第3章 抄家产钟府遭殃 逃乡土夫人避祸
词曰：
仇里寻仇更甚，恩中结恩愈深。一边一报甚分明，我劝为人要醒。避土离乡受苦，栉风沐雨耽惊忧。脚小犹叹零仃，却喜英雄有命。——[西江月]
剪断言辞归正传。话说那两参将领了胡申的令箭，点了一千军马，出了两界关，一路迎来，耀武扬威，十分勇壮。出关走了三日，却到了北番的地界。那北番边只见南边有兵来了，那时守汛的小番儿一个个慌慌张张去报酋长都都道：“不好了！南边有兵犯界了。”那些酋长都都吃了一惊，登时传令五营四哨、大小儿郎来厮杀，一面上关飞报贺总兵大都儿。那大都儿姓贺名兰，生得性如烈火，大眼浓眉，其力有万夫不当之勇。当日传闻此信，心中大怒，登时点了一万毛袂番兵，就命：“酋长津梁做先锋迎敌，本部领大兵断后。”当下津梁得令，回营领兵，问钟佩道：“老御史，为何你三日前来投我，三日后就有兵来到，恐其中有诈么？”
钟佩道：“恩公说那里话来！我钟佩立身无地，蒙酋长收留，恩莫大焉，敢有诈连累恩公？恩公如其不信，待我等下关破了南兵就是了。”津梁大喜，遂点兵下关。摆阵对圆，津梁纵马出阵，大喝：“南蛮！”两个参将心中大怒，骂道：“天朝的元帅到此，还不下马跪接？怎么叫我南蛮？好大胆的狗才，好好送出逃宫，献上贡礼便罢，不然杀进，连你主儿总要问罪的！”那津梁听得叫他送出逃官，他留钟佩，原是瞒着贺都都的，又听他出言不逊，心中大怒，也不答言，打马挺枪冲将过来。那两个参将仗着胡申的势力，大骂：“狗奴如此无礼！”两口刀一齐杀将过来。方战了十五六合，不防张炳隐在番兵队里，恨胡申不过，道：“我们逃在番邦，你还要追赶！也罢，待我伤他一个，也出出气。”就拍马向前，拈了弓箭，看准迎头的一个参将，“当”的一箭，正中面门，“扑通”跌下马来。正是：一箭到穿金甲透，三分气已化清风。
那参将见伤了一个，吃了一惊，败下去了。津梁不舍，把鞭梢一指，大小番兵一齐赶上，可怜一千南军，伤了一半。这津梁追了五十多里，方才收兵，回关献功。从此以后，越发厚待钟佩了。这且不言。
单言那名参将败到北粮关，查点军士，折了三百多名。到帅府见了胡申，细言前事。胡申大怒，欲起大兵出征，又怕番兵凶勇，不敢轻动，遂传令各处关前添兵把守，昼夜小心，不可乱动，候旨回来同他打仗。正是：从今南北生嫌隙，惹了干戈闹不清。当下胡申吩咐各路守定关口，预备番兵。这且不表。
单言那告急的文书，并胡申的密信到了京中，先到太平侯府中接递。那刁发看了文书与告急的本章，看完吃了一惊，当夜写成表章，候人朝见驾。次日五鼓，刁发早朝见驾，山呼已毕，呈上本章。皇上看毕龙心大怒，骂道：“好大胆的奸臣，长城不曾修完也罢，为何反入番邦，情殊可恨！”遂降旨一道，命锦衣卫速到松江海防营王都统那里，会合常州府，将钟佩的家产抄入公府，把他一门老少俱拿入京中勘问，违旨者斩。圣旨已下，谁敢不遵？那个锦衣卫领了圣旨，带了兵丁，背了黄绫，飞马出京，奔往松江去了。正是：一声霹雳惊天下，顷刻风波遍海滨。
话说那锦衣卫一路赶来，非止一日，那日到了松江海防营辕门，上来传下圣旨。事有凑巧，那日辕门值日听事的官儿却是陈玉。原来陈玉自得山玉、章江二人的盘费，即投到松江王都统那里，做了一个听事官儿，王都统念他父亲的交情，十分厚待他。当日陈玉听知这个消息，吃了一惊：“恩兄此番性命休矣！我不救他，更待何时？只是分不得身，如们是好？”想了一想，计上心来，遂向锦衣卫道：“大人请在迎宾馆少待片时，待小人禀过都统接旨便了。”那锦衣卫即入迎宾馆去了。这陈玉出来吩咐伙伴道：“若大人点我，就说到营中催钱粮去了。”说罢，飞身上马奔出城，来到江边，叫只快船，却好遇着顺风，扯满了篷，连日连夜的奔至常州武进县钟佩府中把信去了。正是：天叫忠良逃脱命，连江满助一篷风。
