第8章 以悲剧结束

卡尔征得主人同意后，把箱子留在了万斯家，只带着换身衣服上路。

“等我安顿好了，我再来取，”他说道。“这会儿我不知道拿它怎么办才好。”

在热情告别之后，卡尔又开始流浪。他本可以坐火车的，因为他带着十美元三十七美分，不过他却想到要是走路的话，兴许会遇到个人，可以雇用他呢。另外，他也不着急，也没有明确的去处。这一天天气晴朗，吹着些微风。他脚步轻盈，感到整个世界都在前途等着，在他寻找财富的路上，什么事都可能发生，因此满怀希望，别提有多高兴。

他走了五英里，这时他看见路左边的田里有个上了年纪的男人正在干活。他正拄着干草叉，满脸困惑。卡尔停下脚步休息一会儿，朝着栅栏的另一边望过去，引起了农夫的注意。

“我说小伙子，你要到哪儿去啊？”他问道。

“我自己也不太清楚。”

“你不晓得要到哪儿去？”农夫又问了一句，非常惊奇。

卡尔笑了起来。“我想外出去发点财，”他说道。

“是吗？你想找活干吗？”农夫急切地问。

“什么样的活？”

“我想要你帮我晒干草。我雇的短工病了，让我很为难。天要下雨了，而且……”

“要下雨？”卡尔抬头望望几乎万里无云的天空，惊奇地问。

“是的。我晓得天看上去不像要下雨的样子，不过老约伯·夏甲却说午夜前会下雨，他的话可不能不听。我打算把这块地上的草弄到棚里去，到那时管它是下雨还是晴天，我都不怕。”

“你要我帮你吗？”

“没错，你看上去又壮又能吃苦。”

“对，我的确很壮，”卡尔说道，心中有几分得意。

“好吧，你怎么说？”

“行。我来帮你。”

卡尔把旅行包先扔过栅栏，然后从栅栏上一跃而过，跳到草地上。

“你可真敏捷，”农夫说道。“我可做不了那个。”

“不，你太胖了，”卡尔望着雇主笨拙的身材，笑着说道。“好吧，我该做些什么？”

“拿起那把叉，先把干草拢在一起。然后我们一起到牲口棚里把车子拉过来。”

“你的草料棚在哪儿？”

农夫指了指草地另一头的一座一层半农舍，旁边有个大牲口棚，因为日晒雨淋再加上没有粉刷而成褐色。这些建筑离草地也许有四百英尺远。

“你对晒干草在行吗？”

“噢，不，虽然以前也使用过叉子，不过不太在行。”

卡尔的经验非常有限。没错，他使用过干草叉，不过很可能没超过十分钟。不过扒拢干草很容易学，所以农夫没有发现他缺少经验。刚开始时他干得非常起劲，然而过了一会儿，他认为最好还是像农夫那样悠着点。两个小时后，他的手开始起泡了，不过他仍然继续干下去。“我不得不干苦活来谋生，”他对自己说，“可不能因为水泡这样的小事就不干了。”

干了几个小时后，他感到饿了。他所走的路和所干的活使得他胃口大开，直到他感到不舒服。就在这时（刚巧十二点），农夫的妻子走到前门，使劲地吹起号角，半英里之外都可以听得见。

“老太婆的饭好了，”农夫说。“你要是不介意用饭菜代替酬劳的话，你就跟我去吃一口。”

“我想我能够吃两口或三口，先生。”

“呵呵，这个笑话不错！我手头较紧，你要是不介意的话，我宁愿供你吃喝。”

“你只提供食宿，一般能找到人为你干活吗？”卡尔晓得自己被骗了，于是问。

“噢，我也许还会付一点工钱。你要是为我干到太阳下山，我就给你提供午饭和晚饭，外加……十五美分。”

