引言

农业文明从乡村开始，而工业文明从城市开始，因此我们从城市谈起。在中世纪早期，城市依靠少得可怜的农业生产剩余得以维持，而这点农业剩余完全可能因为干旱、水涝、瘟疫、社会混乱或者战争而化为乌有。所以，城市的基础非常不稳固，一有风吹草动，城市人口便急剧下降。11世纪以后，人口数量迅速增加，城市和商业开始兴起，如果没有粮食增长和农业生产率的提高，那是根本不可能的。因此，讨论城市的兴起要先从农业谈起，当然城市兴起的过程是多种因素作用的结果，其中也包括手工业和商业贸易的繁荣，所以，这一章对这些方面的变化也要作一描述。