一、晚清官报与政治信息流通

1895年，京师设强学书局，译刻各国律法、商务、武备、工程等书籍。在1896年查封《中外纪闻》报社的基础上，清政府建立了官书局，3月刊行《官书局报》与《官书局汇报》两种官报，形式与京报相似。其章程规定：“印送各路电报，只选择有用者，照原文抄录，不加议论。凡有关涉时政、臧否人物者，概不登载。”其内容除谕摺、电报之外，尚有若干关于各国新事新艺之译文，可算清政府公开发行新式官报之始。不过，康有为认为，其“未能悉用西国体例”，“视各国官报，规模相去远甚”。迨戊戌变法时，该报遂被裁撤。

1896年，上海强学会创办《时务报》，以诸多官员捐款作为办报经费，尤其是得到湖广总督张之洞的赞助。该报的发行也得到各省大小衙门的支持，发行量从创刊时的3000多份，到最高时达17000多份。同时，张之洞以该报大股东自居，对汪康年时有指挥，并竭力排挤梁启超，所以该报或可谓半官报性质。1898年百日维新时，光绪帝曾诏改《时务报》为官办，而汪康年拒不从命，在上海将报名改为《昌言报》继续出版。变法很快失败，慈禧太后训政，9月26日下谕宣布：“《时务官报》无裨治体，徒惑人心，并着即行裁撤。”

庚子重创之后，慈禧太后不得不打出“变法”旗号，推行所谓“新政”。1900年3月，上海创刊《江南商务报》，由江南商务局沪局主办。1901年底至1902年，直隶总督袁世凯在天津创办《北洋官报》，设北洋官报局，间日一出，铅字印刷，附带发行《北洋学报》与《北洋政学旬刊》，载圣谕、学务、兵事及农工商等时务以及各国新闻，鼓吹直隶新政。同年，湖广总督张之洞在武昌创办《湖北官报》旬刊，后改半月刊。张之洞亲自为该报拟订章程，强调该报在“正人心、息邪波”方面的作用。除一般官报内容外，该报还有要电、要闻、政务、科学、实业、图标、论述、国粹篇、新说郛、纠谬篇等栏目，为清末最有影响的地方官报。

1903年，《南洋官报》创办，清廷要求各省仿行。此后，一些重要省份的官报纷纷兴办，如《山西官报》、《安徽官报》、《湖南官报》、《四川官报》、《汉口官报》等。各地效法而普遍推行，又有《山东官报》、《陕西官报》、《甘肃官报》等，还有官商合办的《江西日日官报》、官督商办的《豫省中外官报》等。

1903年，御史高昌生请刊谕旨阁钞，旨令朝事发交报房刊行。还有四川学政吴郁生请广刻邸钞，要求将内阁各部议复折件及各省办事诸章程大量编入，以便官学人员阅读，“益有裨于实用”。此请求由政务处大臣议覆，予以全盘接受：“嗣后凡有内外各衙门奏定各折件，拟由军机处抄送政务处。其非事关慎密，即发交报房刊行，日出一编，月成一册。传观既速，最易流通。则现行政要，外间均可周知。”1904年，御史黄昌年上折要求政府各部处重要文件能及时公布：“拟请政务处妥议办法，凡政务处、练兵处、学务处及银行、铁路、矿务、电报一切举行政要，或揭署前，或发阁钞，或刊刻告示。”这一建议也同样得到清廷的认可，政务处奉旨复议后明示：“嗣后具奏折件，除事关慎密及通例核复之件毋庸抄送外，所有创改章程及决定事件，皆于奉旨后咨送政务处，陆续发刊，以广传布。凡军机处于京外折件，向系明发谕旨及有办法者，概交发抄。”可见，此时清廷官报的信息流通日益加大。

1906年，日俄战毕而日胜，日本立宪之效在国内传得神乎其神，要求立宪之声大起。清廷不得已下诏“预备立宪”，御史赵炳麟请办中央官报，以使民众明悉国政。1907年，官报定名《政治官报》，由宪政编查馆主持编辑，以主要篇幅宣传清廷预备立宪的活动。10月26日，该报在北京创刊，为清政府的中央机关报。这是中国最早由中央政府直接公开出版发行的机关报。该报也时常为朝廷发布政令之用，一切新法令，以报道之日起生效。1911年，该报改为《内阁官报》，成为清政府内阁的正式机关报，由内阁印铸局出版，日出一册。该报“为公布法律命令之机关，凡谕旨、章奏及颁行全国之法令，统由《内阁官报》刊布”。京内各官府衙门，由馆分别送寄外，其余购阅者，由馆设立派报处，照价发行。该报作为清末立宪运动的记录者，为研究者提供了大量的第一手史料。

中央其他各部门也纷纷效仿，于1906年创办《商务官报》、《学务官报》，前者所载主要为法律章程、公牍论说、调查报告、纪事译稿等，后者所载可别为上谕文牍、学务报告、章程奏折、各国学务新闻、审定教科书目等。1909年，《交通官报》创办，载有关国家水陆交通方面的信息。地方上的专业性官报名目更多，几乎每省都有涉及法政、教育、商务、实业、军务等方面内容的官报。晚清最后十年，官报总数达百余种以上，出版地点分布在除新疆、西藏以外的全国各省，形成一个从中央到地方的比较完整的官报体系。

官报大多以“通上下之情”相标榜，实际上主要是上情下达，为政府之喉舌，主要刊载谕旨、章奏、公告、法规等官文牍，社会新闻很少。官报无采访部，无专职记者。除少数高层次官报能直接收外电或译摘外报外，多数官报只能转录民营报纸上的一些消息。官报也介绍一些西学新知，但对民主、自由思想进行抵制和批判。各级官府对官报内容编纂进行严格控制，稿件须先由有关官府核定。所以，官报一切言论都围绕朝廷旨意，歌功颂德，歌舞升平。为推销官报，各地将其作为官员的政绩内容之一，表彰在派定数外还能增加者，否则降职处分。有的官报发行数虽可达万份以上，但社会影响甚微，尤其是各地欠报费现象十分普遍，所以大多数官报如没有官库的补贴，恐怕难以维持。

由于内容陈腐，人们不愿购买和观看，官报不为社会所接受，经营上非常困窘，更无力与民营报纸抗衡。清政府为了控制舆论，一度采取入股和津贴等手段收买商办报纸，对其进行控制和操纵，使其为官方宣传。1909年11月，江苏谘议局“查得上海现行之《中外日报》、《舆论时事报》、《申报》，或纯系官款，或半系官款，其按月由官津贴之款，更多少不等”。这些报纸在多大程度上已成为变相的官报，学术界或有不同的看法。