第99章 卷3-32章 方兴 ? 陨落

这场朝会太过诡谲，散朝之后，布衣大夫们各自心事重重。

过去的这半年，召公虎率领周王师接连大捷，本该大受封赏，却被虢公父子夺了成果——虢季子白当上了大司马，虢公长父又要率东八师出征楚国，还调走师寰、方兴随军，可谓好处尽得，风头尽出。布衣大夫们想不通，周王静为何性情大变，竟然对太傅如此垂青？

好在卫伯和最后辞官归国，将太宰之位让贤于兮吉甫，布衣大夫总算有所斩获。

面对众人的庆贺，兮吉甫显然并不兴奋，“今日朝会，确是暗流涌动，众贤弟务必小心行事！”

方兴、师寰、仲山甫闻言，皆低头不语，良久无言。

“诸位贤兄，”南仲最先打破沉默，“愚弟先行一步，继续回西陲筑城，抵御戎狄。”

“壮哉！”兮吉甫挤出一丝苦笑，“贤弟今日递补为小司马，兄等还未及为你祝贺呢！”

“不必劳烦诸位，”南仲倒是洒脱，“为将者四海为家，愚弟考妣皆殉难于国人暴动，南某孑然一身，倒是乐得扎根于边陲，为国效命。”

方兴听他出言悲壮，又想起一件事来，低声问师寰道：“南将军不是还有一位姊妹么？”

话音刚落，只见师寰面色通红，顾左右而言它，“这……那……”

方兴不解，却引来其余众人一阵哄笑。

“方叔小弟，你年齿最幼，怪不得看不出其中端倪！”兮吉甫抚掌微笑。

“有何端倪？”方兴愈发不解。

“昔日国人暴动，救南氏姐弟者非是旁人，正是师寰将军。”仲山甫解释道。

“你别看南贤弟现在升任小司马，功勋暂居师将军之上，可打起照面来，还得喊声‘姊夫’咧！”兮吉甫说着，仰天大笑起来。

“原来如此！”方兴这才恍然大悟，转头对师寰道，“师将军，如此好事，竟然藏掖不言？”

师寰羞愧难当，只是低头，愈发引来一阵揶揄。

不过嬉闹归嬉闹，眼看虢公长父后天便要誓师南征，方兴和师寰不敢懈怠，只得打起十二分精神，迎接这次诡异寻常的出征……

已是初秋，镐京城中北风骤起，带来几分凉意。

次日例行早朝，召公虎称病在家，朝议倒也波澜不惊。

散朝之后，方兴准备去太保府探病。可他行至半路，又觉得此时造访颇有不妥。召芷刚刚远嫁齐国，召公虎因犬戎战事而未能亲送，他老人家颇有内疚，再逢朝堂失意，想来老太保此时心情低落，方兴不敢贸然叨扰，只得作罢。

就这样，方兴满怀惆怅，索性弃车步行，在镐京城内漫无目的地穿梭散心。

他一路低头沉思着，也不知来到哪条巷陌，突然“砰”地一声闷响，只觉撞上一位彪形大汉。

“得罪，得罪！”方兴这才回过神来，抬头观瞧，只觉此人何其面熟，却一时想不起来是谁。

“方大夫，别来无恙啊！”来人的笑声显然十分耳熟。

“姜族长？是你？”方兴这才惊呼，来人原来是姜诚。他今日未着戎服，而是穿着一袭布衣，显得儒雅俊朗，怪不得方兴认不出来。“族长今日如何有暇，造访镐京城内？”

“明春天子大蒐于洛邑，我便先来京畿逛逛，”姜诚说着，又一指身后，“顺道，带这位见见世面。”

方兴这才发现，姜诚身后竟站着个清秀后生，身量不高，似乎还未成年，正朝自己挤眉弄眼。

“原来你就是方兴啊，我姊姊天天念你咧……”那后生突然开言，声音清脆。

“你姊？”方兴吓得一愣。

“小妹，不要乱说。”姜诚伸出手来，捂住那后生之口。

“小妹？”方兴这才发现，对方原来是位少女，怪不得眼神如此妩媚。

“当然，我本就不想扮男装咧，”说着，那少女将头巾撤下，散开满头秀发，引来路人纷纷侧目，“我叫媚儿，我还有个姊姊，名叫……”

