序
张载是宋代理学的重要学者，也是中国古代哲学的重要思想家。学术界公认他是“气本论”的主张者，因而是唯物主义的思想家。他那“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的豪言，不仅显示出他本人的雄心壮志，而且是一言既出，曾经作为格言，鼓舞了一代又一代的学者不断地努力奋进。
不过在以程朱为旗帜的理学中，最重视的，乃是他那篇“乾称父、坤称母”的原名《订顽》后被通称《西铭》的论文。近代有的研究者认为，这是一篇最具宗教性的文献。而随着研究的深入，国内外也都有一些学者认为，张载气本论中的“气”，不能简单地等同于“物质”。那么，为“天地立心”的“天地”是不是仅仅像我们今天观念中的“天空”和“大地”呢？
中国有数千年未曾中断的文明史，所留下的文化遗产也是世界各民族中最多的。不算近代出版的报刊，单是成书的文字资料，到1911年为止，就有三十亿左右汉字。正确对待这份遗产，它就会成为丰富的资源；不正确对待，遗产就会成为包袱和障碍。所谓“运用之妙，存乎一心”，如何对待，决定于我们自己。
然而要正确对待，前提是正确理解。周赟同志的这部著作要向我们说明的是，我们以前对于张载的理解，有许多误区。他用大量翔实的资料、细致周到的分析，指出了误区的所在，说明应该如何正确地理解张载的气本论，如何正确理解张载的“为天地立心”等等。对于我们正确继承张载留下的这份遗产，进而对于我们正确继承宋明理学，正确继承中国哲学这份文化遗产，都是重要的借鉴。
禅宗认为，识得本来面目，就可立地成佛。识得本来面目能否成佛，不敢保定。但是认识自己，对于每个人，每个民族，都是非常重要的事情，也是历史学长盛不衰的原因。这本书，从对张载思想的研究中，也提供了一个如何正确认识我们历史的范例。笔者希望，有更多人能把正确认识我们民族的历史作为使命，为建设我们今天的新文化，做出贡献。
2013-04-10