掌握CAS好声诀窍 打破Hi-Fi USB的线材迷思

文/谭永钧

让人又爱又恨，令音响巨人从厌烦到迷恋的USB

现在说到CAS（Computer As Source），也许已经不需要附上任何注释了。随着CAS玩法的流行，USB接口成为电脑与解码器之间最常用的连接接口，尽管这个接口一直饱受包括音响设计师和数码专家的否定，指USB接口的先天设计不适合用于音频信号传输，并会因此造成信号损失，然而，USB接口却是现存最普及的数码通信接口，是最容易被运用并且最有效的资源。受益于USB接口，我们可以外接一个优质的独立解码器，把电脑化作音响系统中的信源，同时享受到高传真而且拥有高便利性的音响玩法。

环境因素推动市场决策，无奈之下，绝大部分音响厂商必须要跟从市场步伐，到了今天，市场上大量USB DAC不断推出，替代旧型号的新品也必定加入了USB接口，在满足市场需求的同时，每个音响设计师也希望在局限性内寻求最大作用的发挥，因而出现了很多技术上的突破，包括了异步方式的解码设计（asynchronous），有为着USB接口上能支持DSD信号而诞生的DoP协议，也包括发烧级的

万众猜疑，为什么只传输0和1数码信号的USB线会影响到音质？

关于USB线材最大的迷思，莫过于它只用于传送0和1的数码信号，不涉及任何模拟转换（D/A），在计算机的检测下不会存在数据出错，所以音响器材在接收到同一信号时，回放出来的声音理应也会是一样的，不过，事实上又是怎样的呢？

在网络上搜寻这个问题，你可能会得到超过10个非标准的答案，其实关键的解释就只有两点，我们必须了解到单是“一样的数据”并不够，准确无误的要求更包括了“正常的顺序”以及“正确的时间”。USB是使用实时传送信号的方式，把数据送到解码器上，速度越高，出错的机会自然越大，当把这种错误传到解码器时，就会形成时基误差（JITTER），直接影响到解码器的表现，并反映到回放声音的效果上，支持越高解码率的器材，对优质USB线材的需求也更高。

音响发烧友，测量USB线的不同标准

不论RCA或是XLR端子，都存在工业上的标准规格，以确保它们生产出来具有一致性，USB也不例外，不过所谓的工业标准，基本上只是从功能性、安全性和可靠性这3方面制定出来，能够发出声音即可，对于这种广泛的要求，发烧友又怎会满足呢？发烧友希望了解到每一条USB线材之间的细微分别、不同的音色、三频的能量分布、

把音乐演绎出来的风格差异，这些都是非常精细的项目，而且是各式各样的，其中还包含了主观感觉。所在在USB线材与发烧友之间，耳朵也成了其中一项重要的测量工具，并不能单一去看数码信号，更加不应局限于非0即1的关系。

USB线材的发展，早在数年前便已开始

最先考虑到USB线这个问题的，很可能是德国一间规模较小的音响工作坊AQVOX，它早于2006年前就已经推出Hi-Fi USB线，将发烧音响线的概念投放到USB线。回想当年，市场上具备USB输入的解码器绝对屈指可数。后来它又推出一款5V DC变压器（通称：火牛）来为USB线材提供一个纯净而稳定的5V直流电源。发烧友都知道供电质量对音响器材的重要性，电源的信噪甚至会影响到运行温度（发热），影响到芯片或电子零件表现的稳定性，这也解释了为何市场上出现了一些通称“双头蛇”的USB线材，代表品牌有：Acoustic Revive、KingRex、iFi，该类线材将供电和数码信号部分完全独立，以减轻相互干扰。另外，它们更有专门制造的恒定5V电压的附加器材，各施各法。无论如何，各个厂商不但开始重视USB接口和线材对最终音质所构成的影响，更已着力推出不同的产品去解决问题。

关于“双头蛇”USB线，笔者为大家提供一个实用心得：请把负责5V供电的USB插口接到电源以外的电源，可以是一个提供DC 5V的变压器，也可以是一个独立的5V输出锂电池，这也远比同时插入计算机的USB接口好。音响器材涉及大量电子零件，只要接通了就会与电源息息相关，很多资深的音响玩家都知道，要想有好声音，先有好供电。