“打住吧，”姜诚摇了摇头，兀自苦笑道，“我这两个妹妹，一个文静似水，一个淘气似火。这个媚儿顽皮得紧，谁要娶了她，指不定把婆家闹个天翻地覆……”

“胡说什么呢？”姜媚儿小脸沉下，重重掐了兄长一把。转身又对方兴嘻嘻一笑，道，“我们刚从司马府回来，没找到你，却不想在这里相遇。”

“什么？你们去找我？”

方兴吃了一惊，见此地并非谈话之所，于是将他们带到了大有楼上。

“姜族长，此来找在下何事？”菜过五味，方兴问姜诚道。

“听说你便要随太傅南征，特来送你一件物什。”

“是何物什？”

“自然是好东西！”

言罢，姜诚取出油布包裹，在方兴面前一层层打开。翻到最后，赫然出现两册竹简，一册简牍泛黄，一册崭新，还有竹青之色。

“这是？”方兴奇道。

姜诚笑而不答，而是小心翼翼取出那旧简，递于方兴。

“《太公兵法》？”方兴认出篆字，难抑兴奋，“申伯何处得来？”

“塞上不缺牛羊，但想必方老弟不感兴趣，”姜诚小心摩挲着竹简，“只有这兵法，才入得你法眼罢？”

方兴目不转睛，屏气看着对方将竹简上的丝绳解开。

“此乃我姜姓祖传兵法。太公兵法分为三部，《六韬》、《金匮》、《阴符》。《六韬》言兵道，《金匮》言兵术，《阴符》言兵谋，这部书便是《六韬》，可惜《金匮》、《阴符》二书大多散佚，着实可惜。”姜诚展开竹简，一篇篇为方兴介绍。

“这是什么阵法？”方兴兴奋地翻查着，突然看到一册上画着奇怪图案。

“此乃《握奇经》也，本不在六韬之列，是太公所注的上古兵书。”姜诚答道。

“《握奇经》？莫非是古史风后的阵法？”方兴惊疑叫道。

“识货！”姜诚拍了拍他肩膀，“这些兵法皆不传之秘，今闻你要随虢公南征，便转赠于你！”

“如此重礼，如何受得？”方兴兴奋之余，心中不由咯噔一下，“无功不受禄，姜族长为何赠书？”

“我纵观众卿大夫，配受此书者，唯你一人耳！”姜诚笑道。

“为何是我？”方兴小心翼翼道。

“当局则迷，旁观则清。太保召公最仁，仁则易陷于宵小；兮吉甫智，智极则易招致毁谤；王子友礼，礼极则为子孙毁誉；仲山甫信，信极则嫉于无道；南将军勇，勇则失于谨慎；师将军严，严极则刚而易折。唯独方叔以义名闻天下，自然与众不同。”

“义？何解？”此话太过深奥，方兴不明所以。

“侠义之气，定然发自于市井，砥砺于磨难，岂是权贵所能轻易有之？不溺于富贵、不易于贫贱、不屈于权威，落魄则弘毅自省，腾达则胸怀天下——此‘义’之谓也！”

“可我……”

“义者，则仁、智、勇自然齐备。假以时日，大周庙堂上，无人可出君之右也！”姜诚把油布包裹塞到方兴怀中，“宝剑配英雄，宝物赠义士。诚告辞，请方大夫留步。”

言罢，姜诚大笑着，领媚儿下楼而去，只留方兴呆立原地。

是夜，方兴认真拜读《太公兵法》，几近痴迷，不觉天已破晓……

又一日过去，便是虢公长父集结大军，发兵南征的日子。授兵仪式刚过，虢公长父便率领众将帅，快马加鞭出潼关、过崤函，径直赶往东都洛邑。军令火急，方兴、师寰不及同召公虎告辞，便匆匆随大军东去，不日便抵达成周境界。

在洛邑，虢公长父校阅东八师，命师寰领二师为先锋，方兴为副；大司马虢季子白领二师为左军，大司徒虞公余臣领二师为右军，程氏昆仲分别为副；而虢公长父领二师坐镇中军，即日向随国进发。

