篆文念了两遍，如有所悟，笑问宝钗：“姐姐这八个字，倒与我的是一对儿！”这时莺儿又从一旁插说：“是个癞头和尚送的。他说必须錾在金器上。”弄得薛宝钗反而不好意思起来，忙用别的话题岔开。

曹雪芹如此细致地描写宝玉和金锁，显然有深刻的用意。自此以后，贾宝玉和林黛玉这一对叛逆儿女在共同思想基础之上建立的爱情，便时时刻刻处在“金玉良姻”的阴影笼罩之下，受着它的威胁。他们不得不和那强大的封建势力苦斗，因此，他们的爱情表现得格外曲折和痛苦。

岂止莺儿有宝玉和金锁是天生一对儿的看法，四大家族的家长就是这样看的。第二十八回里写道：“薛宝钗因往日母亲对王夫人等曾提过金锁是个和尚给的，等日后有玉的方可结为婚姻等语，所以总远着宝玉。昨日见元春所赐的东西，独他与宝玉一样，心里越发没意思起来。”第三十四回写薛蟠因宝钗冤枉他是宝玉挨打一事的祸首，便急得眼似铜铃一般，暴跳如雷，大声叫嚷：“好妹妹，你不用和我闹，我早知道你的心了。从先妈和我说，你这金，要拣有玉的才可正配。你留了心，见宝玉有那劳什骨子，你自然如今行动护着他。”这番话把宝钗气怔了，拉着她母亲哭道：“妈妈，你听哥哥说的是什么话！”薛姨妈也气得全身乱颤。读者可以看到，金锁的传说越来越神，原来莺儿说那上面的八个字是和尚给的，到了薛姨妈嘴里，便整个金锁都是和尚送的了。薛姨妈露骨地向王夫人提过“金玉良姻”，薛家和贾家、王家的进一步勾结已在暗中酝酿了。而宝钗心中也不是不明白，只是因为她想作一个言行端庄的封建淑女，不得不有几分矜持。林黛玉有一次在清虚观看戏时说：“她在别的上还有限，惟有这些人带的东西上越发留心”，正戳穿了宝钗的心病。

林黛玉因母亲早逝而寄养贾家。她本身不是四大家族的成员，论门第和财富都比不上薛宝钗，她所有的最宝贵的东西便是贾宝玉对她的爱情。迫于封建礼教的压力，他们之间不能公开地相互表白。“金玉之论”使她深怀疑惧，她知道这是一种代表封建正统的舆论，如同“风刀霜剑严相逼”，要摧毁她的感情和意志。在第二十九回里，她与宝玉吵嘴，作者描述她心里想着：“你心里自然有我。虽有金玉相对之说，你岂是重这邪说不重我的？我便时常提这金玉，你只管了然自若无闻的，方见得待我重而毫无此心了。如何我只一提金玉的事，你就着急？可知你心里时时有金玉，见我一提，你又怕我多心，故意着急，安心哄我。”我们由此可见林黛玉已把“金玉之论”看成一种“邪说”，她是坚决反对这种重物不重人的“邪说”的。

贾宝玉对“金玉之论”也深恶痛绝。他项下挂着的那块宝玉，被人看的是何等贵重，不但薛宝钗要“赏鉴”，而且北静王也要“细细地看”，连先皇御口亲呼为“大幻仙人”的那个张道士，也恭恭敬敬地把它请了下来，放在托盘之内，用蟒袱子垫着，亲手捧了出去，给那些远来的道友并徒子徒孙们“见识见识”。可是曹雪芹却偏偏一连两次写了贾宝玉摔玉和砸玉，可谓惊人之笔。

第一次摔玉是在宝黛初见时。他问黛玉有没有玉，回答说没有，他摘下那玉，就狠命摔去，骂道：“什么罕物！连人之高低不择，还说通灵不通灵呢！我也不要这劳什子了！”吓得众人一拥争去拾玉。贾母急得搂了宝玉道：“孽障！你生气，要打骂人容易，何苦摔那命根子！”宝玉满面泪痕，哭道：“家里姊姊妹妹都没有，单我有，我说没趣。如今来了这么一个神仙似的妹妹也没有，可知这不是一个好东西！”这些话出自一个天真少年的口中，充分表现了他是多么反对自己的特殊化，他不愿意被人们捧作窝里的金凤凰。

