第1章 奉化蒋氏先祖
从西晋末年起，有一些蒋姓的氏族，陆续从各地移民到山明水秀、商市云集的浙江。
东汉时已定居在江苏宜兴徐舍镇的蒋澄，父亲蒋横在东汉初官拜将军之职。汉光武帝建武二年（26年），蒋横随刘秀征讨赤眉军有功，被封为浚遒侯；后来，遭到中央监察官匡路的诬陷，被判死刑。蒋横的九个儿子被迫向四处迁徙。最小的两个儿子蒋默和蒋澄，到阳羡（今江苏宜兴）安身。
后来，蒋横的冤案得到平反昭雪。蒋默封云阳侯，官拜谏议大夫。蒋澄封函亭乡侯，任婺州刺史。
蒋澄因政绩显著，多次受到朝廷嘉奖。六十多岁，他告老还乡，在阳羡安居。他热心公益，修桥铺路，周济贫民。蒋澄和蒋默的子孙，分别任丹阳太守、荆州刺史、兖州刺史等官职。蒋氏便成为宜兴的名门望族。
蒋澄于七十二岁时无疾而终。乡人为了纪念他，在宜兴城内东庙巷及官林镇各建一座函亭侯祠。官林镇的函亭侯祠的庭院中，还有一石碑。碑额上篆刻“九侯世家”四字。
蒋澄的后裔，曾于晋朝时迁居到以天台山得名的浙江台州。他的第五代蒋显，竟任四明盐官，除主收盐税外，私下与盐商联络，获利不少，因此将全家搬至四明（今浙江宁波）。
蒋显的儿子蒋光，在五代后梁时又移居风光绮丽的奉化山岭，成为奉化蒋氏的始祖。
蒋光有两个儿子。长子名宗祥，次子名宗霸。宗祥名祥，命却不祥，早年便夭折。宗霸字必大。名字中含义自大逞霸，他为人倒慈善温顺，而且敬神信佛。因祖上曾封侯为官，加上本人熟读经书，被遴选为明州“评事”，去宁波上任。这是一种职位不高而责任重大的小官吏，专事决断疑狱。
几年下来，他埋头在一堆堆案卷里，释疑解难，使他终日苦心冥想、殚思竭虑，不禁终日神志恍惚、疑心疑惑，仿佛有无数冤魂纠缠不休地向他求援讨命。可能是因为他无权为民申冤，不由得义愤填膺，忍不住常与上司顶撞，也可能他一时糊涂，错断冤案;或者是明知故犯，使罪犯冤上加冤，成为冤魂。使多少无罪的人关入牢内甚至进入地狱，也让有罪的逍遥法外。最后终因“评议”不当，不善理案为由，遭黜罢官。他从此洞悉人世，看破红尘，弃家出走，皈依佛门。在宁波天童寺旁小盘山上自筑一间小庵，超凡脱尘地躲在里面隐居静修。从早到晚，嘴里只念一句：“摩诃般若波罗蜜多。”这是梵文佛经的音译。意为“胜利者到达彼岸”。总的含义是凡崇仰苦行主义的信徒，通过布施、持戒、忍辱、精进、静虑和智慧的“六度”，可以摆脱物质世界的束缚而达到灵魂的解脱。他自称是“摩诃居士”，乡人也就称他为“蒋摩诃”。
一个人独宿小庵，口中只念一句“摩诃般若波罗蜜多”，很难成为一个解脱灵魂、到达彼岸的胜利者。他听到奉化大桥有座岳林寺，寺里住着一个出生于长汀村、名叫“契此”的和尚，形体肥胖，面带笑容，袈裟披身，袒胸露肩，肩上背根木棒，棒上吊只口袋，常常到闹市行乞，嘴里念念有词，宣读佛经，教化百姓。人们被他落拓不羁的神态和那嬉哈笑谑的讲道所吸引，一等到他出现在街头，就道路壅塞，听他笑谈，把冷饭残菜倒进他的布袋。不知道他名字的干脆叫他“布袋和尚”。蒋摩诃仿佛受到启示和点化，认为这位游方和尚一定能带领他到达解脱灵魂的彼岸。于是从狭小而黯暗的小庵里破门而出，四处寻访。最后，终于在奉化剡溪旁找到了“布袋和尚”。
他当着众人的面，扑身下跪，口称“师父”。“布袋和尚”既不谦让，也不拒绝，仰面呵呵大笑，扬长而去。蒋摩诃急急跟随，亦步亦趋，紧追不舍。从此，师徒二人，云游四方，浪迹天涯。“布袋和尚”每到一处，满面嬉笑，施教布道。蒋摩诃站在一旁，神色肃穆，口口声声：“摩诃般若波罗蜜多。”
相传在后梁贞明二年，他们跋山涉水去到福建长汀，因气候燠热，满身风尘，便脱下僧衣，跳入温泉里洗浴。蒋摩诃意外地在“布袋和尚”赤裸的背心上发现有一只眼睛，炯炯发光。他惊奇地呼叫起来：
“师父背心长眼，莫非是仙佛？”
“布袋和尚”缓缓转过身，收敛笑容，露出从未有过的尊严神态，喃喃相告：
“吾已被你窥破，当去矣！”