大军集结完毕，过宛洛，入南阳，经五日行军，不日便到达随国边境。

一路上，方兴眼皮直跳，心生不祥预感，此战自始至终都透着蹊跷，他总觉有糟糕之事即将发生。

大军抵达随国城外，随侯早已恭候多时。

“太傅率军前来，乃我随国之幸也！”随侯见到虢公长父，便是一番恭维之词。

“随侯不必多礼，”不料，虢公长父并没有进城的打算，“如今楚国内部有隙，我军不必休整，正当一鼓而进，直渡汉水！”

“可汉水如今正逢大潮。”随侯有些犹豫。

“周王师天命所归、祖先所佑，何惧小小汉水？”虢公长父仰天大笑，“随侯静候佳音，待本帅克定南疆，再同你畅饮庆功之醴！”

方兴闻言，心中万分不以为然——如此轻敌之言，实乃兵家之大忌也。他自随召公虎征战军旅以来，见太保带兵历来沉稳谨慎，何曾见过虢公长父这般自大的言行举止。

随侯没拍着马屁，只能悻悻作罢，下令随国仪仗队鼓乐齐鸣，为周王师送行。

虢公长父很是满意，大手一挥：“全军南进，夜黑之前，在汉水北岸驻扎，准备明日渡水！”

此时正逢八月，秋风已有三分刺骨，汉水水流正湍，浪花拍在石岸上，溅起一人多高。

黄昏，虢公长父命令全军在岸边安营，并召集全军帅佐共同议事。

“师将军、方大夫，”虢公长父毫无商议之意，而是直接下令道，“明日先锋部队三更造饭、四更登舟，务必于明日午时前渡过汉水，于南岸寻得驻军之处，本帅随后便到！”

“遵命！”

方兴、师寰见虢公长父如此排兵布阵，虽然深觉不妥，却又不敢违抗军命，只得硬着头皮应允。

虢公长父继续安排道：“本帅留二师于北岸殿后，大司徒、大司马定于明日午时南渡，不可误时！”

“唯！”虞公余臣、虢季子白相继领命。

“甚善！我等务必勠力同心，以大胜回报天子！”言罢，虢公长父举起铜爵，一饮而尽。

“遵命！”众将也将爵内甘泉饮罢，告退出帐。

出了主帅大帐，师寰和方兴面面相觑，一时不知如何是好。

“昔日太保平定五路之乱，携大胜之势，尚不敢猝然渡过汉水。不知太傅为何用兵轻狡，竟要仓促渡过汉水？”方兴把头摇得飞快，只是长吁短叹。

“倘若楚军设伏于南岸，击我等于半渡，又该如何是好？”师寰也说出他的担忧。

“若真如此，我等只能葬身鱼腹也！”

方兴长叹一声，他隐约觉得虢公长父的部属不安好心，颇有让自己和师寰送死之嫌。

“不论如何，明日只得先渡河再说也。”

二人无奈，只得互道珍重。

后半夜，方兴从梦中惊醒，只觉一阵痉挛，浑身十分不自在。不得已，他试着出帐透气，又一阵反胃袭来，赶忙寻到一处溪水，几口凉水下肚，总算恢复些许精神。

恍惚将，他听到似有女子讥笑，心下惊疑：这里是军营要地，怎会有女人声音？

方兴定了定神，抽出佩剑，横握在手，拨开草丛四处搜寻。

隐隐约约，依稀只有女子“咯咯”笑声。

“什么妖魅邪女，速速现身！”方兴无名火起，怒吼道。

“哟，方将军胆怯也？”一个纤细的声音由远而近。

方兴趁着月色观瞧，眼前浮现出一个女子轮廓，莲步款款，正朝自己走来。

“何人大胆，安敢闯我周王师军营？”方兴突觉一阵眩晕袭来，以剑撑地，心中暗叫不好——“莫不是此地有瘴气？抑或是溪水之中投有毒物？”

“这又不是你家军营？”那女子盈盈笑道，“我本就在你军中，哪里称得上‘闯’？”