作者第二次写砸玉，更为精彩。事见第二十九回。宝玉和黛玉拌嘴，听见她说“好姻缘”三个字，心里干咽，口里说不出话来，便赌气向颈上抓下通灵玉来，咬牙狠命往地上一摔，道：“什么劳什骨子，我砸了你完事。”作者用他那支生花妙笔这样描述：“偏生那玉坚硬非常，摔了一下，竟文风没动。宝玉见没摔碎，便回身找东西来砸。林黛玉见他如此，早已哭起来。说道：‘何苦来，你摔砸那哑巴物件。有砸他的，不如来砸我。’二人闹着，紫鹃雪雁等忙来劝解。后来见宝玉下死力砸玉，忙上来夺，又夺不下来。见比往日闹的大了，少不得去叫袭人。袭人忙赶了来，才夺了下来。宝玉冷笑道：‘我砸我的东西，与你们什么相干！’袭人见他脸都气黄了，眼眉都变了，从来没气的这样，便拉着他的手，笑道：‘你同妹妹拌嘴，不犯着砸它，倘或砸坏了，叫她心里脸上怎么过的去！’林黛玉一边哭着，一边听了这话说到自己心坎儿上，可见宝玉连袭人不如，越发伤心大哭起来。心里一烦恼，方才吃的香薷饮解暑汤便承受不住，哇的一声，都吐了出来。”作者又接着写了林黛玉剪那玉上穿的穗子，一场风波愈来愈大，闹得贾母和王夫人都赶来平息。这次砸玉，虽是由于误会而起，然而也曲折地表现了贾宝玉对“金玉之论”的抗议。自经此事后，他俩“虽不曾会见，然一个在潇湘馆临风洒泪，一个在怡红院对月长吁，却不是人居两地，情发一心！”两人的感情反而更增进了一层。生活本身就是这么复杂和曲折，作者一点也不对它加以粉饰或作任何简单化的处理。

我们可以设想，如果没有宝玉和金锁，“金玉之论”也就无从而起。若把书中对宝玉和金锁的描写以及两次摔玉和砸玉的情节，统统删去，宝黛的爱情必将大为减色。宝玉和金锁，虽是富贵人家日常佩戴之物，但在作者的笔下却赋予了思想的意义。它们是封建统治阶级所赞美的“金玉良姻”的象征，而作者正是极力反对这种婚姻的。

第三十六回，作者描写贾宝玉在梦中喊骂：“和尚道士的话如何信得！什么是金玉姻缘，我偏说是木石姻缘。”薛宝钗这时正坐在他身旁，一针一针绣那鸳鸯戏莲的肚兜花样，她听了不由得一怔。这位封建淑女明知宝玉并不爱她，她仍然锲而不舍。最后她的夙愿实现了，终于做了宝二奶奶。我们知道《红楼梦》已失落的后半部中有“薛宝钗借词含讽谏 王熙凤知命强英雄”一回。看来，在贾家败落之后，薛宝钗还在继续以“仕途经济”这一套来规劝宝玉，要使他纳入封建的正轨。贾宝玉始终不听从，他“空对着山中高士晶莹雪，终不忘世外仙姝寂寞林……纵然是齐眉举案，到底意难平”，最后悬崖撒手，抛弃了宝钗之妻和麝月之婢，而出家为僧。

我们不知脂评提及的“甄宝玉送玉”情节在后半部中究竟是如何写的，但是知道曹雪芹的友人明义的《题红楼梦》诗谈到了《红楼梦》的结局。其第十九首写道：“莫问金姻与玉缘，聚如春梦散如烟，石归山下无灵气，总使能言亦枉然。”由此看来，那块宝玉最后还是变为一块顽石，复其本相，回到了青埂峰下。那留在家中的薛宝钗，看到她那个金锁正面镌着的“不离不弃”四个篆字，应该醒悟到这根本不是什么“吉谶”，客观事实正好与之相反。她总该会感到这不啻是对她的命运所做的辛辣嘲讽罢。

二

《红楼梦》第三十二回写到了“近日宝玉弄来的外传野史，多半是才子佳人，都因小巧玩物上撮合，或有鸳鸯，或有凤凰，或玉环金佩，或鲛帕鸾绦，皆由小物而遂终身。”然而我们仍然可以看到，《红楼梦》里面有不少那种象征着爱情或婚姻的信物，难道曹雪芹竟脱离不了才子佳人小说的俗套吗？

