第70章 卷3-03章 虞公余臣 ? 陈情

“真是场及时雨！”

大雨倾盆，虞公余臣不由仰天感叹。

他从没料到暴雨会如期而至，乍被淋了个透心凉，湿冷的朝服贴在肥腻的身躯上，一阵难以言状的难受。但身旁的天子、公卿们都恭敬肃立，他又哪敢左右扭动。

雨水拍打在舞雩台上，溅起点点泥水。

伴随悦耳的雨声，虞公余臣听到有人不断地吞咽着口水——

这动静出自虢公长父。自从老太傅第一眼看见楚国女巫起，他便目不转睛，色眯眯地盯着她那含苞欲放的身体，双眸都快喷出火来。

虞公余臣知他好色成性，如此可餐之秀色，虢公长父如何不垂涎三尺。

就在雩祭行将结束之时，召公虎突然喊出声来，“不好！”

周王静大奇：“太保，何事不好？”

召公虎面带焦色：“这楚国女巫实在邪性……”

虞公余臣忍不住问道：“女巫祈雨感动上天，解了大周之急，何邪之有？”

召公虎作色道：“巫教已死灰复燃，这女巫蛊惑人心，有伤风化，怕是对大周王权不利也！”

周王静皱着眉，不置可否。

虞公余臣问道：“那依太保之见，又待如何？”

召公虎咬了咬牙：“禀天子，孤愿将这女巫请来盘问一番，再看端的。”

“请来？我看太保是要捉拿于她罢？”不知怎的，虞公余臣突然起了怜香惜玉之心，“你看那些国人欢呼雀跃，如果此事逮捕女巫，岂不再犯众怒？”

“事出蹊跷，哪里顾得那许多？”召公虎愈发焦急，转头再问周王静道，“天子，可否批捕？”

周王静点了点头：“准！”

召公虎迫不及待，赶忙唤来南仲、师寰，吩咐他二人带上几个得力将士，去将楚国女巫“请”到城中一叙。“切记，务必小心谨慎，不可引起国人骚动。”召公虎终究还是采纳了虞公余臣之提醒。

二将领命，刚要转身离去，却被一人伸手拦住。

“且慢！”

虞公余臣扭头一看，拦路者正是虢公长父。他虽然挡在南仲、师寰身前，眼光却一直瞟向舞雩台，似乎在寻找那楚国女巫的踪迹。

召公虎见虢公长父阻拦，质问道：“太傅你这是为何？难道拒不奉天子之令乎？”

虢公长父哂笑道：“这等小事，如何烦劳虎贲卫队？”

“此话怎讲？”召公虎疑道。

“南、师二位将军身负保王护驾之重任，岂能擅离岗位？”

“那依太傅之见？”

“犬子虢季何在？”虢公长父并不答话，而是转头去寻其世子。

“末将在。”众公卿中闪出一位小将，正是虢季子白。

虢公长父下令道：“命你带领一百刀斧手，前往舞雩台上，务必将妖女捉拿！”

“遵命！”虢季子白领命，便从太傅府亲兵中挑选百人，各暗藏兵刃，便朝祭坛而去。

召公虎虽觉不妥，但虢公长父之言也无法辩驳。如今舞雩台前后群情激昂，南仲、师寰忙于护驾，自然不敢轻易调走。

大雨下了半个时辰，这才云开雨霁。

随着舞雩台周边的国人们渐渐散去，周王静也意兴阑珊，召公虎于是让虎贲卫队护送天子回宫。

正要回城之时，只见虢季子白提兵归来，一脸沮丧。

虢公长父赶忙问道：“如何？可曾抓获巫女？”

虢季子白叹道：“末将上了舞雩台，却见浓烟四起，伸手不见五指，待到搜查完毕，哪里还有楚国女巫的身影？”

召公虎大怒道：“荒唐！一个活生生的女子，怎么会突然跑走？”

虢公长父摇了摇头：“或许，她真的会妖法？”

虢季子白痛苦不堪：“末将无能，还请天子治罪！”

虞公余臣不禁咋舌，他知道虢季子白与其父不同，是个忠厚的孩子，定然不会作伪。可看老太傅眼神中似乎满是得意之情，又仿佛大获全胜一般，令人捉摸不透。

周王静摆了摆手道：“也是天意，非人力所能左右也！”

抓捕楚国女巫本非这位少年天子之意，此时他已浑身湿透，也无心再多追究。

“可……”召公虎还不甘心，“楚国女巫突然消失，要是明日楚使屈虔来向孤要人，又该如何是好？”

“那也只得明日再议，”周王静进了伞盖，又探出头来对召公虎和虢公长父道，“二位爱卿劳苦功高，今日得此降雨，百姓对王室或许多了几分感恩戴德，乃汝等功劳也！”

