第4章 卷1-01章 方兴 ? 迷途
茹儿父女走后，赵乙、赵丙也赶往暗哨而去，土丘上仅剩方兴与赵丑，四目怒对，相看两厌。
“方家杂种，”赵丑扯着嗓子骂道，“今后若再纠缠我的茹儿，定打断你狗腿！”
“茹儿？你的？”方兴不想理他，只是轻蔑一哼。
“废话，难道是你的不成？”赵丑并不甘心，阴阳怪气讽道，“就不许你再近她一步！”
言罢，赵丑抄起腰间短戈，举手便打。
“莽夫，只会动手！”方兴大骇，躲过连击，踉跄冲下山坡。
方兴自幼不喜习武，自忖难在赵丑手下讨得便宜。好在他身形灵巧，此时又值枯水期，饮马溪水尚浅，方兴三步两跃趟过溪面，很快到达对岸。赵丑脚力远逊方兴，也知追赶不上，只是叉腰守在溪旁，不住谩骂起来。
“方家杂种，你敢再进赵家邨半步，仔细你的小命！”
“你纵在此守上一夜，又奈我何？”
方兴扭过头去，再不顾赵丑如何跳脚，只是沿溪漫步起来。
此时已是春末，冰雪早化，越往下游走，溪流变得愈发湍急。水石相撞，激溅起团团细浪，晚霞倒映溪水上，宛如火龙穿梭于烟云之中。览此美景，方兴心情好了不少，他信步走着，前方逐渐没了人径，荆棘遍生，毫无景致，方兴连叹扫兴。
想父亲昔日为避战乱，寄居在赵家邨内，历来为赵氏族人轻视。好在茹儿不嫌弃自己，青梅竹马，两小无猜，倒让苦闷的日子多了几分甘甜。
正想到这，耳畔忽有有人声传来，由远及近。
方兴一怔，难道是赵丑追来，又来寻我晦气？
可待谈话声渐进，方兴愈发觉得不对，这分明不是华夏人的口音！
他急忙躲在一块砾岩之后，小心探头观瞧，这不看则已，待看清端倪时，竟惊出身白毛汗来——
眼前，两个怪人身着兽皮，披发垂肩，腰缠弓弩，隐隐从远处密林现出身形，正朝方兴走来。说他们是野兽，却能口出人声；说他们是人，又为何偏生得鬼蜮模样？二人行到左近，便停下来歇脚，说着呕哑叽喳的狄语，与方兴只有一石之隔。
天色将晚，远处太岳山间泛起雾气，山下密林茫茫荡荡，一望无际。每逢夜幕到来，林中黑雾翻涌，如巨怪盘踞其上，恐怖异常。赵家邨传说，这林中常有老彘王作妖，专爱噬人内脏脑髓，邨民也将此林称为彘林，乃是大凶大恶的禁忌之地。
而这两个斥候装扮的赤狄人，难道刚才去了彘林？今日赵家邨的三桩血案，是否便拜他们所赐？
春寒料峭，一阵阴风吹过，激得方兴浑身鸡皮疙瘩。
方兴虽不习武，但向来不逊胆色。他定了定神，似乎对方并未发现自己，便决心暗中跟踪。方兴心中已有计较——邨民怀疑我父子是赤狄细作，我何不查出血案真凶，为家父洗脱嫌疑？茹儿也不须再因此事烦恼？想到心上人，方兴浑身顿时充满了力量。
半晌，赤狄斥候歇得够了，便站起身来，朝方兴来时的方向潜行。
原来，他们的目的地是赵家邨！
时已入夜，两个赤狄人也不点火把，摸黑逡巡到桑田之外，逐渐接近赵家邨口。
赵家邨营建于饮马溪谷之上，邨北的草场一望无际，那是天然的良马牧场。养马是赵氏祖传艺业，也是赵家邨头等的经济来源。而邨南田田连连的桑田，则是村中妇辈的饭碗，她们缫丝成布，也能在周边诸侯国贩个好价钱。有了马匹和蚕丝，赵家邨民即使不植五谷，亦是衣食无忧。