问题的关键不在于写什么，而在于怎么写。的确，在《红楼梦》里，不但出现了宝玉和金锁，还出现了金麒麟、九龙佩、鸳鸯剑等。可是曹雪芹并没有把它们描写成能为人们带来幸福的东西，相反的，在他的笔下，这些东西却制造着悲剧。这就是他的独创之处。

如前所述，有了宝玉和金锁，人们便编造出“金玉之论”。它沉重地压在贾宝玉和林黛玉身上，使得他们几乎抬不起头来。他们由于思想投合而自然茁长的爱情，经受着风风雨雨的吹打。要坚持这种爱情，必得和“金玉之论”作殊死的斗争。他们两人正是这样做的，结果一个泪尽而逝，一个悬崖撒手。薛宝钗也没得到幸福，只落得个守活寡。这宝玉和金锁并非夫妇百年好合的象征，已是毫无疑义的了。

金麒麟又怎样呢？贾府全家去清虚观打醮，贾宝玉从张道士他们送的贺礼之中选取了一件赤金点翠的麒麟。史湘云原也佩戴着这么一个，只是比它小些。后来她的丫鬟翠缕在蔷薇架下拾着了宝玉的金麒麟，拿来与小姐的相比，笑着叫嚷：“可分出阴阳来了！”己卯本、庚辰本、戚序本都有一条脂评：“后数十回若兰在射圃所佩之麒麟，正此麒麟也。提纲伏于此回中，所谓草蛇灰线在千里之外。”看来，宝玉的这个金麒麟后来到了卫若兰手中，大概是在射圃中比赛箭法的彩物罢。卫若兰与史湘云成婚，金麒麟正好配成了双。第三十一回的回目中有“因麒麟伏白首双星”，已暗示出这对夫妇也无好的结局。他们白首分离，如同迢迢双星，永隔河汉。其原因总不外乎是世家公子卫若兰因事获罪，被判处终身监禁或长期流放。

九龙佩是一块雕工精致的汉玉，贾琏与尤二姐调情，解下相赠。后来尤二姐成了贾琏的外室，被王熙凤骗进大观园，百般折磨，好一个花容月貌活生生的女子终于吞金自尽。鸳鸯剑本是一件稀有的传代之宝，柳湘莲把它作为定婚的信物，托贾琏捎给尤三姐。尤三姐接到它时，作者是这样描写的：“三姐看时，上面龙吞夔护，珠宝晶莹，将靶一掣，里面却是两把合体的，一把上面錾一‘鸳’字，一把上面錾一‘鸯’字，冷飕飕，明亮亮，如两痕秋水一般。三姐喜出望外，连忙取来，挂在自己绣房床木，每日望着剑，自喜终身有靠。”读者总以为他俩品貌相当，自是天生佳偶。可是事实却不然，当柳湘莲听到了有关尤三姐的一些风言风语，他不能原谅这个曾经陷入泥沼而如今努力自拔的女子，终于又演出了一场悲剧，尤三姐愤而自刎。鸳鸯剑没有给尤三姐带来幸福的归宿，反而夺去了她年轻的生命。曹雪芹在这方面的描写，足以使人骇目惊心了。

当然，在曹雪芹的笔下，的确也有“由小物而遂终身”的。我们很容易想起那袭人的松花汗巾与蒋玉菡的茜香罗，通过贾宝玉而互相交换，这是袭人和蒋玉菡配为夫妇的预兆。我们也很容易想起贾芸在大观园里拾到了小红的手帕子，却把自己的一块手帕通过坠儿而还给小红，后来贾芸与小红也终成眷属。他们这两对都是幸福的吗？他们所得到的又是一种什么样的幸福呢？这都值得读者深思。像袭人那样满脑子封建思想、时刻规劝宝玉读书上进的人，成为一个唱小旦的蒋玉菡的妻子，会对她的丈夫感到满意吗？像小红那样伶牙俐舌、专拣高枝儿爬的人，配上了一心钻营的贾芸，他们理想中的幸福又是何等庸俗啊！

曹雪芹描绘宝黛两人的爱情成长过程，充分使用了“借物以写情”的手法。第八回，宝黛两人在梨香院做客，薛姨妈取来糟鹅掌让他们喝酒。作者描写了临走之前黛玉给宝玉戴斗笠的情景，表现了她的细腻、温柔和待他的亲切态度。第三十四回，林黛玉来看挨了打的宝玉，哭得两只眼睛红肿如桃儿一般。宝玉在她走后，托晴雯送去两条半新不旧的手帕子，黛玉着实细心思忖，方才悟出他的苦心。作者写她研墨蘸笔，在那两块旧帕上题了三首诗，及至上床去睡，犹拿着那帕子思索。第四十回，林黛玉在潇湘馆，风雨夕闷制风雨词，心境十分凄凉，正好宝玉这时冒雨来看她，使她感到无限温柔。作者写他们之间关于斗笠和蓑衣的谈话，关于明瓦灯笼和玻璃绣球灯的谈话，处处洋溢着热爱之情。

