第23章 （23） 新军教导营
这是一支由军校生组成的新军队伍，他们在崎岖的山间小路行进，有百余人骑着马，其他人步行。
两面旗帜飘扬在队伍最前方，绘有白色夜鸮的黑旗代表瓦尔斯塔公国，另一面旗帜上的图案是书册中夹着一把军刀，图案下方用金色丝线绣着“新军教导营”的字样。
这支队伍约有五百余人，瓦尔斯塔国立军事学院院长西蒙·加利埃尼佩戴起中校军衔，亲自担任这支新军教导营的营长，其他军官职位皆由他所挑选的优秀学生担任，所辖士兵也都是未经战事的新兵。
尽管缺乏经验，但这些年轻人对军队的向往使他们士气高涨，每个人都跃跃欲试，想要在行动中大显身手，证明自己的勇敢。
朝气蓬勃的新兵们已经穿上正规军装，肩上也佩戴起军衔，他们对军队的一切都兴奋不已，毕竟，在这个年代，没有什么能比华丽的军服和荣耀的军功更为吸引年轻人了。
年轻的军官们也获得了相应的军衔，但只限于这次行动，他们还未获得认可，仍属于实习军官编制，还需血与火的历练。
公爵大人的女儿，戎装公主萨兰托斯·米德奈特紧跟在西蒙中校的后方，一副英姿勃发的女战士形象。
她骑着一匹体态匀称的黑色骏马，头戴一顶饰有孔雀尾羽的圆筒状熊皮帽，身披骠骑兵军官的红色骑兵外套，两排金色硬质绳扣像肋骨般平行堆叠，她肩上佩戴着的，是蓝色镶边银色绳结无金豆的少校军衔。
这位公主获得了综合成绩全校第一的至高荣誉，因此名正言顺地担任起副营长的职务。因她骑术极为精湛，在学院的马球比赛中所向披靡，西蒙中校令她担任骑兵指挥官，负责指挥全营唯一的一支骑兵连队。
达利·艾因富特同样是西蒙院长的得意门生，他获得了上尉军衔，上尉肩章的特征是红色镶边和两颗银豆，他穿着一身普通的黑色尉官军服，头戴饰有夜鸮徽记的三角帽。
这支拥有五百余人的新军教导营下辖五个战斗连队，分别是一个骠骑兵连，一个掷弹兵连，一个轻步兵连，以及两个列兵连，剩余的几十个人手被编入后勤班组和医疗班组，负责看管辎重马车和治疗伤员。
西蒙中校把轻步兵连交由达利上尉来指挥，这支百余人的连队由较为瘦小敏捷的士兵组成，他们被训练为适应松散队形的打法，擅长游击骚扰敌方，非常害怕近距离齐射和白刃战，这就要求指挥轻步兵的军官必须头脑灵活，有创造力。
达利没有骑马，而是和手下士兵一起步行前进，他对属下嘘寒问暖，甚至把自己的马让给一名脚被磨破的士兵乘骑，和他们聊一些各自家乡的趣事。
轻步兵连的新兵们与这名平易近人的上尉非常亲近，西蒙察觉到了轻步兵连轻松愉快的气氛，他在营队停下休息时给军官们开了个临时会议，点名赞扬了达利的管理方法，并让其他几名尉官效仿学习。
戎装公主也对他报以微笑，面对赞扬，达利有些不好意思，他觉得自己只是尽职责干好自己的事而已。
数天的行军之后，新军教导营来到山谷中的一个小镇，这里是他们的目的地，这个小镇和附近的几座村庄正饱受乱军和山匪的袭扰，新兵教导营此行的任务就是保卫公国的平民，找到并剿灭那些隐藏在山中的匪帮。
达利知道造成这种现象的原因，瓦尔斯塔公国与贵族同盟的战争产生出了很多逃兵，这些逃兵知道如若回到家乡肯定没有好下场，所以他们恶向胆边生，干脆就地做起了杀人越货的行当。
这些逃兵和当地的地痞恶霸勾结在一起，他们居住在山涧中隐蔽的场所，洗劫附近的城镇和村庄，这些恶徒干出了许多惨无人道的事情。
随着利益的诱惑加大，他们人数越聚越多，组织越来越严密，装备也变得颇为精良，当地的警察和宪兵们完全无法与之对抗，甚至反被这些已经逐渐壮大的匪帮追杀。