这时，两个赤狄斥候突然停步，来至一株歪脖老槐树前，便低头忙碌起来。
只见一个赤狄人取来石铲，埋头在树下挖将起来，忙活好长一阵，竟刨出个麻布包裹，连忙揣入怀中。另一赤狄人也不闲着，往土坑中丢了块木牌，再将黄土回填，起身用脚跺了几跺，又放了几颗石子作标记。他们轻车熟路，动作熟练，显然不是初次来赵家邨，也不是头回办这等事。
这是在传递讯息？方兴躲在远处，看得真切。看来，邨中果真有赤狄细作！
想到这，方兴愈发来了精神，待两个斥候走远，他便闪身来到那老槐树下，准备挖出奸细里通赤狄的罪证。他没找到趁手的工具，只能撸起袖子，准备徒手去刨，
方兴刚蹲下身来，却觉后心一紧，仿佛被利刃抵住了脊梁。
“不好！”
方兴失声惨叫，暗骂赤狄斥候狡猾，竟然没有走远，又杀了个回马枪么？
想到赤狄残忍嗜杀，自己今日遭擒，焉能留得小命在？方兴近乎绝望，只能闭目待死。
可他等了许久，身后的赤狄人却毫无动作，只是发出“吭哧”怪喘，不似人声。
方兴壮起胆子，用余光往后一瞥，直吓得魂飞魄散——身后站的哪里是赤狄人，分明是只庞然巨兽。
“老彘王！”方兴脱口而出。
这孽畜身形硕大，通体黢黑，比两匹并排骏马还大上几分；其面庞又奇丑，血唇上掀，垂涎溅地，利齿森列，黑毛如针。而抵住方兴后背的，自不是赤狄的弯刀，而是一对粗壮可怖的獠牙，腥臊恶臭扑鼻而来，熏得方兴直犯干呕。
此前，方兴还道老彘王不过是唬人的鬼话，今日见得真切，方知传言非虚。
老彘王似乎还不甚饥饿，并不急着吃人。但方兴逃命心切，仗着脚力，夺路就跑。
那孽畜自不甘猎物逃脱，一声厉吼，亦是窜起数丈之远，獠牙泛着黑光，便朝往方兴后心扎去。
“轰”得一声，方兴只见枝叶乱颤，那老彘王阴差阳错，竟撞上了那株老槐，獠牙入木三分，早将树干插了个通透。方兴躲过一劫，吓得腿肚发软，眼看那孽畜便要挣脱再来，只得继续拔腿狂奔。
慌乱之间，方兴辨错了方向，竟一头扎进彘林，而那偏生是老彘王的主场。
彘林之内野径崎岖，不辨南北西东，方兴腹内空空，双脚早已不听使唤。待老彘王追至切近，方兴已被腐木拦住去路。那孽畜见猎物已至穷途，仰天怒嚎，似乎在宣示胜利的到来。
一步，两步，三步，那老彘王倒退几步，企图作最后的致命冲刺。
方兴只觉心脏停了跳动，只能闭目等死。
“嘭——”
只听一声闷响，烟尘随之四起，方兴眼前一片乌烟瘴气。待尘埃落定，方兴大呼“侥幸”。
原来，就在老彘王后退蓄力之际，不防身后竟藏有大坑，失足跌落其中，正在哀嚎呻吟。
方兴壮起胆来，小心翼翼，凑上前去探看。
好家伙！那陷坑足有一丈来长，坑内满是竹签、蒺藜，乃是人为布下的捕兽陷阱。那老彘王周身千疮百孔，垂死挣扎，若非皮糙肉厚，恐怕早已化作肉泥。
“彘林之中，哪来如此陷阱？”
彘林是赵家邨禁忌之地，这陷阱断不会是赵家邨民所设，难道是赤狄人的杰作？
但他顾不上这么多，他此时精疲力竭，只想尽快离开这是非之地。可彘林内遍布白杨古木，枝繁叶茂，如何寻得出林的路径？正胡思乱想着，冷不防陷坑内的老彘王竟不甘等死，几声哀嚎，犹如疾风暴雨般呼啸，震得方兴发聩欲聋。