第五十七回，宝玉听紫鹃说林妹妹要回苏州去，顿时发了痴狂。这个场面写得特别精彩，真是紧处愈紧、密处愈密。其中有两个细节最富有表现力。一是人报林之孝家的来瞧哥儿了，宝玉听了一个“林”字，便满床闹起来，说：“了不得了！林家的人接他们来了。快打出去罢！”还哭着说：“凭他是谁，除了林妹妹都不许姓林的。”另一是写金西洋自行船，作者这样写的：“一时，宝玉又一眼见了十锦隔子上陈设的一只金西洋自行船，便指着乱叫，说：‘那不是接他们的船来了？湾在那里呢。’贾母忙命拿下来，袭人忙拿下来。宝玉伸手要，袭人递过，宝玉便掖在被中，笑道：‘这可去不成了！’一面说，一面死拉着紫鹃不放。”作者描写宝玉在昏迷中把小小的金自行船当作来接林妹妹的大船，有谁不为宝玉对黛玉这样炽热的爱情所感动呢？

看来，写金西洋自行船是作者的得意之笔，因此后文还有两处予以照应。一处照应是在第五十八回，贾宝玉大病初愈，拄了一支杖，靸着鞋，步出院外，看到园中池塘有驾娘们行着船在夹泥和种藕。史湘云见了他来，忙笑说：“快把这船打出去，他们是接林妹妹的。”众人都笑起来。宝玉红了脸，也笑道：“人家的病，谁是好意的。你也形容着取笑儿。”湘云笑道：“病也比人家另一样，原招笑儿。反说起人来。”另一处照应是在第六十三回，寿怡红群芳开夜宴，史湘云抽了一根画着海棠的签，正面题着“香梦沉酣”四字，背面还有一句诗：“只恐夜深花睡去。”黛玉为了打趣湘云在白天里醉卧芍药茵之事，便道：“‘夜深’两个字，改‘石凉’两个字。”众人都笑了。这时，湘云开始反击，笑指那怡红院十锦隔子上的金自行船与黛玉看，又说道：“快坐上那船家去罢，别多话了。”惹得大家又笑了起来。这两处照应都自然浑成、生动有趣，与前遥映生辉，表现了作者巧妙的匠心。

三

刘姥姥游大观园，是《红楼梦》的精彩篇章。作者让刘姥姥在一天之内走了多半个园子，借此对大观园再作一次重要的皴染，以使它能耀然于读者的心中眼中。然而他的目的绝不止于此。更为重要的是，他通过刘姥姥的观察和感受，暴露了贾家奢侈浪费的豪华生活。在这方面，作者运用了许多物的描写。

缀锦阁是贾府的一个库房。刘姥姥到了那里，亲眼看见小厮、老婆子、丫头们抬出二十多张高几，阁里还乌压压地堆着些围屏、桌椅、大小花灯之类。作者写她虽不大认得，只见五彩炫耀，各有奇妙，口里不住念佛。

到了潇湘馆，贾母看见窗纱的颜色旧了，而且配上院中的绿竹也不好看，叫王夫人派人更换。凤姐说她昨儿开库房，看见大板箱里还有好些匹银红蝉翼纱，颜色又鲜，纱又轻软。贾母笑她无有眼力，告诉大家，那种纱的正经名字叫作软烟罗，有四样颜色，用它作帐子和糊窗屉，远远地看着，就似烟雾一样，还说如今上用的府纱，也没有这样软厚轻密。凤姐命人去取了一匹来，众人看了，称赞不已。刘姥姥觑着眼看个不了，念佛说道：“我们想它作衣裳也不能，拿着糊窗子，岂不可惜？”

