第91章 卷3-24章 召公虎 ? 赴难

就当周王静决意领兵西归之时，东边传来了久违的大胜消息——

师寰率领王师主力，在东海之滨大破淮夷，伐灭冉、翼、铃、达四镇夷人首领，彻底平定淮夷之乱。此役，周王师杀敌三千余人，缴械万余，尽服淮夷遗民，缴获财帛、牲畜无数。随师寰同去的齐国、纪国、莱国大军也颇多斩获，各立下卓著功勋。

周王静闻讯大喜，师寰的此番大捷，竟是他御驾亲征以来的最大成果。于是他命周王师及诸侯联军原地待命，准备迎接师寰的凯旋。众军将士自然欢欣鼓舞，只是苦了鲁国上卿公子元，他必须支应数万军士的每日耗费，东拼西凑，忙得不可开交。

三日之后，师寰奏凯而归。

召公虎远远望去，只见烟尘飞扬处，周王师中军大纛高高飘扬。旌旗之下，师寰首当其冲，肃立主战车之上，威风凛凛。在副车上，齐侯无忌亦是神采奕奕，看到未来女婿凯旋归来，召公虎也颇为欣慰。在中军左右两侧，则是纪侯、莱侯的兵马。

“矫矫虎臣，在泮献馘。”此情此景，召公虎不禁想起《颂》中的名句，仔细品味。

“真虎臣也！”周王静也拍手感慨，“真余之虎臣也！”

见是周天子亲自迎接，师寰受宠若惊，远远便下车徒步，一路小跑到周王静御驾前。

“天子远迎，不甚惶恐！”师寰赶忙行礼，“末将甲胄在身，不得施以全礼。”

“爱卿哪里话，”周王静大喜之下，竟咳了起来，“快快请起。”

“听闻天子在空桑受困，末将救驾不及，还望恕罪。”师寰又道。

“无妨无妨，”周王静赧然笑着，“师将军在东海歼敌，便是为余分忧也。”

“区区微功，末将不敢居之。”师寰毫不自矜。

周王静大喜，当即让鲁公子元安排筵席，为师寰、齐侯无忌等将士接风洗尘。公子元固然无奈，但还是依王命照办，不敢有丝毫懈怠。

席间，周王静喜不自胜，飘飘然忘却空桑遇险之事。

“左右，”少年天子意气风发，“月余以前，太保平定徐都淮夷之寇，余便赐其一簋，以彰其功。今日师将军之功不亚于太保，余亦有铜簋赠之。”

“末将不敢当，”师寰推却不过，只得谢恩，“天子厚爱，寰百死难报也。”

召公虎在一旁看着，由衷为师寰感到高兴。有周以来，历代天子都以青铜礼器赠与功臣，是为莫大恩荣。这些礼器大多为进食之器，小功则有笾、豆，于廷臣则有盘、簋，于诸侯则是鼎、鼐，天子将获赠者的功劳列述，篆刻在铜器之上，以示表彰，且字数越多则荣恩越盛。

今日，周王静颁赐的《师寰簋》亦是如此，其铭文大意如下：

“师寰，淮夷首领反叛，策反工吏，造成东国混乱。余命你率领虎臣之师，和齐、纪、莱等联军征夷，消灭冉、翼、铃、达四首领，胜利班师。此役，师寰不遂肆夜，恤厥墙事，特赐此簋，并赐汝牛、羊等，使尔万年子子孙孙用享。”

师寰感恩戴德，再三拜谢。

周王静心情大好，又下令将此次东征以来的战利品分于各诸侯，其中齐侯无忌、卫伯和所得最多，徐翎仅次其后，其余宋公、纪侯、莱侯等亦有封赏，唯独鲁国分毫未得，吓得鲁公子元不敢做声。

至于东夷的俘虏和遗民，周王静将其一分为三，就近赠于齐国、纪国、莱国。而淮夷故地中，钟吾、钟离二国已然臣服，其余淮水流域的土地，周王静便赏赐于徐国和宋国。众诸侯喜出望外，他们出力不多，却收获颇丰，乐得又出歌功颂德之声，将周天子捧得飘飘欲仙。