从声音表现上比较工业USB线和Hi-Fi USB线

这里提出的工业USB线，泛指在电脑店买到的几元至数十元用于硬盘和打印机的USB线，而Hi-Fi USB线（即音响厂商推出的USB线产品）。这3年间，我在不同的系统中分别测试了超过30条不同价位的Hi-Fi USB线，除了体验到贵贱USB线之间的差距，也充分了解到了它们在不同系统中反映出来的性能差异。首要的是物料的选取，铜、镀银、纯银、合金，它们对声音取向的影响都会大有不同。另一项就是不同的屏蔽方式，世界上不存在完美的屏蔽，所以屏蔽技术也只能尽量去降低外来的干扰。先不谈论质量的高低，这两项元素的变化组合，已经足以形成各个品牌USB线材的声音特性和不同的音色。

当升级到Hi-Fi USB线后，你会马上会听到更多细节，感觉到整个能量分布变得饱满而稳健，层次感会得到明显的改善，减掉了音符之间的沙石，暗淡的声音注入了水分和光泽，整个结像变得鲜活，就好比转换到3D高清影像的过程。无需刻意，这是一耳便可听出来的巨大差别，如果你仍在疑惑如何去改变呆板的电脑声音——那种又干又硬的数码声音，你不妨去考虑升级一条优质的Hi-Fi USB线材。

关于入门USB线，我有一个建议：要尽量避免购买网络间所有DIY产品，因为它们没有一套统一的制作准则，质量参差不齐，也许会使你对Hi-Fi USB线产生截然不同的感受。另一个建议，就是以千元价位的USB线作为入门线的标准，Wireworld Starlight、Oyaide Continental 5S、AQVOX、Black Cat Silverstar都是这个价位我测试过的非常好的产品，这些Hi-Fi USB线已经能够让你体验出升级的价值。如果你处于预算不足的情况，那就先抑制升级的冲动，别为了升级而去购买一些不能符合你要求的产品。

高价Hi-Fi USB线价值何在？

不得不承认，到了现在仍然有很多人不相信Hi-Fi USB线的功用，其中包括懂电脑运行的人。尽管如此，愿意投入金钱升级Hi-Fi USB线的人同样与日渐增，各大线材厂商基本都已经为USB而推出发烧线材。据我所知，来自瑞典Entreq最高级的Atlantis USB，价格甚至高达3万元，可以看出，在档次方面，USB线材已不再低于其他传统的信号线了。

对于高价USB线的价值，我个人有另一番理解，音响线材从来就不是高技术含量的产品，USB线材的结构也算不上复杂，需要用到那么高昂的成本吗？答案是否定的，单从技术或制作成本去考虑，绝大部分贵价产品根本没有存在的价值。随着生产技术的进步，新一代线材都拥有更高的解析力，更佳的带宽以及更低的信噪表现。上文曾经说到，不同的物料以及屏蔽方式会组合出千变万化的声音，这不只是为了较低的失真，同时是一种声音的补偿机制，犹如DSP校正技术，由人去设定和调制出来效果。设计师认识到CAS存在某种声音特性，在线材上通过加减法来补偿它。其实，高级线材一直不乏消费者，也许这是众多发烧友亲身试验所得出的共识，Hi-Fi USB线不单是声音较好的线，更包含着音响的调声艺术。

不能否认有部分厂商只打算顺势推出USB线来完善其产品线，也有因Hi-Fi USB线盛行而欲意分一杯羹的小工作坊，这些都是我经常说的没诚意的产品，但确确实实有很多是专注研究这个新领域而进行发烧USB线材设计的，而换上这些USB线后确实就能得到表现上的大提升。发烧友都不傻，至于你信不信，反正我就信了。