不言陈玉如飞而去，再说锦衣卫坐在馆中，呆呆等了半日，也不见动静，性急起来，且到辕门大叫道：“圣旨已到，还不快接旨么？”这辕门上众人听得此言，忙忙通报都统。都统吃了一惊，不知何事，忙叫摆香案，开中门接旨。锦衣卫正立中堂，宣读圣旨已毕，王都统方知是为钟府之事。遂备晚膳，陪锦衣卫饮过酒，然后坐堂，点了一千兵，同拿钟宅家眷。点过了名，点各官时，不见陈玉，同伙代他回了话，都统才另点别人同行。直忙到一更时分方才动身，到江边叫了几十号大船，放炮开船，往常州进发。
岂知那陈玉先行一日，又是顺风快船，一日一夜，早到武进县地界。上了岸，也不进城，他虽不曾到过钟府，因向同山玉谈心，知道地名、路径，他想着山玉的话，一路问来，早到钟府。却好钟夫人那日思念孩儿一去几年无信，不知生死存亡，在那里痛哭。忽见家人禀道：“外面有一人，口称送家书来的，要面见太太。”夫人听见“家信”二字，满心欢喜，便道：“叫他进来，”正是：一闻音信传鱼雁，强似天宫降珍宝。
那家人领陈玉来到后堂，见了夫人，倒身下拜道：“伯母在上，小侄叩见。”夫人见这般模样，吃了一惊，忙道：“请起。敢问尊姓大名？”那陈玉便说如何会见山玉，如何承他借盘费，投到松江，如何探得京信，特来相救。夫人听了，唬得魂不附体，大哭起来。陈玉道：“事在危急，走为上着，快些收拾奔杭州，找到钟兄，再作计较。”夫人听得此言，立在中庭，就如泥木一般。不想玉环小姐在后听得明白，叫声：“母亲不要恍惚，我看此人之言毫无虚事，只好如此如此。”夫人无奈，只得依了小姐之计，得细软打成包袱，带了一个大脚丫头，妆做小厮，小姐扮做相公，叫过家人，吩咐道：“今日我要往镇江金山拜佛，与我叫船，我去五七日就回。”安排已定，只见那家人道：“船已现成。”夫人、小姐上轿，来到江边上了船，吩咐开船，对船家道：“我如今先到杭州顽顽，多与你些船钱。”船户道：“听随太太。”扯起篷来，往杭州去了。
当时都统同了锦衣卫来到常州，令地方官同行，带了兵丁，登时将钟府团团围住，收了家资入官。那些兵丁将众家人俱皆绑起，只不见了夫人、小姐。官员齐吃一惊道：“钦犯在逃，如何缴旨？”无奈收拾以后出了门，点了捕快，来到金山拿人。谁知天佑忠良，夫人动身那日，镇江江内狂风，坏了无数的船只，淹死多人，总漂入江了。那快手的船户见淌了一个尸首，正与钟夫人面貌、衣服差不多，家人见了，大哭道：“不好了，夫人淹死了！”众捕快看见他们哭以情真，道：“敢是已死，我们到金山却也无益，不如带着这尸首。”众捕快打禀贴回都统，都统道：“有这等事？”
叫钟宅众家人都来看认，众家人说道：“夫人死了！”哭在一处。锦衣卫见这般光景也认为真，王都统只得同常州府合做了本章，开了单子，送了锦农卫一千两银子下程：“凡事求大人方便”。锦衣卫大喜，收了本章，回京复旨。到了京中见驾，天子见了本章，便道：“伊妻既死，尸首现在何处？”锦衣卫奏：“深恐有误，是王都统封了棺，候旨定夺。”天子听了，半信半疑，遂降旨：将钟宅家属发配三千里，尸首存验。不提。
再言钟夫人、小姐、大脚丫头坐在船上，好不悲伤，想起：“丈夫在长城吃苦，弄得家破人亡，料想今生难会了！”那一日行到一个去处，名叫毛家滩，离西湖还有八十余里。因风阻泊了船。到了三更时候，夫人正睡蒙眬，忽听得船头一声响，上来两个大汉。夫人惊醒，在月光之中看见有人，大叫：“有贼！快快起来！”小姐和丫鬟唬得战战兢兢，起身一看。
不知后事如何，且听下回分解。