召公虎和虢公长父躬身称谢，便不在多言。

于是众人便在虎贲卫士的保护下，回到镐京城内，安排庆功不提。

次日朝议，楚国使者、莫敖屈虔上得明堂，前来向周天子辞行。

周王静颇为感激：“此次天降甘霖，楚国出力甚多，楚使归国之后，务必替余一人谢过楚君熊霜。”

屈虔微笑回礼道：“此乃天子心诚，社稷福厚，感动天帝之故也。陪臣此行回国，必会向楚君陈述天子之恩德。”

又叙了几句，周王静命大宗伯王孙赐备下厚礼，一并赏给屈虔。

屈虔拜谢，但并没有告退，而是左顾右盼，神色十分为难。

周王静看出屈虔的异样，也已知其所忧何事，但还是佯装不知问道：“楚使，还有何事？”

屈虔道：“陪臣不敢相瞒，恳请天子归还女灵，与屈虔一同归国……”

在楚国，上下讳谈“巫”字，所以都以“灵”来代替，所谓女灵，自然便是昨日乞雨的楚国女巫。

周王静站起身来，明知故问道：“怎么？她不在使团之内？”

屈虔道：“昨日大雩之后，陪臣就寻女灵不见，心急如焚。”

周王静耸了耸肩：“昨日大雩，祭坛周边皆有虎贲卫士把守，一个活人怎会不翼而飞？”

屈虔也不客气，拿手一指召公虎和虢公长父：“这便要请问太保、太傅也。”

二人面面相觑，皆有尴尬之色。

虢公长父硬着头皮对屈虔道：“昨日雩祭之后，孤便派兵前往舞雩台保护女巫，亦未曾寻见，还以为是贵使接走。”

屈虔情绪变得激动：“保护？怕是未必，我倒觉得是去捉拿！楚国人虽然蛮荒，但也不傻！”

召公虎见情势不谐，连忙来打圆场：“楚使稍安勿躁……”

屈虔并不领情，咬牙道：“天子，这女灵乃楚之国宝，百姓心中的神灵之使，要是将她丢在镐京，陪臣回去如何交代？”

周王静也十分无奈，毫无头绪。

一旁又恼了大司马程伯休父，他脾气暴躁，忿然吼道：“楚使，你这是贼喊捉贼！”

说罢，明堂上鸦雀无声，程伯休父这才发觉自己失言，臊得无地自容。

“也罢，也罢！”屈虔退了几步，转身离去，嘴上还不忘高声抱怨，“周王室都这样夺人所爱，如何服得天下民心？”

楚使屈虔当堂甩下狠话，好不放肆，众卿大夫面面相觑。群臣见周王静默不作声，此事虽是悬案，但终究是大周理亏。无奈之下，众人只得目送楚国使团离开朝堂。

周王静讨了个没趣，拂袖而去，朝会也不欢而散。

下朝之后，虞公余臣琢磨不透这几日的各种怪异之事，便驱车跟在虢公长父身后，随他去了太傅府中。

虢公长父笑道：“虞公好兴致，不知有何事相随？”

虞公余臣啧了啧嘴，问道：“昨日女巫求来大雨，此事太傅如何看待？”

虢公长父明知故问：“此话怎讲？”

虞公余臣道：“你说那场妖风怪雨，究竟是天意使然，还是楚国女巫求来的？”

虢公长父道：“求雨之术，在楚国并不稀奇，孤早有耳闻。”

虞公余臣来了兴致：“速说来听！”

虢公长父道：“楚人擅长求雨，但其所求之雨，可不是靠那些装神弄鬼的所谓巫术，而是观天之象也。”

“这么说，楚国女巫昨日是故弄玄虚，走个过场而已？”虞公余臣心道，原来你这老狐狸早就知道这巫术乃是骗人，只顾吊人胃口。

虢公长父犹自垂涎，摇了摇头：“她来与不来，那场雨都会下，只是那女巫撩人心弦，孤恨不能得而御之，心实瘙痒难耐也！”说着，老太傅不自觉地搓揉着双手，皱纹堆垒的额头上扬起秃眉。

虞公余臣对这个话题不感兴趣，不断摇头道：“这么说，楚人求雨之术，其实是观星象所致？”

虢公长父道：“想必如此，《周易》有云：‘天垂象，见吉凶，圣人象之；河出图，洛出书，圣人则之’，古圣先贤能通过天地之兆象而预判天气，本不罕见。”

虞公余臣道：“我等知此大雨乃是自然兆象，但国人们恐怕不这么认为罢？”

“此话怎讲？”

“昨日国人那般山呼万岁，很是激昂，显然认定那大雨乃楚国女巫所赐。”