她不过二十出头年纪，明眸皓齿，有种异域之美。她身着黑纱，在斑驳的月光下楚楚动人。

“你究竟何人？”方兴握紧剑柄，不敢有丝毫大意。

“你不认识我？”那女子嫣然一笑，“但你一定见过我！”

“你……你我可曾相识？”方兴脑海中努力搜寻着，并不认识如此少女。

“三年前，镐京南郊……”说着，那女子噗嗤一笑，纤腰扭动，竟跳起禹步来。

她身姿妖娆，衣襟飘摆，雪白的胴体在月影下闪动，若隐若现，凹凸有致。

“你是那……那个雨师妾，”方兴突然喊出声来，“你楚国女巫！”

“楚人不说‘巫’字，而是说‘灵’！”她倒不否认，娇滴滴地把头扭向一旁，很是骄傲。

“你……如何会跟王师出征？那日你如何凭空消失？你难道……”方兴有着一股脑的疑问，却无奈头疼欲裂。

“你中毒也！”那楚女观察了一阵，无不关心地喊出声来。

“好个妖女，你竟敢毒我？”方兴大吃一惊，笃定是对方下了毒手。

“来，试试这个。”说话间，少女从袖口取来一粒红丹。

“让开！”又是一阵眩晕袭来，方兴将对方重重推开。

“哟，我可舍不得毒你，”少女柳眉一挑，“这毒，怕是你那主帅暗中下的吧！”

“你是说……虢公害我？”方兴凛然。

“喏，这是解药，”少女将红丹塞到方兴手中，“便宜你了，这药金贵着呢。”

方兴迟疑地看着她，犹豫着不敢接过，奈何腹痛加剧，几乎站不起身来。

“方将军不信我？”少女托着下巴，无奈地摇了摇头，“此时我若要害你，何必用毒？”

“这……”方兴点点头，赶忙接过红丹吞下，药丸在口中化开，只觉胸腹一片清凉，随后浑身发热，出了一身臭汗，反觉神清气爽，果然毒性已解。

“方兴拜谢足下救命之恩！”

“好说，好说！”少女撅着樱桃小嘴，“亏你对我那么凶！”

“方才多有得罪，”方兴道完歉，又急忙问道，“你可知，虢公为何要害我？”

“这我可不知，”她双手抱着香肩，“将军今日虽幸免于毒，太傅不免会另行加害，你可得多加小心！”

“我等出兵伐楚，你是楚人，又为何要帮我？”方兴又问。

黑衣少女噗嗤一笑，佯嗔道：“就你们华夏人高贵，视我楚人为蛮夷，蛮夷就一定蛇蝎心肠么？”

方兴局促地笑了笑：“自然不是……”

少女美眸含笑，缓缓后退，“将军小心好自为之，别再中了阴招……”

“你要去哪？”

“你我还会相见，后会有期！”

方兴还欲挽留，却见少女身形甚速，早已消失在月色之中。他这才发现，此女子竟身藏武功，她若真有心伤害自己，的确无需下毒。

这时，方兴只觉困意袭来，也不及去找师寰，径自回到帐中酣睡。

次日天明，师寰便来叫醒方兴，前锋部队准备渡水。

汉水汹涌，但这却难不倒师寰，他指挥若定，率领五千名士兵渡过南岸。好在楚人并未在岸边设伏，因此没有遇到楚军半渡而击的敌情。时至黄昏，已是虢公长父约定的后续部队到达时间，可方兴、师寰左等右等，却不见虞公余臣和虢季子白的后续部队。

“难道后续部队出了意外？”方兴不禁有担心。

“我看未必，”师寰冷冷道，“他们或许根本不想渡河！”

“我们被太傅抛弃了？”方兴想起昨夜楚国少女的嘱咐，难道，虢公长父真让自己来楚国送死？

“先锋部队只带来三日干粮，又多是没打过仗的新兵，这该如何是好？”饶是经验丰富的师寰，此刻也没了主意。

眼看渡水的舟船都已开回北岸，南岸这五千先锋部队成了孤军，倘若被楚军主力发现踪迹，那便是羊入虎口，毫无生还之理。无奈之下，师寰只得寻隐蔽之处暂且安营，又不敢埋锅造饭，只能草草让手下将就吃了顿干粮，枕戈待旦。

