第七章

这么值得纪念的一幕就这样结束了。这场对话令我血脉偾张。我恍恍惚惚地走出叔叔的书房，但是汉堡街上的空气不足，无法让我打起精神，于是我走到易北河畔有蒸汽船的那一侧。蒸汽船来往于城市与火车站之间。

适才得知的事说服了我吗？我没有受到李登布洛克教授的控制吗？我应该认真看待他要去地心的决心吗？我刚才听到的内容，是疯子的癫狂思维，抑或旷世天才的逻辑推理？无论如何，事实在哪里止步，错误又从哪里开始？

我在千百个相互矛盾的假设之间踌躇，却不能抓牢任何一个。

然而，我记得自己曾经被说服，虽然我的满腔热血开始降温，却希望立即动身，别再花时间思考了。是的，此刻的我并不乏扣上皮箱的勇气。

可是我必须承认，一个小时以后，我高昂的志气滑至谷底。我的神经放松了，我从地球的深渊爬上地表来。

“真荒谬！”我喊道，“实在太胡来了！怎么可以随随便便跟一位明理的年轻人提出这种提议？这一切都没发生过。一定是我没睡好，做了一场噩梦。”

我沿着易北河岸，绕过市区。走上港口之后，一个预感引领我来到通往阿尔托纳的车马大道上。我这个预感果然应验了，因为我立即发现我的小歌洛白踩着轻快的步伐，正熟门熟路地回到汉堡。

“歌洛白！”我大老远呼叫她。

年轻女郎停下脚步。我想象她听见有人在大马路上这样喊她的名字，感到有点困惑。我走了十步就来到她身边。

“艾克赛！”她惊讶地说，“啊！你是来接我的啊！难怪你会在这里，先生。”

但是歌洛白看着我，没有漏掉我那副忧心忡忡、六神无主的模样。

“你怎么了？”她朝我伸出手来，问道。

“我怎么了？”我高喊。

我才用了两秒外加三句话，我的维尔兰佳人就得知整件事的始末了。她保持沉默好半天。她的心跳得跟我的一样快吗？我不知道，但是她被我牵着的手却不住颤抖。我们不言不语，走了数百步。

“艾克赛！”她终于说话了。

“亲爱的歌洛白！”

“这趟旅行一定很别致有趣。”

我闻言跳了起来。

“是的，艾克赛，你身为学者的侄儿，这样的旅行不正好匹配你的身份吗？一个人能做件轰轰烈烈的大事来领先群伦，这是好事啊！”

“什么！你不劝我放弃参与探险吗，歌洛白？”

“不，亲爱的艾克赛，若不是一个可怜的女孩会给你叔叔和你带来麻烦，我会很乐意陪你们一块儿去的。”

“你是说真的吗？”

“真的。”

啊！女人！无论老少，女人心总是难以捉摸！你们不是最娇羞就是最勇敢的生物！理性和你们就有如井水与河水，互不相干。什么？这丫头竟然鼓励我去探险！她自己还不怕亲身试险。我明明是她的心上人，她还游说我去！

我张皇失措，而且实不相瞒，我感到很惭愧。

“歌洛白，”我说，“让我们看看你明天是不是还会说一样的话。”

“明天，亲爱的艾克赛，我还是会跟今天说一样的话。”

歌洛白和我手牵着手，但是默然无声，继续走我们的路。我情绪激动了一整天，现在心力交瘁。

“毕竟，”我心想，“现在离7月1日还早得很，这段时间会发生很多事，应该能治好叔叔想去地底下游历的狂想。”

我们抵达国王街上的家时，夜色已经落下。我本来预期回到一个静悄悄的家中，按照习惯，叔叔已经就寝，玛特手持鸡毛掸子，就快清理完餐厅了。

但是我没有料到教授会这么急。我发现他在一大群正在走道上卸下货物的挑夫中间，吆三喝四，忙得不可开交。年老的女仆在一旁不知所措。

“过来啊，艾克赛。动作快一点，你这该死的小子！”叔叔大老远看见我，朝着我喊，“你的行李还没准备好，我的文档也都还没人整理，我旅行袋的钥匙不晓得跑哪儿去了，护腿套又都还没送到！”

我愣怔原地，发不出声音。我好不容易才挤出这句话：“我们真的要走了？”

“对，你这该死的小子，竟然去散步，而不是待在这儿！”

“我们要走了？”我又用虚弱的声音问了一遍。

“对，后天一大早。”

我听不下去了，逃进我的小房间里。

再也无可怀疑了，叔叔刚刚花了整个下午取得旅行所必需的部分物品和器具。走道堆满了绳梯、绳结、火把、水壶、铁钉、十字镐、包铁的棍子、鹤嘴锄……至少十个人才背得动的东西。

我过了恐怖的一夜。次日一大清早，我听见有人在叫我。我决定不要开门，可是我哪有办法抵抗说这话的温柔嗓音呢？

“亲爱的艾克赛？”

