申请名牌幼儿园，家长、孩子都要面试

国内的家长们认为，孩子从小竞争激烈，各种压力不堪重荷，经常向往国外的教育制度，以为国外教育就意味着轻松愉快，其实大不然。在美国，像纽约这样的大城市，竞争也非常白热化，特别是幼儿园和小学的选择和申请环节。说到底，就是因为大城市孩子多，家庭对孩子期望高、经济条件好，好学校的位置供给满足不了这些需求。因此，家长们“八仙过海，各显神通”，使出浑身解数帮孩子申请好学校，其激烈程度与国内不相上下。

纽约的顶级私立学校都有一些“定点”幼儿园（feeder school）。因为很多私立学校是K-12（相当于学前班到高三）连读，踏入一个名牌幼儿园就意味着很容易进入一流的私立学校，长远来说也就意味着一条腿跨进常春藤或其他名牌高校了。这简直就是一劳永逸的买卖！美国家长为了能够让孩子挤进一家名牌幼儿园，可谓绞尽脑汁。还有一种说法，这样的顶级幼儿园其实也是一个变相的社交俱乐部（country club），一旦进去了，可以证明一个家庭的社会地位和未来的社交圈。

本书的后面章节将会详细地讲述在纽约申请私立学校的具体步骤。首先，来看看幼儿园申请的种种“欢乐”吧。在纽约，冲刺顶级幼儿园的战役在入学前一年的9月初美国劳动节后的第一天打响。很多学校要求家长打电话要申请表，有的家长从早上7点就开始拨电话号码。因为好几百人同时拨同一个号码，大家常常在痛苦地听过几个小时的忙音之后才能拨通。有的甚至在电话旁苦守一天终于拨通后，被无情地告知申请表已经发光了！这样令人哭笑不得的经典的场面在纪录片《幼儿园大学》（Nursery University）中有精彩的描述。家长们在抓狂的同时也不敢松懈，继续和这种游戏规则搏斗到底。近两年来，由于早教行业的蓬勃发展，家长们的选择较前几年丰富了很多。另外，大部分幼儿园都开通了在线申请流程。但别高兴得太早，虽然不必捧着电话，但是顶级幼儿园居然改成抽签申请的方式了。是否有资格申请，要拼运气！若能拿到面试机会，就应该好好庆祝一下啦！

一般情况下，一个孩子要申请3~6家幼儿园（preschool），填写申请表只是第一步。很多学校要家长写一些看似简单却暗藏机关的短文。通常这种短文包含如下几个话题。

● 请描述你们一家人平时喜爱的活动。

● 请描述你的孩子每晚如何入睡。

● 什么样的教学环境最适合你孩子的发展。

大部分私立幼儿园还会要求附加一张家庭合影。这常常又让各位虎妈虎爸急出一身汗。有的马上会去找一小时600美元的高级摄影师在家里、公园里昏天黑地照上一堆，然后精心筛选。过度积极的家长还会附带好几张照片，意在展现孩子在不同场合下的风采，有静有动（据说，学校招生办并不喜欢这种张扬式的）。有的家长还会特意拍摄孩子学钢琴或者芭蕾舞的照片，以显示超前教育。有的会强调家庭温馨的画面，兄弟姐妹齐上阵。总之，家长们都是费尽心机，各显神通。家长们常笑说，这比自己当年在网上找对象（internet dating）选照片还要难。

填完表、递交申请后，就是等待。一般来说，幼儿园会在11月开始进行“学校参观”和“孩子面试”。学校参观是给家长一个仔细观察学校的环境、硬件和师资状况的机会。同时，这也是学校观察和“面试”父母的一个机会。私立幼儿园不仅要筛选学生，同时也要笼络将来可以为学校出钱、出力的家长。因为幼儿园的一部分资金要来源于家长的募捐和集资。在参观学校的那天，家长们都会盛装打扮。爸爸们一律名牌西装和领带的搭配，有些家长还会为此特意花上千元美元买新衣服，重视程度之高可见一斑。

学校参观结束后，就轮到孩子们参加面试了。很多人听到让两三岁的儿童面试会觉得太夸张。其实，所谓的面试就是让5~6个孩子聚在一起做一个游戏聚会（playdate）。老师会安排一些积木、乐高和其他的玩具让孩子们自己选择玩耍，时间从30分钟到60分钟不等。在此期间，会有2~3位老师坐在一边观察，老师也会单独和孩子一对一地进行互动。面试后，家长要集一切赞美之词给学校写感谢信，希望学校能记得他们。有少数学校会另外安排家长面试，幼儿园园长要亲自问家长一些有关孩子的问题。我好友生活在纽约旁边的新泽西州普林斯顿地区，给3岁女儿申请知名的幼儿园，还需要推荐信。孩子的保姆以前是私立幼儿园的老师，足足给幼儿园写了3页纸的推荐信。

如此过关斩将后，迎来的又是一番等待。元旦过后的2月份，各大私立幼儿园会发出“录取通知书”。被理想的幼儿园接收家长们欢心雀跃，有的家长戏称这比自己接到哈佛商学院录取通知的时候更加令人激动。虽然没有官方的统计数据，但传说纽约的顶级幼儿园的录取率低到了真正的百里挑一。第一轮没有能够挤入顶级幼儿园（top school）也并非穷途末路，很多学校有候补名单（wait list）。每年都有很多拿到几份通知书的孩子，他们不来而空出来的位置就会顺延给候补的孩子。目前，很多文化中心、早教中心也开始申请执照开设幼儿园，如New York Kids Club、French Institute等，以便给纽约的“失学儿童”提供更多的选择。最近几年来，还有好多纽约家长联合起来自己投资开办“合作社幼儿园”（community cooperative school）。

如果真是一心要把孩子送进顶级幼儿园，但又感到申请的程序太折磨人的话，也还是有办法的。我的一位邻居为了能够成功申请上东区一个所谓的贵族幼儿园，竟然找到了一个专门为申请私立学校而设立的咨询公司，收费从800~5000美元不等，由经验丰富的顾问手把手地带她驾驭整个过程。她认为这几千美元换来的可能是孩子一生的“优质”轨迹和自己的社交圈，不是用5000美元可以衡量的，这是一项长期投资。

还有一位华人朋友申请了几所私立幼儿园。在参观学校时，她看着其他穿着华丽的白人家长，觉得自己在纽约举目无亲，没有任何关系，心里就越发没底。于是，她选择了两所自己喜欢的幼儿园，打开它们的网站，在捐款链接下面直接为每家幼儿园捐了5000美元。她捐完后感觉踏实了，但又怕捐了款而人家招生办不知道，于是开始了新一轮的迷惘。我很理解她的无奈和忧虑。新移民在申请上劣势凸显，但他们往往又想让孩子融入当地良好的教育环境，那就只能自己想出路了。

还有一个真实案例。花旗集团一位著名的电信行业分析师为了让他的龙凤胎儿女进入纽约顶级的92Y幼儿园，在老板的压力下提升对AT&T的股票评级。花旗集团为此给92Y捐款100万美元，其双胞胎得以顺利入学。后来，东窗事发，这让纽约人大跌眼镜。纽约的犹太家长认为， 92Y幼儿园是进入哈佛大学的第一步，为此记者居然采访了哈佛大学的发言人。他表示，以前没有听说过这家幼儿园，并补充说：“这并不是说它不出色，也许很不错。”真是让人啼笑皆非，这就是真实的纽约。