伊斯特·米德奈特公爵大人在会议上亲自发话，他愤怒地敲着桌子，誓要把这些在山谷中盘踞着的猖狂匪帮彻底铲除掉，毫不留情，全部处死。
面对公爵的愤怒，大法官明智地放出一道特殊法令，宣布这些逃兵和山匪皆被判处死刑，彻底扫清了剿匪行动的法律障碍。
西蒙发现这是个锻炼自己学生的好机会，他主动请缨，主动接下了这个棘手的剿匪任务，于是这支新军教导营诞生了。
为了不打扰镇中平民，营长西蒙下令全军在镇外的一处高地上扎营，戎装公主派出二十名骠骑兵作为斥候，进山搜索匪帮的位置。
露营的第一个夜晚，达利趴在自己的简易帐篷里，披风就是他的行军床，军装是他的被子，他借着微弱的烛光写了一封简短的信：
“致我亲爱的妹妹简宁·温斯泰德
我已平安抵达目的地，请务必放心，我们的军容壮盛齐整，必将彻底消灭掉那些歹人。等我正式获得军官身份之后，公寓的产权就永远属于我们了，到那时我的年金补贴将会让我们过得很舒适，期待吧！未来会是很美好的！记得照顾好自己。
——爱你的哥哥达利·艾因富特
1702年9月1日写于南山镇”
把信交给镇子里的邮政局后，达利没有回到帐篷休息，他的心事太多：复仇、爱情、荣誉、责任、蓝血、还有那位令人不安的狂野公主……，这两年多来发生的变故令他寝食难安，他需要一处僻静的地方，一个风景优美，能让他享受片刻安宁的地方。
达利走到了镇外湖畔边的码头，渔民们早已收网回家，他一个人坐在圆木搭成的支架上，费力地脱下沉重的牛皮军靴和散发着汗臭的长袜，将疲惫的双足浸入水中，他把掌中的小石子抛向远方，月光下平静的湖面泛起涟漪。
“有心事？”西蒙中校走到他身旁，他有些摇摇晃晃，浑身散发出酒气，也脱下靴子，放松起来。
达利微微点头：“是的，西蒙大人，我这两年多来经历的事情比旁人一辈子都多，明明已经走上正轨，却莫名的还是有些迷茫。”
西蒙掏出烟斗，用一个随身携带的燧发枪机点燃了烟叶：
“你是个坚强的年轻人，面对这一切吧，不要试图逃开，夺回本应属于你的一切。”
“大人，我不确定自己是否够格做个好军人，要知道，我一直都是个书呆子，懦弱又迟钝，糟糕的实训成绩也印证了这一点，我一直在想，如果死的是我就好了，我弟弟威廉一定会做的比我好。”
西蒙中校深深地吸了一口烟嘴，吐出白色的烟雾：
“不要妄自菲薄，小伙子，你的领导天赋我都看在眼里呢，我有种特别的感觉，你将来所能达到的成就将会远远超过我。”
“您是驰名全欧拉西斯大陆的军事家，您的著作我都拜读过，我不可能……”
西蒙中校打断了他：
“达利，这并不是在安慰你，我说的可都是真心话，我自己年轻时从未拥有像你一般神奇的记忆力，还有创造力，我难以想象……你会成为何等的英雄人物，你所显现出的天赋远远超过我本人，以及我的任何一位学生。”
“难道……也包括她？”
“她？”
“公主陛下。”
“哦，是的，我敢说，你会成为比公主陛下更伟大的战略家，但是……”
西蒙望着湖面叹了口气，说道：
“但是，你永远无法成为她那样的领袖和战士，她是天选之人，力量和敏捷远超常人……，米德奈特家的皇帝血脉、神裔、蓝血、她的母亲……
啊！该死，抱歉……我一定是喝多了，怎么净说些胡话！总之，她是我们的公主陛下，我等身为臣属，必须保护她，达利，多的我不便说。”
达利谨慎地说道：“我懂，大人，我不会再多问了。”
西蒙·加利埃尼酒醒了大半，他穿上靴子，向军营的方向走去，忽然，他转头说道：
“在将来的战斗中，你会见识到公主陛下的能力的。”
说罢，他抽着烟斗快步走远了。
只留下满面狐疑的达利坐在湖畔，
微风扫过周围的芦苇，沙沙声伴着虫鸣，
好一个幽静的夜晚。