二  19世纪中叶以前西方对culture（文化）的认识

在西方，人们对culture的认识以1871年英国人类学家爱德华·泰勒的《原始文化》（Primitive Culture）为界，分为前后两个阶段。前一个阶段，人们多从词汇和语义的角度谈culture；后一个阶段，人们往往把culture作为一门新兴学科的研究对象，从学科建构的角度谈culture。这里，我们先谈《原始文化》一书出现以前，即19世纪中叶以前西方人对culture的认识。

拉丁语有cultura一词，本义为土地耕耘、植物栽培。后来，与拉丁语同属印欧语系的英语、法语，在cultura的基础上衍化出自己的单词culture。culture大体保留了古老的拉丁语cultura的语义。如法国1690年版的《通用词典》把法文culture解释为“人类为使土地肥沃、种植树木和栽培植物所采取的耕耘和改良措施”；英语中则出现了大量的以culture为后缀的词，如agriculture、horticulture、aquaculture、apiculture，它们分别代表农业、园艺、水产业、养蜂业，它们与土地耕耘、植物栽培或多或少都有联系。

虽然拉丁语cultura所涉及的对象主要是有形物，但无形的东西同样可以耕耘、栽培。古罗马哲学家西塞罗（公元前106—前43）曾提出耕耘智慧（cultura mentis）的说法，这是在比喻引申的意义上使用cultura，它无疑把人的思想也列入耕耘、栽培之列。这种在比喻引申的意义上使用cultura的做法在英、法等国家很晚才出现。如英国，出现the culture of the arts（工艺的改进）、mental culture（精神耕耘）、intellectual culture（智力耕耘）的词汇搭配，已是16世纪；在法国，以culture指代训练和修炼心智、思想的结果、状态，用以形容受过教育的人在风度、文学、艺术、科学等方面取得的实际成就，则到了18世纪。

总之，19世纪中叶以前，虽然culture的内涵在跨越其本义的基础上有所扩大，但人们对它的运用仍主要局限于语言学范畴。culture作为一门学科的主要研究对象而存在，则是源于文化学的兴起。正是这个原因，culture所指有了质的改变。影响所及，中国的学者也开始重新审视自己的“文化”。