又等了两日，对岸依旧没有一兵一卒渡河。眼看军粮就要耗尽，方兴和师寰都无计可施。

就在这时，只见前方尘土飞扬，一飚兵马赫然现身。方兴远远望见，敌军大纛上正是熊氏图腾。

“作孽！我等今日要葬身于此！”师寰戎马半生，罕逢败仗，今日竟发出此绝望之语。

来者乃是楚国公族军队，敌军在阵前一字排开，为首大将身披藤甲，正是熊雪！六年前，方兴与师寰随召公虎平定五路犯周，这位上将熊雪曾是楚国使团的一员。他是楚君熊霜二弟、号称楚国第一猛士。今日他引兵前来，想必不会手下留情。

两军对圆，师寰吼道：“叛将熊雪，所来何事？”

熊雪大笑道：“既知我名，安敢来犯我境？”

“大周王师奉天命而来，尔等不但不迎，反来拦路，是何道理？”方兴驱车向前，硬着头皮说起狠话。

“原来是你，”熊雪并不客气，“小子，数年没见，依旧满口屁话！”

“速速散开，”方兴心里虽然发怵，但嘴上喝道，“速速散开，我等要见汝国君！”

“我楚人虽处蛮荒，但也不是傻子，”熊雪啐了一口痰，“你们率军前来，能有甚好事？”

“这……我等乃是来镇压南蛮叛乱。”方兴理亏，想糊弄过去。

“叛逆？哼，百濮、百蛮皆是楚人盟友，何曾叛逆？”熊雪已然失去耐性，“尔等南渡汉水，是打我楚国主意罢！”

方兴还要狡辩，可对方早已按捺不住。

“少废话，纳命来！”熊雪大手一挥，丝毫不顾阵法，只是令全军冲锋。

周王师先锋部队多是新兵，初经战阵，便要面对楚军搏命般的猛攻，如何来得及应对。

两军对圆之际，熊雪尤其悍武，他身先士卒，抡着一柄大锤，便朝方兴所部突击，将那些可怜的周卒冲杀得七零八落。方兴抵挡不住，却发现无路可撤。

眼看情势危机，师寰挺身而出，他一面敌住熊雪，一面对方兴吼道。

“方叔快走，”师寰奋力拼杀，竟将楚军的包围圈撕开一个缺口，“我来殿后！”

还没等方兴下令，手下的溃兵看到生机，哪还顾得上抵抗，四散而逃，反倒冲散阵脚。

“擅自逃跑者死，”师寰一不做二不休，搠翻了几个逃兵，方兴这才得以脱困。

“主将快走，撤！”说时迟那时快，一个百夫长跳上方兴战车，驾车夺路狂奔。

方兴认得此人。当初自己初到镐京城闲逛，便在坊巷中遇见这位王师百夫长。说起来，要不是当初此人误会兮吉甫“调戏”其女，方兴才不至于被兮吉甫撞进染缸，结识这位风流倜傥的旷世奇才。一场误打误撞，竟收获了一段布衣大夫的佳话。

但二人无暇叙旧，那百夫长打马扬鞭，驾战车左冲右突，在败局中苦苦寻求生机。

此时，方兴身后的部曲损失惨重，这些兵士陷落敌阵，不是被射死，就是被活捉。可怜这些洛邑青年，满怀报国热情从军，却在异乡作了孤魂野鬼。

就在此时，百夫长驾着战车已杀出重围，却被汉水堵住前路。

眼前是乱石悬崖，脚下是汹涌波涛，方兴无路可走，只剩仰天长叹。

这时，熊雪挣脱了师寰的纠缠，已然率兵追杀而来。

“放箭！”

熊雪一声令下，身后楚兵箭雨射来，可怜那百夫长忠心护主，当场被射得血肉模糊。

方兴不愿落入敌手，他抢过缰绳，奋马扬鞭，决意自杀殉国。只听战马惨嘶，战车轮毂撞上悬崖边的巨岩，方兴两眼一黑，连人带马栽入深渊……

“贼将已死！杀呀！”

蛮兵中传来一阵欢呼，方兴的世界则陷入了无尽沉寂……