USB 3.0会比USB 2.0更具优势吗？会成为好声音的新标准吗？

USB 3.0会比现在的USB 2.0或者1.1好吗？我们必须先认识音频信号在USB接口上传输的原理。事实上，USB的传输速度并非单一取决于线材，而是由解码器上所采用的USB芯片以及电脑中所使用的驱动程序来决定。由始至终，USB都是为了传输数据信息而被创造出来的，在音频上得以应用也只不过是折中的手段。尽管一般音响器材不会刻意标明，然而，USB模式由1.1开始，已经可以支持24bit/96kHz的音频信号，而最常被使用的USB 2.0已经可以用来传输32bit/768kHz的高清音乐信号，其最高速度是USB 1.1的200倍，已经远超市场上音频文件的传输需求，尽管通道允许数据以高速传输，但是，基于运作平台（Windows操作系统）、操作软件以及驱动程序的限制，实际上音频数据是会受到限制的，这也解释了为何音频工程师都不喜欢USB这个接口。就像我们日常驾驶汽车，即使路面设计和道路的规模可以用于高速行驶，大部分时间却只能处于120km/h速度以下驾驶的状态，在不允许超速的情况下，名牌跑车也快不了。音响器材的运作大同小异，在大部分情况下，USB 1.1这种落后的规格就已经足够了，我们根本不用到那么高的带宽，所以这个200倍的意义，只停留于理论层面，实际情况下是完全没有意义的。将同样的原理套入拥有比USB 2.0快10倍的传输速度的USB 3.0上，因为没有运作平台和操作软件支持USB 3.0的音频传送模式，无论是MP3、16bit/44kHz（CD）还是高清文件格式24bit/96kHz，甚至24bit/384kHz，结果还是一样的，不会存在任何优势。

另一个我们需要认识的就是动态范围。发烧友都希望自己的音响系统的动态越强越好，这个参数是可以从位数上得知的，理论上24bits音乐的动态范围是144dB，32bits的则达到192dB，16bits（CD）的大约是90dB，而黑胶就只有60dB，现在的您还在意数字的作用吗？在PC Hi-Fi的世界中，有很多数字的比较并没有意义，很可能只是厂家吸引玩家的一些手段，再探讨下去，会涉及很多学术层面的理论，可能大家都会出现十万个为什么，而且已经超出发烧友需要认知的范围。也许单纯作为消费者，我们根本无需理会这些，单纯用耳朵听就可以了。

尽管如此，USB 3.0的设计确实有着相当大的可塑性，除了拥有更佳的传输频宽，更重要的是电源供应能力也比USB 2.0高，金属的接触表面也更大，这意味着电源质量可得到有效的改善。同时从线材结构上分析，信号线数量由两条增加至4条，表示未来的Hi-Fi USB线也可以得到更多发展空间。最后USB 3.0能够向下兼容2.0的模式，因此，可以说是一种有利而无害的东西，即使到目前为止，推出了USB 3.0发烧线的品牌也是屈指可数的，比较具代表性的就只有Wireworld和Audioquest。不过再发展两年，USB 3.0绝对值得期待。

软件优化对声音的影响也可以是非常巨大的，同时好处是成本不高，就得到免费升级。因此，选择一家软件实力较强的品响品牌，也可以视为选择优质DAC的一个实用小技巧。

慧眼识好线，USB线材的实力能被眼睛看出来吗？

对于音响产品，不论是器材还是线材附件，我一直主张耳听为实。既然用耳朵听音乐，不应追求别人脑内的声音，然而，从线材设计上所使用的技术、用料或者结构等信息中，我们确实又可以获得一些隐藏资讯，从而去得知线材的大概声音，以免堕入各大小厂商的宣传陷阱。

不难发现，绝大多数Hi-Fi线材厂家都标榜自己的产品是中性无染、高还原、低失真的，不过发烧友却通过经验证明，真正能做到中性的线材在市场上是绝无仅有的，每个品牌也会拥有各自的音色。说到音色的构成，线芯所采用的物料和屏蔽同样是关键的地方。外观粗硬的USB线往往采取了大量的屏蔽措施，通常声音会比较结实有力，强调中低频段的能量感，代价则是欠缺自然宽松。另外，像Wireworld或者KingRex这类线芯采用平排方式编织的扁身线，都会得到很饱满的能量感，中频丰厚而光亮，细节丰富。屏蔽较厚、线身较硬的线，背景虽然可以达到非常宁静，不过频宽较窄。柔软的线除了会得到宽松、自然的声音外，频宽也宽，但难以得到饱满有力的声音。