召公虎尽管不喜这些诸侯的阿谀做派，但也无可奈何。

不管怎么说，周天子御驾亲征本是不妥，又在空桑遭遇大难，但终归有惊无险。如今淮夷残余已然平定，传说中的东夷势力也不见踪影，如今夷患已定，蛮夷戎狄仅余其三，如此壮举，上始夏商，下至有周以来，还是破天荒的头一遭。

周王静年纪虽轻，倒有了可比肩前王的功业。看来大周国祚仍在，中兴大业不算远矣。

少年天子兴致颇高，齐侯无忌也十分健谈，二人聊得愈发熟络，逐渐投缘。眼看就要散席，齐侯无忌愈发失了分寸，有意在众诸侯前显摆，竟和周天子勾肩搭背，攀起郎舅之亲来。召公虎看在眼里，心中五味杂陈，不知是否该劝阻这等无礼举动。

“天子，”齐侯无忌一边割着鹿腿，一边给周天子递去一大块，“小妹服丧已毕，正日夜期盼入宫，为大周作后宫之主咧！”

“好说，好说，”周王静大快朵颐，“令妹容貌，不知几何？”

这话问得有失分寸，召公虎就在他身旁，听罢差点吐出一口老血。

“不敢说有妲己之貌，却也比妹喜强上几分……”齐侯无忌本无文墨，只道这二位是绝色美女，却浑然不知她们都是亡国祸水。

“甚好，甚好！”周王静笑得合不拢口，用绸布连连抹去嘴边的油水。

召公虎再听不下去，连连干咳示意，希望齐侯无忌适可而止。

可惜，他这位四肢发达、头脑简单的准女婿显然回错了意，还以为老丈人有意催婚。

“太保莫急，”齐侯无忌嬉皮笑脸，“待小婿将小妹送入王宫，便去迎娶令爱……”

“你！”召公虎被呛得噤声，只得将满腹苦水往肚里硬咽。

造孽，造孽啊！召公虎只恨自己择婿不当，怎么会挑中这样的酒囊饭袋。芷儿是他的心头肉、掌上珠，自幼虽然对她不苟言笑，可又如何舍得将她远嫁？眼前的齐侯无忌人如其名，毫无忌惮，出言如同横刀割爱一般，让召公虎这位老父亲如何好受？

“甚好，甚好，国舅娶妇、嫁妹，可谓双喜……”话说一半，周王静突然被什么噎住一样，脸色发紫。

召公虎大惊，赶紧唤来随军医士，在周天子身后小心拍打，总算让他吐出一大块带皮鹿肉。

周王静虚惊一场，顿时意兴阑珊，又觉受了风寒，便寻了个借口，同众宾客告辞，归了行宫歇息。

齐侯无忌意犹未尽，但见召公虎面带愠容，也只得悻悻离席。其他诸侯见状，自然也觉得没趣，一场庆功宴便如此不欢而散。

次日，周王静昏昏沉沉，只是嗜睡，便让召公虎筹办撤军事宜。

召公虎自然照办，他先是请来鲁公子元，安抚一番，又修书一封给鲁侯敖，以感谢鲁国这些日来的不懈招待。于此同时，师寰已将周王师集结完毕，仲山甫亦将粮草筹措完毕，随战利品一道运向东都洛邑。众诸侯也都来向周天子道别，召公虎次第送行。

待到吉时，在卫国、宋国的护送下，周王师离别鲁国国境，不日到达洛邑，在东略作休整。

虢公长父经营洛邑期年，今日见是周天子御驾亲临，自然远道迎接。他早已听闻周王静此行情状，故而专拣动听话说，以期能奉承少年天子一番。可虢公长父没想到，周王静全程脸色铁黑，似乎对他所说的一切都毫不在意。

但召公虎清楚，周王静之所以变得沉默寡言，并非其心情不佳，而是其毒性复发的缘故。

周王静在空桑之时，中了夜明珠之奇毒，其毒性远强过寻常士兵的衣甲。尽管周王静服用了“圣水”解毒，但不过是暂解其表，未愈其里。几日过后，解药已然用罄，加上旅途奔波，周王静体内的余毒反复发作，身体愈发虚弱。

