第二章 三世佛：燃灯佛、释迦牟尼佛、弥勒佛

在佛教中，“世”是时间的意思，三世就是指过去世、现在世和未来世。在佛教所说的三世因果轮回中，“世”是指一期个体生命的跨度时间。三世佛虽然也是根据时间划分的，但跟上述生命轮回的三世还是稍有区别。

三世佛是指过去燃灯佛、现在释迦牟尼佛和未来弥勒佛。无论在汉传佛教寺院的大雄宝殿中还是在藏传佛教的唐卡里，我们都可以看到三世佛的造像。一般中间的是释迦牟尼佛，左边的是燃灯佛，右边的是弥勒佛。这三世佛在佛教中具有颇高的地位，因为他们都是自己那个世的教主，所以不但在佛殿、唐卡中有他们的单独造像，即使在一些密宗本尊唐卡中也会有一些符号来暗示他们的存在。比如我们所熟悉的绿度母，她左手持一枝延伸到左耳边的乌巴拉花上，就有三种不同的花状：一朵已经凋谢，一朵正在盛开，一朵尚未绽放。其中凋谢的就代表过去燃灯佛，盛开的代表现在释迦牟尼佛，尚未绽放的则代表未来弥勒佛。

表现在唐卡绘画中的这些画技，既表达了艺术方面的高超手法，也揭示出了深刻的佛教义理，特别是唐卡中运用巧妙的象征来揭示深奥的哲理，更是令人叹为观止。有人说藏传佛教，特别是密宗是世界上最伟大的象征派艺术，是一点也不为过的。

燃灯佛属于过去佛，这毫无疑问，但是释迦牟尼佛作为现在佛，一般人却难以理解。按照历史来看，释迦牟尼佛是二千五百年前的人物，怎么却划分为现在佛呢？这要从佛教内部说法讲起。佛教认为世界的空间没有边际，时间也没有极限。由于这种对世界广阔的认知，所以对时间单位是以“劫”来计算的。

我们现在所处的世界，在佛教来说属于“贤劫”。在这个劫当中会有一千尊佛出世，释迦牟尼佛是其中第四佛。由于现在的教法仍然属于释迦牟尼佛的教法，所以称之为“现在佛”。当以后弥勒佛出世的时候，释迦牟尼佛才会被称为过去佛。

度母 布本设色唐卡 清代 西藏

这尊度母身色金黄，呈标准的绿度母形相，结半跏趺坐，右手施与愿印，双手各执一枝乌巴拉花，花开三朵：一朵已凋谢，一朵正在盛开，一朵含苞未放。其中凋谢的代表过去燃灯佛，盛开的代表现在释迦牟尼佛，尚未绽放的就代表未来弥勒佛。

多闻天王

三世佛的法座之下，四大天王分立左右，护持佛法。此为持国天王和增长天王，两人持琵琶和宝剑。四大天王表义风调雨顺。图为第45页唐卡细部。

三世佛缂丝唐卡 清代 内地

缂丝是中国特有的将绘画与传统丝织技术相结合的特种工艺。制作时先架好经线，再根据画面的需要，用小梭子等工具牵引各种颜色的丝线，断断续续地织出各种图案或者文字，因为其效果很像是刻出来的，所以称为“缂丝”，也叫做“刻丝”。

这幅唐卡原为清朝宫廷藏品，被乾隆皇帝收入《秘殿珠林》。画面上有乾隆皇帝最重要的几枚收藏鉴赏印，可见其价值不菲。画面中央排列三尊佛像，中间为释迦牟尼佛，施上品下生印，右为过去燃灯佛，施说法印；左为未来弥勒佛，施无畏印。座下为一老一少僧人以及四大天王。

燃灯佛

燃灯佛为出家僧人相，慈祥温和，着袈裟，双手于胸前施说法印，表义宣说一切佛法。图为第47页唐卡细部。