回声犹在，便见林子深处影影绰绰，竟然蹿出来两只野猪，一左一右，飞奔来至跟前。其身形虽稍逊于老彘王，但也同样粗壮魁梧。野猪性好聚居，不知老彘王还能唤来多少同伴？二猪在陷坑边绕了几圈，将目标锁定在方兴身上。
月影晃动，两只孽畜瞪大血眼，獠牙如锯，狞恶可怖。
“我命休矣！”
方兴这次彻底绝望了，只恨自己还没活得尽兴，却要葬身在这腐臭之地，连落个全尸都是奢望。
那二猪自不必谦让，双双身形后矬，八蹄蹬地，同时朝方兴扑窜而来。
“咻——咻——”
一声锐利长鸣划破彘林夜空，随之传来沉沉闷响，左边那野猪应声跌翻。
“咻——咻——”
未等方兴过来，又一箭射中右侧野猪，那孽畜四蹄乱蹬几下，亦告呜呼。
电光火石间，两只野猪各被一支长箭击中面门，皆从眼眶射入，后脑穿出，死状可怖。
方兴跟着父亲习学过些许箭术，略通皮毛，心想这野猪皮糙肉厚，要用这长箭射杀，需要何等的膂力？且黑暗中准确射中野彘之目，又需要何等射术？赵家邨中，显然没有这等神射手……
这时，方兴又听陷坑内传来嘶嚎之声，老彘王竟挣脱陷阱，又要行凶。
“咻——咻——”
又是一声凄厉箭鸣，方兴这回看得正着，那老彘王被射中后腿，“噗”地扑倒在地。可这孽畜终非寻常野兽，负着重伤挣扎，飞奔逃往彘林深处，一瘸一拐，消失在月影之中……
方兴死里逃生，只觉头昏眼花，晕倒在地，彘林内万籁俱寂，静得可怕。
再醒来时，方兴耳听得窸窣之声传来，像是刀刃撕扯皮肉的动静。
谁救了我的性命？是人么，还是神仙？
方兴挣扎着爬起身来，放眼寻找救命之人。
透过微光，只见林雾尽头处依稀有位老者身影，白发苍苍，身材精瘦，犹如仙翁。
“老神仙？”方兴壮胆凑到近前，一躬到地。
可对方却充耳不闻，用左脚踹住野猪尸首，双手紧握箭簇，奋力将长箭从野猪脑壳抽出。“噗”地闷响过后，溅起血雾，一阵腥风扑鼻而来，方兴又忍不住干呕起来。
如是而再，老者又取下一箭，放在一旁晾干。又从怀中掏出青铜匕首，在野猪尸体上下翻飞，剥去厚皮，随即换了短斧挥砍，斫下前腿鲜肉，切得方正，甩干残血，将肉块装入兽皮囊中。这一系列动作干净利落，娴熟劲道，远非赵家邨的屠户猎手可比。
“我……我乃方兴，误闯彘林，”方兴瞅准老者少歇的空隙，纳头便拜，“多谢恩公救命之恩！”
那老者头也不抬，从腰间抽了块麻布，兀自擦拭长箭上的鲜血。月光洒在他脸上，照出坚毅与沧桑。
这老人家莫不是个聋人？不对，聋人怎会有这等听风辨物的射术？
方兴好奇心起，偷瞥老者手中的那三支长箭。只见那箭身长三尺有余，箭簇锐利无比，箭尾羽毛处中空，犹如哨笛。他想起父亲曾说过，赤狄人有一种哨箭，遇风呼鸣，令赵家邨人闻风丧胆。难道说……这位恩公竟是赤狄人？想到这，方兴毛骨悚然。
再看对方装束奇异，头戴兽毛毡帽，身披兽皮衣裳，头发散乱，活脱脱是赤狄模样！
“老人家……你是赤狄鬼？”方兴声音颤栗，几乎失声。