于是，他迫不及待地回到浙江奉化。一踏进岳林寺，就将从不离身的那只布袋，交给跟随三年的蒋摩诃，以庄重而又神秘的口吻嘱咐：
“吾将此布袋送给你。”说罢，卧躺在寺院东廊的磐石上，仰天呵呵大笑，笑个不停。蒋摩诃接过布袋后，想牵扶他进禅房安息。不料布袋和尚盘膝坐起，敞开袈裟，眯缝双眼，张着大嘴，吐出一句惊动天堂人间的遗言：“吾乃弥勒佛化身是也！”骤然含笑圆寂。
弥勒佛原是印度菩萨，是释迦牟尼的弟子。在千万年以后，竟然化身为布袋和尚，下凡到浙江奉化，这一震动天界凡间的奇迹，当然引起哄动。身为弥勒佛弟子的蒋摩诃更是受宠若惊，魂不附体。他四处宣扬，召来乡民，以最隆重的佛教仪式，将弥勒佛化身的遗体葬于岳林寺的后山。还和寺院的和尚一起外出摹化，按照“布袋和尚”生前的形态塑成笑口长开的弥勒佛神像，供在天王殿正中神龛里，其左右是高大的四大天王像，更显得宏伟庄严。
之后，蒋摩诃就像布袋和尚生前一样，用木杖背着布袋，四处布施。有人问他：为何不把布袋与和尚同葬。他就将弥勒佛的神旨，郑重宣告：“这布袋是菩萨赐给蒋家，世世代代可高官荣禄。”借此宣扬蒋家未来的荣耀。一年之后，有人从四川回奉化，惊惶地告诉蒋摩诃：他曾经在峨眉山遇到布袋和尚。蒋摩诃不信，一起到岳林寺，发冢一看。坟内只有禅杖和净瓶，和尚的遗体印迹全无。众人都目瞪口呆，只有蒋摩诃领悟到他的师父是真正神仙，连忙问：“你见到我师父，他有没有提到我？”那人思索片刻，记了起来，“布袋和尚要我带口信给你，只有一句话：相见之日已近，愿自爱！”
蒋摩诃听了，顿时浑身寒栗。他原以为师父会暗示蒋家未来的荣显，不料反明告他本人生命的结束。他恍惚地自语一句：“我知道了。”便遍访亲友，一一告别，然后回到他的小庵，闭门不出。几天之后，他的儿子前去探访，打开庵门，只见蒋摩诃也学布袋和尚，盘膝而坐，无疾而终。那只布袋却不知去向，遍寻不得。家属和乡人便将这位弥勒佛弟子，自称摩诃居士的蒋氏太公葬在小盘山上，成为奉化蒋氏先祖中第一位成佛的神仙。
蒋摩诃成佛，他的儿子却碌碌无为，只是个俗世凡夫。凡夫的儿子蒋浚明，居然又能立志继承祖业，也许受到弥勒佛赠布袋、传神旨的鼓励，发奋求学，居然高官荣禄，在北宋神宗时，拜大理“评事”。他和祖父蒋摩诃同任“评事”，但地位悬殊。祖父隶属地方，孙子擢升“中央”，复审各地方的奏劾和疑难大罪。后来，又升职为尚书金部员外郎，在皇帝左右办事，掌管文书奏章，协助皇帝处理政务;还掌管全国库藏钱帛出纳账籍的审核等政令，是中央官员中的要职。更由于他忠心耿耿，尽责尽力，受到皇帝宠信，又御赐他为金紫光禄大夫。他“怀黄金之印，结紫绶于腰”，一身穿戴高级阶官的衣冠。每年清明，他总要衣锦荣归，到宁波小盘山祖父蒋摩诃坟前祭拜。非但显示本人高官进爵，还借此荣宗耀祖。奉化乡民也都蜂拥而至，称赞蒋氏祖辈积德，蒋门有后。也总有人提到：光禄大夫的紫绶衣冠，就是弥勒佛升天时赠给蒋摩诃的那只讨饭布袋。蒋浚明虽登官阶，还不满足，为了抬高自己在众官中的地位，查考蒋氏宗谱。发现在《左传》里记载有：“凡蒋、邢、茅、胙、祭，周公之胤也。”就不管来龙去脉，肯定奉化蒋氏就是周文王之后，还考查出最早的祖先是周公的第三子伯龄的嫡系！他就更为自豪，也不免自大，竟敢公然上书反对丞相王安石主张的新法，惹皇帝发怒，遭谪降职。他心灰意懒，告老还乡，在宁波采莲桥一带河巷安居。他的两个儿子蒋璿、蒋珫后来虽都登“进士”，但与尚书相比，有天壤之别。直至元朝，蒋氏后裔蒋仕杰，因不能再在宁波逗留安居，便在白水巷筑造一座蒋家祠堂，供奉蒋浚明牌位，以显示蒋家在浙江的荣禄，自己率领全家连同蒋家数世坟茔，一起迁回奉化。其利用先祖为官时获得的余荫和财帛，在奉化溪口买进田地、竹山和房屋；从此，蒋家十几代子孙都是男耕女织，依靠收租换粮，过着式微的农村生活，直到第二十六代蒋斯千，奉化蒋氏的命运才有较大的转机。