虢公长父嘿然：“不瞒你说，那句‘万岁’可未见得是冲着天子，怕更像是对那女巫的崇拜罢。”

虞公余臣道：“怪不得太保要捉拿女巫，原是怕她功高盖主，蛊惑人心。”

虢公长父讪讪道：“国人可不这么想，听坊间传言，那楚国女巫作法之后，已经羽化登天，随真龙而去也。”

虞公余臣摆手道：“民间讹传甚多，作不得数。”

虢公长父大笑道：“或许，这是楚人故意在镐京城散布的谣言，也未可知！”

虞公余臣先是一愣，楚国千里迢迢派来女巫，又煞有介事地搭台唱戏，求来大雨，到底为了哪般？

他脑子不太够用，又想不出个所以然，只得叹道：“楚蛮子虽表面臣服大周，却别有用心，想必有意抹黑大周，就怕他们沿途添油加醋，大肆渲染大周扣押女巫之事……”

虢公长父笑而不语，只是摇头。

“怎么？”虞公余臣愈发不解，“太傅对此事并不关心？”

“那是自然，楚国之事何足道哉？”虢公长父轻蔑笑道，“反而是你我心腹之患，便在眼前。”

虞公余臣被此话唬住，“心腹之患？此话从何而来？”

虢公长父假意喝退下人，在厅堂上只留下虞公余臣一人，低声耳语。

“敢问大司徒，自新王登基以来，你可否觉察有何异样？”

“异样？”虞公余臣挠了挠头，“天子虽然年少，但是倚仗太保等人，还提拔一众布衣大夫，颇有些德政之举……”

“这便是你我心腹之患！”虢公长父勃然变色，倒吓了虞公余臣一跳。

“愿闻其详。”

“新王未登基之前，召虎便借出师伐赤狄之机，剥夺我二人兵权，进而总领周王师，是也不是？”

“然也。”

“新王登基之后，召虎倚仗昔日庇护天子之恩，独揽大权，拔擢布衣大夫，分散世卿之权，是也不是？”

“然也。”

“事已至此，”虢公长父长长叹了一口气，“你我外无兵权，内无朋党，可否还有立锥之地否？”

“这……”虞公余臣被说得发愣，似乎意识到问题所在。但他知道虢公长父历来危言耸听，虽觉得其言中颇有不妥之语，但一时又挑不出什么毛病。“如此一来，我等又该如何？”

“你我入朝为大周公卿，出朝更是一方诸侯。如今天子受召虎蛊惑，朝纲已乱，奸人当道，你我只得暂避其锋芒，先务封国之事，再徐徐后图。”虢公长父终于道出其内心想法。

“唔……”虞公余臣沉吟许久，“此言甚是有理。”

虢公长父继续激将：“虞公，你难道不想讨要回盐池么？”

“是了！”虞公余臣果然被说中痛点，“此前天子欲平五路犯周之乱，乃许诺过寡人，待北路赤狄之乱平定，便将盐池之利归还虞国。对了，还有你虢国迁封之事……”

“如今诸如叛乱皆平，天子为何缄口不言？”虢公长父一问接着一问，丝毫不给对方思考之机。

“定是太保等人进献的谗言！是他们唆使少年天子，又与我等争利！”

虞公余臣本无主见，此刻更是被虢公长父说动，将不满全归咎于召公虎身上。

“今日之召虎，便是昔日之荣夷公！”虢公长父恶狠狠道。

“如此下去，又一次国人暴动不在远矣！”虞公余臣回想起十五年前的恐怖场面，至今仍历历在目。

有了共同的敌人，二公又咒骂了好一阵，待将布衣大夫们都被狠狠数落一顿，方才作罢。

“事已如此，太傅有何打算？”骂得够了，虞公余臣又求起计来。

“召虎无信之徒，我等须向天子讨要该得之物。”虢公长父道。

“如何讨要？”虞公余臣来了兴致。

“明日朝会，你替孤陈述抵御西戎之功，孤替你表奏抵御赤狄之功，再让王子昱、王子望二位王叔美言数句，料那少年天子脸皮尚薄，或是不肯食言。”言罢，虢公长父又耳语数句，如是这般，说得虞公余臣连连点头。

“便依太傅，如是甚善！”

虞公余臣心满意足，还没等对方挽留，便起身告辞，心满意足地离开了太傅府。

次日，伴随雩祭而来的大雨只下了须臾，京畿内又是连日艳阳高照。朝野上下的喜悦并未维持多久，又被一层难以言状的阴霾所笼罩。

明堂上尽是沉默，周王静颇不耐烦道：“有本早奏，无本退朝。”

众卿大夫情绪不高，自然无人启奏。

虞公余臣尚在犹豫，只觉身后有痰嗽之声，那动静必是来自虢公长父无疑。

无奈之下，虞公余臣只得硬着头皮，上前一步道，“禀天子，臣有本奏！”

