图解国富论(2014版)
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11 二者变动带来的社会问题
工资与物价的关系

工资与物价的联系是如此紧密,在物价飞涨的年度,总是有人会要求提高工资以满足日常生活的需要,而在物价低廉的年度,人们的工资似乎也相对高一些。一旦二者的比例失衡,生育、医疗、教育等诸多问题也接踵而至。

工资与物价

丰厚的劳动报酬,不仅是国民财富增加的结果,而且是国民财富增加的标志。相反,贫穷劳动者生活资料的匮乏是经济停滞状态的自然征兆。他们的饥饿状态则是经济迅速衰退的标志。工资和物价的关系似乎最能体现这些特征。

比较富裕的国家,如18世纪的英国,工资高于最低标准,此时工资和物价呈现以下特点:

第一,冬季工资和夏季工资有所区别,夏季工资总是最高。因为冬季燃料开支较大,维持家庭的费用也比较高,所以,很难有资本积累。

第二,工资不随食物价格波动。不论物价如何波动,工人总能维持自己的家庭生活。当然物价低廉的时候,他们会过得很宽裕。

第三,在不同的年度,食物价格比劳动工资变化大;在不同的地区,劳动工资的变动,比食物价格变动大。工人的转移速度总是跟不上商品的转移速度,即使是在物价高的地区,如果他们能够维持生活,便不会不停地迁移;物价的变动通过移动,则可以很快达到相近的水平。贫穷的人能够在工资低的地区生活的话,那他在工资高的地区一定可以生活得更好。

第四,工资与物价的变化不仅在时间和地点上不一致,而且其变化常常是相反的。比如,16世纪的苏格兰谷物比英格兰贵,而工资则较低。当进入17世纪之后,随着这一地区工资的提高,谷物之外的其他便利品和生活必需品变得更加便宜。

高工资的益处

下层人民生活的改善,对社会有很大的益处,因为包括农民在内的各类工人占据了所有政治社会人口的大多数。当绝大多数的社会成员都处于贫穷和困苦时,没有哪一个社会称得上兴旺和美好。此外,只有那些为整个社会提供食物、衣物和住所的人也能从自己的劳动中获得属于他们自己的那一份时,才算得上公平;反之,社会将变得动荡不安。

工资体现出的国民生活水平

18世纪英国的工资水平

丰厚的劳动报酬,不仅是国民财富增加的结果,而且是国民财富增加的标志。18世纪英国的工资水平表明了这一点。以下是当时工人工资的两个特点:

工资水平与社会福利

在国家中,处于下层的人占了绝大多数,他们生活的改善,对社会有很大的益处。否则,当绝大多数的社会成员都处于贫穷和困苦时,没有哪一个社会能够称得上兴旺和美好。当社会的贫富分化较少时,社会的总体福利较高。

贫穷不能阻止人们结婚生育,但不利于抚养儿童。这一点,在不同的历史时期都出现过,最形象的例子莫过于中国了。在中国,尤其是20世纪上半叶,人民的生活水平普遍不高,但很多母亲甚至一生生育一二十个子女,其结果可想而知,孩子夭折是常有的事。丰厚的劳动报酬会鼓励人口增长,人们能够为自己的子女提供较好的成长环境,从而能够养活更多的子女。当然增加的人口必然要和这个国家的劳动需求程度保持相同的比例。同样是在中国,随着人们生活水平的提高,婴儿的存活率明显提高,但人口数目增长得太快,似乎有些超出对于劳动力的需求了。

高工资鼓励勤勉。劳动工资是对工作勤奋的鼓励,勤奋也像所有其他的人类品质一样,受到鼓励越多就越趋于明显。丰富的生活资料会增强劳动者的体力,促进改善生活状况的希望,这些都会促使劳动者最大限度地发挥自己的能力。

低物价的好处

像前面说过的一样,较低的物价通常都伴随着较高的工资。在物质丰富的年份里,雇工们倾向于离开雇主,看看自己的勤勉能带来多少收入;雇主则可以积累更多的资本,去雇佣更多的工人。所以,雇工会相对短缺,从而工资会提高。反之,当物质匮乏时,对工人的需求也会减少许多,所以工资会降低。

在很多产业,物价低的年份产出也更多。如制造业,据法国著名作家麦桑斯记载,粗毛纺织业和丝织业这些制造业生产的产品数量和价值,在物价低廉的年份要比物价昂贵的年份大,在物价最高的时候,其产品的数量和价值最小。

总之,工资与物价总是有着某种联系,物价低的时候对劳动力的需求增加,工资会提高;相反,物价高的时候对劳动力的需求也会减少,工资会降低。

高工资的必要性

福特的每天5美元工资

亨利·福特是美国福特汽车公司的奠基人。他在1914年进行了工薪制度的创新——每个工作日最低5美元。这在当时是一般行业工资的2倍,远远超出了当时的平均工资。这项制度实施的结果是员工的激情被彻底点燃了,整个公司产生了让人难以想象的效益。

高工资带来的利益

企业实行高工资,乍看起来似乎提高了成本。但是,它带来的好处却很多——工人的健康带来生产率的提高,吸引素质好的员工进来,使工人更努力和自律,减少了员工的流失率,其结果是整体上降低了企业的成本,同时也提高了社会的福利,是不可多得的两全之举。