我走出房间。我以为我这一副因为彻夜未眠而脸色苍白、两眼充血的萎靡模样，会对歌洛白发挥效果，让她改变心意。

“啊，亲爱的艾克赛，”她对我说，“看来你精神好多了，睡了一觉让你镇静下来了。”

“镇静？”我喊道。

我匆匆跑到镜子前面。没错，我的脸色没有我猜想的那么差。简直难以相信！

“艾克赛，”歌洛白告诉我，“我跟监护人谈了很久。他是个胆大包天的学者，无所畏惧的勇者，你要记得你的血管里流着他的血。他告诉我他的计划、期望、理由，还有打算怎么达到目标。他会办到的，这我不怀疑。啊，亲爱的艾克赛，能这样为科学奉献多美好啊！等待李登布洛克先生的又是何等光荣！他的旅伴也会跟着受惠哪！艾克赛，等你回来的时候，你就是个大男人了，跟他平起平坐，能自由发言，自由行动，还终于能……”

歌洛白脸红过耳，没有把话说完。她的话使我士气大振，可是我仍旧不愿相信我们出发在即。我拉着歌洛白到教授的书房去。

“叔叔，”我说，“真的决定要出发了？”

“怎么，你还怀疑啊？”

“不是，”我不想惹他不高兴，“我只是想问你为什么这么仓促。”

“当然是时间啊！岁月不待人哪！”

“可是今天才不过5月26日，离6月底──”

“唉！你这个傻小子，你以为去冰岛这么容易吗？要不是你昨晚像疯子般地离开，就会跟我去到利芬德公司在哥本哈根的办事处，就会知道从哥本哈根到雷克雅未克只有一班船。”

“所以呢？”

“所以，如果我们等到6月22日，我们就会去得太晚，看不见斯卡塔里斯峰的影子拂过斯奈佛斯的火山口了！所以必须尽快赶到哥本哈根去找前往冰岛的交通方式。快点去整理行李！”

我无话可说。我上楼回到房间，歌洛白跟着我。她帮我把旅行用品收拾进一只小行李箱内。她从容不迫，仿佛我只是去吕贝克[1]或黑尔戈兰岛[2]散个步而已。她的小手不慌不忙地来来回回。她说话时神色自若，为我们这趟旅行提出最正当的理由来开导我。她迷惑我，但同时我又气她气得要命。我有好几次想动怒，但是她都没留心，继续有条有理地帮我收拾。

终于，行李箱的最后一条皮带扣上了。我走下楼。

这一整天，科学仪器、武器、电器的供应商人数又多了起来。玛特已经失魂落魄了。

“先生疯了吗？”她问我。

我做了肯定的动作。

“他也要带您一块儿去吗？”

我又做了同样的动作。

“去哪儿呢？”她问。

我用手指头往地心一指。

“地窖？”老女仆失声喊道。

“不是，”我最后说，“在更底下！”

夜幕低垂。我已经不晓得过了多少时间。

“明天早上，”叔叔说，“我们六点整出发。”

晚上十点，我像一块石头，落在我的床上。

恐惧又回来占领了我一整个晚上。

我整夜都梦到深渊巨壑！我陷入昏狂。我感到教授健壮的手把我抓得死紧，生拉硬拽！我以自由落体的加速度，坠落深不见底的悬崖。我的生命只是一场永不停歇的坠落。

我在五点醒来，因为一夜的翻来覆去，辗转不安而全身乏力。我下楼到餐厅去，叔叔已经就座，忙着狼吞虎咽。我心怀恐惧地看着他，但是歌洛白在场，我不便多说什么，只是食不下咽。

五点半，车行声从街上传来。一辆大马车辘辘抵达，准备载我们到阿尔托纳火车站。不多久，车子里就堆满了叔叔的行李。

“你的皮箱呢？”他问我。

“打包好了。”我用虚弱的声音回答。

“那就快点去拿下来呀，不然你要害我们赶不上火车了！”

继续和命运之神对抗，眼看是不可能了。我上楼回房间，然后放任行李滑落阶梯，我跟在后面跑。

此刻叔叔郑重地将他家的“缰绳”交到歌洛白手上，我的维尔兰佳人维持一贯的冷静。她亲吻她的监护人，但她的柔软双唇轻拂过我的面颊时，却无法忍住泪珠。

“歌洛白！”我呐喊。

“去吧，亲爱的艾克赛，去吧，”她对我说，“此番你离开未婚妻身边，等回来时，她就是你的妻子了。”

我把歌洛白拥进怀里，然后坐上马车。玛特和她站在门口，和我们作最后的道别。接着，车夫一声呼哨，两匹马便往阿尔托纳奔驰而去。

[1] 吕贝克（Lubeck）位于德国北部波罗的海沿岸，曾是汉萨同盟的城市之一。

[2] 黑尔戈兰岛（Heligoland）是北海上的小型群岛，隶属于德国。