卡尔想笑。按照这种报酬，他觉得要花很长时间才能发财，不过他实在太饿了，必要时哪怕只提供饮食也中。

“我没意见，”他说道。“我就把叉留在这儿吗？”

“行，就放这儿。”

“我把旅行袋给提上，我可冒不起险，把它给弄丢了。”

“就照你说的做吧。”

五分钟后，他们来到农舍。

“我可以洗洗手吗？”卡尔问。

“可以，你到水池去，在盆里洗。门背后有毛巾。珀金斯夫人”——这是他称呼妻子的方式——“我雇了这个小伙子来帮我干活。你在桌子旁给他加把椅子。”

“好的，塞拉斯。他看上去可不大啊。”

“是的，夫人，我还不到二十一岁，”卡尔回答说。他实际上只有十六岁。

“我说就是嘛。你还没长胡子呢。”

“天气变暖后，我给刮了，夫人，”卡尔说道。

“天冷时刮胡子也不会使剃刀不快的，是不是？”农夫被自己的笑话逗得咯咯直笑。

“噢，不会的，先生。我不能那么说。”

农夫的妻子做的午饭是把咸牛肉和蔬菜一锅煮，不过对卡尔来说，这顿粗茶淡饭却似乎胜过以往任何美味佳肴。饭后还有苹果布丁，卡尔也同样吃了很多。

“我从不晓得干活可以让人的胃口增加那么大，”年轻的旅行者心里想。“我在家从未吃过这么多。”

吃完午饭后，他们又回到田里，一直干到五点钟，也就是吃晚饭的时间。到这时，所有的干草都已经运进了牲口棚。

“我们今天干了不少活，”农夫满意地说。“而且很及时。你看见那片黑云了吗？”

“是的，先生。”

“要是我没说错的话，再过半小时就要下雨了。老约伯·夏甲的话毕竟没错。”

农夫的话果然灵验。半个小时后，他们正围坐在晚饭桌旁，雨开始下了起来，雨点很大，地上的凹处集起了水，裸露在天幕下的一切东西都被淋得透湿。

“你晚上打算到哪儿去？”农夫问。

“我不晓得，先生。”

“我正想让你在这儿过一夜，这样我原先答应给你的十五美分的工钱就不用付了。我手头很紧，直到卖了粮食之后才会好些。”

“我很高兴您做这样的安排，”卡尔说道。继续往前赶的可能性很小，所以他一直想要是在这儿过夜的话，农夫会要他多少钱。十五美分比他预计的要低。

“这是个明智的想法！”农夫说道。一想到没多花一分钱就请了个人，帮了大忙，他满意地搓着双手。

第二天早晨，卡尔继续流浪。农夫提出了相同的条件，但是他不愿再干。尽管他并不清楚最后要到哪儿，但是他却拿定主意继续上路。

到了十二点，他来到了一个小城的郊外，再次感到前一天那种难熬的饥饿，可是附近却既没有旅馆，也没有饭店。不过那里却有一座小房子，门正开着。穿过敞着的窗户，卡尔看见一张桌子已经铺好，好像是要吃饭。他想也许可以商量一下，自己临时搭伙。他敲敲门，没有人出来。他喊道：“有人在家吗？”没有人回答。他朝门外的一个小牲口棚走过去，朝里面望望，也没有人。

他该怎么办呢？他太饿了，桌上的饭菜让他垂涎欲滴。

“门既然开着，我就走进去，”他拿定主意，“坐在桌子旁吃起来。在我吃好之前，肯定会有人过来。我会付钱的，直到主人满意。无论如何我也得吃。”

他走进屋里，坐下来，开怀大吃一顿。仍然没有人出现。

“我不想不付钱就走人，”卡尔想。“我要看看能不能找到个人。”

他打开厨房的门，里面空无一人。然后他又打开小卧室的门，被吓得直往后缩。

房间里有个钩子，上面吊着个中年男子，头朝前垂下，两眼圆睁，舌头从嘴里伸出来。