“唔，”周王静面无表情，只是幽幽道，“爱卿有何事要奏？”

虞公余臣清了清嗓子，道，“自去岁五路犯周以来，北狄、东夷、南蛮、伊洛之戎四路皆退，唯西路诸戎屡犯边陲。幸而有太傅虢公举国戍边，忠军守边，故而西戎未能进关中半步……”

话说一半，虞公余臣明显感觉到朝堂上气氛不对，不由虚汗直冒。他的的确确是按虢公长父所言奏报，一字不落，可为何天子反应如此冷淡，同僚又为何都在窃窃私语？这与昨日太傅府中的推演截然不同。

“还有呢？”周王静见虞公余臣迟疑，替众人问道。

“太傅虢公如此有功，去岁天子许诺虢国迁封一事，望勿食言……”虞公余臣不敢直视天子，低垂着头，总算把虢公长父交代的话全部说罢。

“哦？这么说，大司徒是为太傅表功咯？”周王静似笑非笑道。

“是……是……”虞公余臣心一横，连连点头。

“依余之见，怕是未必吧？”周王静倏忽起身，干笑了几声。

“这……”虞公余臣愣在原地，不知如何是好。

“太保，”周王静转而对召公虎道，“西戎退兵之缘由，便有劳你同大司徒言说罢！”

召公虎应声出列，笑对虞公余臣道：“大司徒，你方才所言，西戎之退皆太傅之功？”

“这……”虞公余臣愈发心虚。

他在暗地里没少说召公虎坏话，可当太保就站在身前时，那种不怒自威仪态，总能震慑住虞公余臣。

“天子，诸位公卿，”召公虎缓缓道，“西戎贼寇之平息，乃秦部落之功也！”

“秦部落？”对虞公余臣而言，这可是个陌生的名字。

“正是，”召公虎娓娓道，“秦部落位居西陲，以骁勇善战闻名，其首领名曰秦仲，乃秦非子之曾孙，英勇神武。秦部落历来同西戎为世仇，正因为此，秦部落虽数少西戎叛军数倍，却全族浴血奋战，不让西戎踏进陇山半步。”

周王静也喟然道：“余一人寡闻，未知此秦部落是何来历？”

召公虎奏对道：“秦人部落并不在大周册封的诸侯国之列，乃是王畿最西陲的一个附庸部落而已。秦部落首领秦仲，乃是秦非子之孙，而秦非子父亲名曰大骆，正是穆天子名臣造父之胞弟。”

周王静点头道：“原来是先贤造父之同宗，怪不得如此英勇善战。不知这秦部落封地、民众几许？”

召公虎答道：“封地不到五十里，民众不过寥寥万余。”

周王静大为感慨，“秦人地少民寡，却为大周分忧。如此功劳，虞公为何不只字不提？”

“这……”虞公余臣愈发窘迫，只得不再言语。

周王静于是道，“如此看来，西戎之退，非虢之功，乃秦之功也，此为其一。虢国地处西陲，乃我大周陇右之藩屏，倘若迁封，秦部落如何抵挡诸戎入侵？”

虞公余臣倍感绝望，周天子都如此表态，虢国迁封之事看来又要搁置。

既然虢公长父捞不到好处，虞国的盐池自然也不指望天子归还。虞公余臣不断目视虢公长父，期盼对方为自己也美言几句。

周王静显然也看出端倪，意味深长地问虢公长父道：“太傅，如此妥否？”

虢公长父面带沮丧，只得出班奏道：“天子，孤有个不情之请！”

“若还是迁封之事，便暂不必提！”周王静淡然笑道。

“非也，”虢公长父强装欢颜，“乃是东都防务之事。”

周王静来了兴致：“洛邑？”

虢公长父煞有介事道：“国人暴动后，王师羸弱。如今宗周六师在太保手中已然满编，可成周八师依旧残破，洛邑防务空虚。臣心不忍，愿为天子分忧，即日前往洛邑，整编成周八师！”

这个提议颇出周王静意料之外，大喜道：“爱卿为国分忧，余一人岂有不允，准奏！”

“谢天子恩典！”

虢公长父得了新差事，反倒转忧为喜，徐徐告退。

下朝之后，虞公余臣带着满腹不解，忙拦住虢公长父，质问道：“太傅，你如何言而无信？”

虢公长父诡笑道：“如何无信？”

“你，”虞公余臣一时语塞，“我替你言及迁封之请，你如何不提盐池之事？”

“盐池？迁封？”虢公长父促狭一笑，“我已得了洛邑的兵权，何愁大事不成？”

言罢，老太傅扬长而去，徒留虞公余臣愣在原地，百思不得其解。