就这样，周王静日益昏沉，这才刚刚回到洛邑，果然大病一场，茶饭不思，形容消瘦。宫中赶来的御医大多庸才，胡乱开些草药，却是毫无效果。从此以后，周王静落下极重的隐疾，数年之后才彰显其害，此是后事，暂且不表。

眼看周天子不能行动，召公虎只能让周王师留在洛邑盘桓几日。

这夜，召公虎情绪低落，将方兴请来议事，却只是长吁短叹，一言不发。

“太保，”方兴察颜观色，“是否忧愁天子病情？”

“然也，”召公虎微微抬头，“空桑之事太过蹊跷，时至今日，孤尚不知其头绪。”

“唉，”方兴也跟着叹起气来，“如果蒲兄在此，或许能将天子怪疾医好。”

“你是……蒲无伤？”召公虎努力回忆这个名字，“彘林解围之时，厉天子的那位高足？”

“正是这位蒲兄。”

“你可知他现在何处？”

“蒲兄云游四方，行踪难测……”

召公虎点了点头，他也知此事强求不得，可见方兴神色游移不定，知他或有隐情。

“方叔，莫非你知道蒲先生所在？”召公虎试探问道。

“我实不知也，”方兴顿了顿，“不过，我怀疑空桑的所谓‘圣水’，并非来自什么神仙方回，或许是蒲兄所配制……”

“你确定？”召公虎眼前一亮，他本也不相信什么神仙之说。

“不敢笃定，”方兴摇了摇头，“不过我想，除了蒲兄，普天之下难道还有医术更为高明者？”

“倒是有这可能，”召公虎又想起一事，犹然心有余悸，“假公子元那使毒的手段，倒也不俗。”

“说到那假公子元，他死得也十分蹊跷。”方兴接着道。

“孤亦有此疑惑，”召公虎思忖片刻，“他究竟是怎么被吓死的？”

“或许，他不是被吓死的，”方兴继续他的推断，“如果解毒的是蒲兄，那么他定不是独身一人前来。毕竟，要在穷桑应付商盟，单凭蒲兄一人，其凶险远甚于彘林之时。”

“你是说，蒲先生身旁另有高人？”召公虎顺口问道。

“是杨兄，”方兴愈发笃定道，“能在周营来去如风，又能刺杀那假公子元的，除杨不疑外，亦无旁人所能为之。”

“原来是杨侠士，那倒不奇了。”召公虎依稀记得杨不疑的模样。

没想到，周厉王隐居彘林十四年，教出了蒲无伤、杨不疑两位高徒，而在厉天子殡天之后，在暗中保护其子嗣的，正是这两位世外高人。

“这些都是在下的猜测，待他日与杨、蒲二兄会面，再问明端的。”方兴又道。

“若能得遇此二子，务必请他们出山，为我大周所用！”

召公虎爱才如命，数年前便有招揽此二人之意。可他何尝不知，此二人素来清高，无意出仕，又岂能为世俗礼法所拘？

方兴见召公虎疲惫，先行告辞。老太保又愁眉苦思到半夜，辗转难眠。

又过了几日，周王静的病体略有好转，召公虎这才点起兵马，离开洛邑，往西都镐京而去。

大军凯旋归京，周王静继续卧病在床，大小政务只得交由召公虎操持。他先是献俘太庙，随后抚恤远征伤亡的将士。待忙完这一切，齐侯无忌的国书又到，字里行间无非是催问天子婚事事宜，召公虎无奈，只得让太卜占得佳期，让大宗伯王子友筹备其王兄婚礼之事。

可还没等召公虎有喘息之机，西陲再次传来急报——

原来，西戎诸部为报伏虎峪之仇，竟和犬戎组成联军，分两路进犯陇东、陇西，意欲图谋关中，兵锋已至邽邑与萧关，大周西线岌岌可危。之前，南仲、师寰戍守西陲，后来师寰随周天子御驾亲征，如今只剩南仲在抵御诸戎，可谓苦苦支撑。