从线芯的原料同样可得到相当的信息，例如铜线的声音既饱满又温暖，镀金可以增加线材厚润的感觉。再以镀银线为例，声音普遍会较为亮丽、快速和直接，不过会欠缺一些厚实的感觉。另外，纯银线声音会是十分中性的，空气感会很强，声音润泽而不具攻击性。线材中频一般会较为细腻，透明度高，高频的延伸会很好，音场的规模相对也较细。相反，粗线的音场规模宏大，低频能量感较强，动态和冲击力也会比较强。多芯线的作用就是将能量感加倍，从而获得更加饱满有力的声音，可是过量的线芯却又会降低声音的透明度。大部分市场上的线材都是可以通过以上这些特性区分的。

线材最珍贵之处在于它的平衡度，所以设计师会通过不同的线芯材料、屏蔽方式、插头，甚至采用不同的焊锡去配合，务求得到最理想的效果，当中涉及的不单是理论层面，成功与否更多是来自设计师不断的试验和经验累积，这个过程是十分耗时和耗资源的，这就是线材的艺术，这也间接解释了高级线材价格如此高昂的原因。

推荐Hi-Fi USB线的资金投入比例

最后，对于USB线材的投入比例，我访问过一些音响线材的厂家和设计师，他们同样建议线材投入比例为系统总价值的10%～20%。不过，我觉得将这个百分比理解为每一条线材的投入比例，往往可以得到更高效的玩法。打个比方，以万元级别的系统为例，涉及USB线、电源线、信号线和扬声器线，最少4条线，就20%的比例而言，最贵的一条线也不会超过500元。基于成本限制，这个价格段的线材根本未达到优良的水平，所以在低价位的音响系统中，这种想法是行不通的。反观，一步投入到位的具有水准的Hi-Fi线材，即使日后器材升级，线材也能继续为系统服务，就我玩线的经验而言，显然是更为可取的一种投入方法。

如果要我选择值得推荐的Hi-Fi USB线，我会选择Wireworld Cable（线世界）的Platinum Starlight和Silver Starlight这两个型号。线世界的线材一直以高性价比而知名，而两者同属参考级USB线，Wireworld的素质是毋庸置疑的，声音完整度非常高，与同价位产品相比，其分析力、动态等硬素质都名列前茅，只要是不特别抗拒Wireworld忠实、中庸的声音特色，我认为Silver Starlight是很值得信赖的入门选择，听过的朋友一定会印象深刻，是整体素质提升的代表，优点明显。

音乐播放软件，选对就赢了

要在PC上得到高音质效果必须软硬兼施，接下来就是播放软件的选择和设定，目标是让大家的PC步入真正的Hi-Fi之门。

在发烧领域中，播放软件不但负责播放音乐和列表管理，还必须同时考虑对音乐格式的支持，能否达到高音质是非常关键的一环。市场上的音乐播放软件众多，并主要以运行系统（操作系统Windows和mac OS）来区分，其功能和采取的运算方式都不尽相同，不同的播放软件都会为音乐制造出不同的音色。

额外的小技巧

（1）尽量关掉音乐播放软件以外的所有电脑程序。

（2）把电脑硬件中的RAM容量升级到最大，安装宁静、高效的散热系统。

（3）尽可能地购买和播放无损音乐文件，如WAV、AIFF格式的文件。如果需要将曲目从CD中抓取（或复制）到电脑，请使用专业软件。

说到软件的设置，其实是一件相当复杂的事情，每一款软件也有相似的优化方式，但只要记住上述的三大原则，声音就可以很容易地变好起来。看到这里，其实您已经掌握了不少使PCHi-Fi发出好声的诀窍，现在就好好地去享受PC Hi-Fi的高音质和乐趣吧！