“什么人？”老者“嗖”地起身，早取梨木硬弓在手，满弦如月，长箭朝方兴面门射来。
“啊也！”方兴躲避不及，惊呼还未出口，破风之声已从耳畔擦过。
“咻——咻——”
两声箭鸣过后，方兴发现自己竟毫发无伤，不远处却有重物倒下的动静。
原来这箭并非射向方兴，而是直奔他身后而去，另有目标。
完成连击，老者得意地吹了口哨，像是在邀请方兴检阅战果。
方兴长舒一口气，这才转身细看，只见野猪残骸边上，多了两具人尸，同样被利箭贯穿头颅，死前还保持弯弓搭箭的姿势，眼神空洞，写满了难以置信。
“我认得他们，”方兴又惊又喜，“这是赤狄斥候……”
那老者冷哼一声，用沙哑的嗓音道，“臭小子看清咯，这才是赤狄鬼，左衽！”又指了指自己的领口，“华夏人，右衽！”
“恕方兴眼拙，错认了恩公。”方兴听出对方话中嘲讽，不由满面通红。
言罢，他再次俯身叩头拜谢，三只野猪，两个赤狄，自己欠了老者天大的恩情。而那困住老彘王的陷坑，十有八九也是对方所布。老者究竟是谁？为何隐迹在彘林之中？又为何要救自己？方兴满腹疑惑，却不敢猝问。
老者并不理会方兴这般客套，淡定从赤狄尸首上取下长箭，机械般地擦拭罢血迹，放回箭筒。
“来搭把手，”老者把方兴从神游中唤醒，“把这两个赤狄鬼一道埋了！”
“埋于何处？”方兴哪里处理过死尸，吓得头皮发麻。
“就地丟陷坑便罢。”
说罢，老者已然抱起一个赤狄斥候的双腿，正往陷坑里拖拽。方兴向前帮忙，可刚触碰到死尸，便觉手上沾了一股热流，原是死者的脑浆迸出。
“吓煞我也！”方兴一个趔趄，丢下尸体，吐得七荤八素。
“无用！”老者把头摇得拨浪鼓般，也不去管方兴，自行将两具赤狄尸体丢进陷坑，再填上几层枯叶，使那陷坑重新变得隐蔽。
等老者忙完一切，方兴这才略微缓过神来。
“死人有甚好怕？”老者哂笑着，将水袋递给方兴，“若是老朽来晚一步，躺在坑里的就是你咯！”
“恩公取笑也……”方兴心有余悸，接过水袋便喝，几口凉水落肚，稍稍定神。
老者眯着眼打量了少年一阵，冷不丁问道：“你叫……方兴？”
“是，”方兴一个激灵，“正是不才贱名……”
“方兴，”老者品味着，“方兴者，未艾之貌也……好名字，是谁起的？”
“恩公见笑，是家父胡乱起的。”
“你是赵家邨人氏？”
“算是，也不是。”
“赵氏历来排外，”老者沉吟片刻，“你父子都是方氏，如何住在赵家邨内？”
“自我记事时起，家父就寓居赵家邨，期间助邨民抵御过几次赤狄鬼。只是……”
“只是甚么？”
“唉，”方兴说道痛处，心中愤懑，“只是昨日邨中三位乡勇被杀，邨民们怀疑我父子，说是赤狄细作，真是瞎了狗彘之心……”
老者嘿然，面带嘲笑。
“恩公何故发笑？”方兴奇道。
“我笑你父迂腐，”老者边收拾行囊边道，“姓赵的不容你父子，尔等又何苦赖在赵家邨不走？”
“可不是么，”方兴倔脾气上了头，“但要走，也得揪出奸细再走！此时走，岂不自污清白？”
“嗬，真小瞧你也，”老者捋须大笑，“你倒有点血性。”
言罢，老者把装满野猪肉块的皮囊背起，斜挎弓箭，便要往林子深处而去。