在秋爽斋的晓翠堂开宴，刘姥姥使着一双老年四楞象牙镶金的筷子，夹那一两银子一个的鸽蛋，用那黄杨木根整抠的大套杯喝酒。菜看中最令人叹为观止的是茄鲞。凤姐给她讲解这道菜的做法：“你把四五月里的新茄包儿摘下来，把皮和瓤子去尽，只要净肉，切成头发细的丝儿，晒干了。拿一只肥母鸡，靠出老汤来。把这茄子丝上蒸笼蒸的鸡汤入了味，再拿出来晒干。如此九蒸九晒，必定晒脆了。盛在磁罐子里封严了。要吃时拿出一碟子来，用炒的鸡瓜一拌就是了。”刘姥姥听了，摇头吐舌道：“我的佛祖！倒得十来只鸡来配它。怪道这个味儿。”

饭后到了栊翠庵，妙玉招待他们一行人喝茶。茶具十分精美。奉与贾母的是成窑五彩泥金小盖钟，众人都是一色官窑脱胎填白盖碗。宝钗和黛玉在耳房内吃“体己茶”，她们用的杯子都是古玩奇珍，作者又对此作了一番细致的描写。妙玉给宝玉拿来一只九曲十环、一百二十节、蟠虬整雕竹根的一个大盏。刘姥姥喝过的成窑杯子，妙玉嫌脏而不要了。

刘姥姥酒后解手，眼花头眩，独自闯进了怡红院。作者写她进了房门，只见迎面一个女孩儿，满面含笑，迎了出来。她忙笑道：“姑娘们把我丢下了，要我碰头碰到这里来。”那女孩儿不答应。刘姥姥便赶上来拉她的手，咕咚一声，便撞到板壁上，把头碰得生疼。细瞧了瞧，原来是幅西洋的油画。她找得了一个小门，掀帘进去，抬头一看，只见四面墙壁，玲珑剔透，琴剑瓶炉都贴在墙上，锦笼纱罩，金彩玉光，连地下的砖，都是碧绿凿花，竟越发把眼花了。她从屏后得了一门，才要出去，只见她亲家母也从外面迎了进来，戴了一头的花，心中好不诧异，过后才明白这是她自己在大穿衣镜中的映象。她不意撞开镜子的西洋机括，来到贾宝玉的卧室，倒床大睡。醒来她问袭人：“这是那位小姐的绣房，这样精致？我就象到了天宫里一样。”

曹雪芹通过这一系列物的描写，向读者展示了贾府主子们的日常生活，他们的饮食、衣服、住室、器具是如何穷奢极侈，他们是怎样寻欢作乐，作弄和嘲笑一个农村的老年妇女。因此，我们从刘姥姥对螃蟹宴的评论：“阿弥陀佛！这一顿的钱，够我们庄家人过一年的了！”可以听出，其中隐藏着作者对社会上不公平现象所发出的深沉叹息。

第七十四回抄检大观园也是一个大事件，作者真是笔酣墨饱，写得龙腾虎跃，意足神畅。他在暴露贾府统治者的专横残暴方面，同样也运用了许多物的描写。

傻大姐所拾到的绣春囊，只不过是抄检大观园之事发生的一个导火线。主持此事的是王夫人和邢夫人，凤姐和王善保家的是她们的特权代表。她们采取大规模的联合行动，在迫害奴婢这个方面是完全一致的，但又各怀鬼胎，想乘机以打击对方。她们等晚上园门关了的时节，以迅雷不及掩耳之势，对大观园各处来一次突击检查，搜查对象主要是丫头们，目的在于发现赃物，以便作为进一步迫害的借口。

可是到底搜查出什么来了呢？她们从上夜的婆子处不过抄出些多余攒下的蜡烛、灯油等物。王善保家的狐假虎威，大叫：“这也是赃，不许动。等明日回过太太再动。”到了怡红院，袭人打开了箱子和匣子，不过是平常动用之物，晴雯将箱子掀开，两手提着底子朝天，往地下尽情一倒，其中也无甚私弊之物。到了潇湘馆，从紫鹃房中抄出两副宝玉常换下来的寄名符儿，一副束带上的披带，两个荷包并扇套，套内有扇子。王善保家的自以为得了意，忙请凤姐过来验视。凤姐说她自幼服侍宝玉，这些都是宝玉的旧东西，不足为奇。到了秋爽斋，王善保家的挨了探春一个耳光，自讨个没趣。到了暖春坞，在惜春丫鬟入画的箱中，寻出一大包金银锞子，约共三四十个，又有一副玉带板子，并一包男人的靴袜等物。入画哭诉：“珍大爷赏我哥哥的。因我们老子娘都在南方，如今只跟着叔叔过日子。我叔叔婶子只要吃酒赌钱，我哥哥怕交给他们又花了，所以每常得了，悄悄的烦了老妈妈带进来，叫我收着的。”到了缀锦楼，王夫人的心腹周瑞家的从王善保家的外孙女儿司棋的箱中，抄出一双男子的锦带袜和一双缎鞋，又有一个小包袱，里面有一个同心如意和一个字帖儿，那帖子是大红双喜笺，原来是司棋的姑表哥潘又安写给她的一封情书。