无奈之下，召公虎只得连夜入宫，求见天子。

周王静尚未痊愈，听闻西戎、犬戎再犯，惊从榻起，费尽气力抓住召公虎的衣襟。

“太保，余此番无力亲征矣……”少年天子眼眶深陷，病痛将他折磨得够呛。

“臣愿为再走这一遭，还望天子以身体为重，多多歇息。”召公虎说得诚恳。

“如此，便有劳太保也……”周王静顿了顿，“自余继位以来，太保挂帅出征几番也？”

召公虎一愣，答道：“天子元年，臣东出崤函、南抵宛洛，平定五路犯周；三年，西出陇右，平定西戎之叛；今岁，平定东路淮夷贼众。”

“太保为大周分忧，真社稷臣也……”周王静咳了几声，气息愈发微弱。

“臣不敢负天子之恩，不敢有负先君之托而已。”召公虎见天子如此体恤自己，不由鼻尖一酸。年初周王静不听众臣劝告，执意御驾亲征，虽然博得些许微名，但却受邪毒所伤，如今他已尝到苦果，不知是否因此而后悔。

“左右拟诏，”周王静强挣扎地坐起来，“西土诸戎，逆天而行，犯大周疆界，使我将士耽于春耕，罪莫大焉！今余假节钺于太保召虎，兹日起兵！钦哉！”

左右近侍将诏书拟毕，转交于召公虎。

召公虎接过御诏，叩谢恩道：“召虎领命，敢不尽瘁！”

周王静托付完大事，又是一阵眩晕，差点昏厥，在内侍搀扶下回到内朝。

出了王宫，召公虎不敢多耽，连夜召集众将，准备出兵事宜。周王师刚经历长途作战，总共歇息了不到十日，但眼下西面战事紧急，召公虎已顾及不了许多。他留下师寰与虎贲师戍卫王畿，同时着仲山甫在镐京筹办粮秣，自己则带着方兴，率领王师主力再度西征。

根据前方南仲和兮吉甫的战报，然而西戎一线尚可抵挡，犬戎一线战事较为焦灼，于是召公虎决定先折返北上，到太原抵御犬戎进攻，再择机与西戎决战。

大军夜以继日，急行两日两夜，眼看陇山就在近前，召公虎这才想起一件要紧事来——

原来，他这次离京甚急，竟连太保府都忘了回。府中，爱女召芷怕是早已望眼欲穿，在等待君父归来。然而齐侯无忌的聘书已至，不出月余，便是召芷出嫁齐国的吉日。可召公虎忙于战事，又如何有暇和召芷说这许多？倘若此次战事迁延过久，待自己再次归京，芷儿许是已成齐侯夫人也！

他年近半百，自诩这半生对得起国家、对得起君王，唯独对不起家人。爱子年幼时为周王静替罪而死，夫人也因此积郁而终，膝下只剩下召芷孤女，却又被自己远嫁齐国。想到这，召公虎老泪纵横，顿时心生晚景凄凉之感。

泪水模糊处，太原故地已在近前。

所谓太原，乃是周人祖上发祥之地，与后世晋阳之太原同名异地。

大周始祖乃是后稷，生于稷山，发迹于太岳，后被尧帝封于有邰。夏商之际，姬周之人为避战乱，北迁于黄土大塬之内，杂居戎狄之间，古称为“豳”。后古公亶父发迹，率领全族南迁，最终凤鸣岐山，是为“周原”，而周人原先的故地便被改称为“太原”。

周人擅长农事，自古便踞泾水而居，耕作不辍。太原位居泾水上游，豳地位居泾水之中，镐京则位居泾水下游、同渭水相交之地。而在泾水的源头，便是萧关之所在。

萧关居于陇山腹地，左为六盘，右为崆峒，其北便是犬戎发祥之地，名曰“故原”。萧关自古便是周邦屏障，为王畿北部咽喉，易守难攻，当年周穆王便是经由萧关北伐犬戎。此前，萧关孤悬西北，是以姜诚献计筑城于太原，便可相互呼应，以防犬戎之患。