方兴见恩公要走，愣在原地，不知是否要跟上对方。
那老者已走出十余步，回头见方兴呆立，笑道：“发甚么愣？你不跟我走，是想再等老彘王回来？”
方兴骇然，小跑到对方跟前：“恩公，你是要带我出林？”
“出林？”老者不以为然，“这是彘林，没人能在夤夜间出得此林去。”
“那我……”
“你若信得过老朽，便随我来。信不过嘛，也不强求。”
“信，信！”方兴赶忙点头，“恩公三番两次救我，我如何不信？只是……”
“你真啰嗦，”老者佯怒道，“只是甚么？”
“请恩公赐下名讳！”方兴长揖到地。
“山林野叟，有何名姓？怕是早已忘却也。”
“不可！待出得彘林，邨民若问起来，我好为恩公传颂义举……”
“多嘴，”老者有些愠怒，“今夜彘林之事，切不可对任何人提起！你速发个毒誓来！”
“是……是……”
方兴唯唯，郑重地对太一神发了毒誓。他不知恩公为何对此讳莫如深，只隐约觉得其中必有隐情。
“凑上前来，”老者踟躇了片刻，“便告知你名姓罢，倒也无妨。”
方兴大喜，赶紧三两步走到近前。
老者捡来一根枯枝，在泥土上比划起来，“识得字否？”
“自是认得，”方兴说到得意之处，“我自幼不擅武事，只是缠着家父传授文字，邨民们都讥讽我不务正业。”
“野人也想识字，倒是稀罕，”老者在地上刷刷点点，“这是何字？”
“恩公所书，乃是‘胡’字。”
“不错，这便是老朽本家姓氏。”
“胡氏？”方兴纳头便拜，“胡氏恩公再上，受小子方兴一拜！”
“你也忒多礼，”老者干咳几声，转身继续赶路，“你今后再别喊甚么‘恩公’，闹心得很，以‘老胡公’相称便可。”
“是，多谢老胡公！”
方兴见老者谈吐不俗，武艺高强，定是高人隐士，未必会以真名姓示人。但他不顾细想，鼓足气力跟着，生怕赶不上老胡公矫健的步伐。
彘林中道路曲折难辨，岔道盘陀交错，但在老胡公走来却驾轻就熟。只见他左拐右折，闲庭信步一般，很快把方兴带到一条宽敞的羊肠蹊径来，颇有些柳暗花明的意味。
“雷雨将至也！”行至半道，老胡公突然停步，“老朽栖身之地便在前方，你若不嫌弃，权且避雨如何？”
“最好不过，”方兴奇道，“恩公会看天象？”
“林子住得久了，多少摸得清这彘林的脾性。”
话音未落，彘林深处果然传来隆隆雷声，暴风雨顷刻便来。
二人加快脚步，不时便来到一块危岩之下，老胡公突然驻足，“到了！”
“这是……山洞？”方兴见危石摇曳，下意识地躲开数步。
“权且容身罢了。”
老胡公拨开杂草，岩壁之上赫然出现一条月牙形石缝，长约丈余，只容一人经过，老胡公侧身钻了进去。方兴大奇，没想到这岩石之中竟暗藏密道，洞口上方的峻岩兀自高悬，寻常人哪敢站立其下，自然发现不了此中奥妙。
“进来罢。”老胡公用燧石燃起火把，在前头引路，
方兴大喜，紧跟着侧身钻入洞内。挤过十余步长的缝隙，耳畔传来潺潺流水之声，原是一泓清泉从数人高的穹顶上流下，平添几分景致。又走几步，便觉行动自如，洞内也豁然开朗起来。借着火光，方兴这才窥见洞内嶙峋乱石，石柱、石笋错落林立，在火光照射下熠熠生辉。
好个神仙洞府！