读者看到这一系列物的描写，不由得又好气又好笑。她们大张旗鼓，到头来却只搜查出这么一些东西，其中没有一件够得上称作真正赃物的。那些上夜的婆子和丫鬟们，可怜巴巴，个人的东西很有限，哪有什么从主子处偷来的金银财宝或古玩奇珍？入画藏的东西是贾珍赏给她哥哥，她哥哥又托她保管的，并非是什么赃物，可是主子们要治她私自传送之罪，把她撵了出去。司棋因为和姑表兄自由恋爱，私相通信，被视为有害风化，也给赶走。王夫人更亲自到大观园里来查人，把所有丫头都叫来一一过目，叫人架走晴雯，并命令凡有唱戏的女孩子们，一概不许留在园里。这真是大观园中的一场浩劫。

值得注意的是作者在第七十四回的开头，即抄检大观园事件发生之前，写了贾琏拍手叹气，向凤姐诉苦，说邢夫人叫他迁挪二百两银子，他回答没法办，邢夫人发火道：“前儿一千两银子的当是哪里的？连老太太的东西你都有神通弄出来，这会子二百银子你就这样。”这很清楚，贾琏和凤姐经常偷贾母的东西去当去卖。作者又在第七十五回的开头，即抄检大观园事件刚发生之后，写了江南甄家有几个人来，还带些东西，十分机密。尤氏听了这个消息，惊奇说：“昨日听见你爷说，看邸报甄家犯了罪，现今抄没家私，调取进京治罪，怎么又有人来？”老嬷嬷道：“正是呢。才来了几个女人，气色不成气色，慌慌张张的，想必有什么瞒人的事情。”这也很清楚，所谓瞒人的事情不外乎转移财产，难道这不也是私自传送东西吗？读者可以看到，主子们所做的事，胜过奴婢千万倍，却干得满不在乎，而奴婢们被抓住一点把柄，就要撵出去，或发卖，或配人，其对照是十分鲜明的。总之，只许州官放火，不准百姓点灯。作者在抄检大观园事件的前后，写这两件事，确实用意很深。

曹雪芹在《红楼梦》的描写中，还引进了一些富有社会意义的物品，比如护官符、恒舒当的当票、乌进孝缴租的账单等，好些都是在他以前的小说未曾描写过的。作者描写了这些东西，他的笔锋因此而触及当时的政治、经济、社会诸方面的问题，使得全书的批判色彩更加强烈。

乌进孝缴租一事，作者用了不到半回的篇幅，只有一千三百来字。其中开了一张长长的账单，上面分项列举了交纳各种物资的数量。种类五花八门，从大鹿、熊掌直到杂色粱谷。外卖粱谷牲口各项之银，共折银两千五百两。这个单子透露了贾府的经济来源，他们对农民搜括甚凶。作者写贾珍看了账单，犹嫌太少，指出乌进孝今年又来打擂台，乌进孝连忙诉说：“今年年成实在不好。从三月下雨起，接接连连直到八月，竟没有一连晴过五日。九月里一场碗大的雹子，方近一千三百里地，连人带房并牲口粮食，打伤了上千上万的，所以才这样。”贾珍并不相信灾情真是如许严重，怀疑这个乌庄头借口荒歉而中饱。作者接着写贾蓉向乌进孝讲，荣府因盖大观园和元妃省亲而大闹亏空，又笑着告诉贾珍，凤姐偷贾母的东西去当银子。他对此完全采取一种隔岸观火和幸灾乐祸的态度，而贾珍听了之后又认为是凤姐在捣鬼，其中还大有文章。作者通过写账单和人物之间的对话，揭示了庄园主和农民的矛盾、主子和奴才的矛盾以及封建统治阶级内部至亲骨肉之间的矛盾，很发人深省。

至于护官符和恒舒当的当票，作者描写它们，意图揭露四大家族在政治上互相勾结及在经济上剥削平民，许多文章已有详细分析，本文就不再多谈了。

（原载《红楼梦研究集刊》第二辑，上海古籍出版社1980年版）