周王静三年，师寰在太原筑城，经营数载，如今太原已是一座固城，战时为军，农时为屯。今岁周王静愈加亲征，征调师寰为王师先锋，太原便交由兮吉甫代为驻防。

初到太原，已是入夜，召公虎见王师驻地旌旗鲜明，士卒严阵以待，心中稍安。

来到营前，却见守军大多是老弱残兵，大觉奇怪。仔细询问，方知犬戎之患已逼近萧关，戎人将主力分为三队，轮番冲击萧关防线，兮吉甫担心萧关失守，也不及等待召公虎来援，连夜集结兵马，前往萧关固防，只留下少数残兵在太原驻守。

召公虎心中迟疑，虽说萧关防务紧急，但兮吉甫这般用兵，太原无将驻守，岂不埋下隐患？

就在这时，军营中突然传出动静，一位白发老者自帐内走出，浑身戎装，前来迎接周王师。

召公虎大奇，太原何时来了一位老将？

“太保，别来无恙啊！”来人年岁已高，虽然身姿挺拔，行动却是老态龙钟，垂垂老矣。

“大司马？程老将军？”月色昏暗，召公虎许久才认出来人，吃惊不小，“你不在封地安养，为何鞍马劳顿，来这前线受罪？”

这老将正是大司马程伯休父，他还没开口，身旁的二子便吐起苦水来。

程仲庚道：“太保有所不知，公父已来此数十日也。”

程伯休父挥了挥手，大笑道：“老朽闲不住，在封待了太久，怕闷出病来！”

程仲辛道：“公父，你已然浑身是病也……”

“逆子，哪里话？”程伯休父佯怒道，“老朽精壮着呢，咳咳，太保你看……”言罢，老帅抽出佩刀，正想卖弄一把勇武，可惜一个趔趄，差点没站稳身姿。

“大司马这是何苦？”召公虎又心疼，又感动。

他端详着眼前这位年迈的大周宿将，紧紧与他相拥而泣。

程伯休父真乃忠臣也！他自从孝、夷二王之时便担任军职，担任大司马更是长达数十年，追随周厉王南征北战，后又遭逢国人暴动，算上平定五路犯周之乱，程老将军已是四朝老将。虽说他勇猛有余、谋略不足，但数十载风雨勤恳、任劳任怨，堪称一代良将。

“太保，”程伯休父突然正色，生怕对方责备，“老朽此来，带的是我程国族兵，可不是不听帅令……”

“程老哪里话，”召公虎不禁莞尔，“大司马掌管天下兵事，何来违令之说？”

“唉，老朽这不是担心太原、萧关之防务么？”

“怎么？你难道担心兮大夫？”

“他毕竟是个文臣，”程伯休父被说中心事，有些不好意思，“行军打仗，终究得靠我等武夫……”

“大司马莫小觑了他，”召公虎无奈地笑着，“如今孤已率王师来援，程老大可放心，回封邑颐养天年罢！”

“这……”

程伯休父并不想走，可经不住召公虎一阵苦劝，只得除下戎装，换上便服。

“老朽脱去这战袍，唉，”程伯休父仰天长叹一声，“怕是再也报国无门也！”他风烛残年，说此话时，满是悲壮和不甘。

召公虎于心不忍，只得好言劝慰。

就在这时，程伯休父突然拉过二子，让他们拜倒在召公虎跟前。

“大司马，”召公虎又是一愣，“这是为何？”

“老朽行将就木，最后牵挂的，便是这些不成材的犬子。”

“何出此言？”

“还望太保代我教诲犬子，使之为国尽忠！”

“好，好！”

“让老朽归国也行，但此二子务必留在军中，不破犬戎，他们不要回来见我！”

“好，好！”召公虎的眼眶已被泪水浸润。

程伯休父育有十子，悉数从军，征战数十年来，已有八子殁于王事。如今他只剩下程仲庚、程仲辛二子，还不忘让他们为国征战，何其壮哉？何其烈哉？

托付完这一切，程伯休父总算了却一桩心事，头也不回地上了车驾，朝封邑方向驶去。

送走老帅，召公虎恍如隔世。但战事紧急，他不敢多耽，带上程氏昆仲，率大军星夜奔赴萧关。