第12章 “植物魔术师”卡弗

1921年，在美国参议院举行的一次会议上，一位年近花甲、身着黑衣的黑人学者走上讲台，向参议员们展示了干酪、黄油、纸、墨水、肥皂等一大木箱食品和用品。当他谈到这些都是他研制的花生制品时，全场哗然。他用雄辩的事实证明，花生是一种十分有价值的农产品，应该受到关税的保护。这位黑人学者就是被称为“植物魔术师”的乔治·卡弗。

卡弗出生在密苏里州一个农场主的庄园里。他自幼丧父，同母亲相依为命，人们并不清楚卡弗确切的生辰，因为他是黑人。在卡弗出生的那个年代和地点，黑人还处在奴隶地位，被人视若牛马，不当人看。他生下来还只有几个月大的时候，就和母亲被一群盗卖奴隶者抢走，母亲不久就被转卖到他乡。农场主用一匹马换回并收养了他，起名乔治·卡弗。因此小卡弗的准确出生日再也无人知晓，只知大约是1864年。

卡弗从小就非常喜爱植物，经常一人到山野里去采集花草树木，然后带回农场种植。小卡弗10岁的时候，强烈的读书愿望使他来到了威尼奥肖城。开始他一边学习，一边靠砍柴、送信挣钱来维持生活，晚上就睡在城边一个破谷仓里。学校放假后，他就到附近农民家里干活挣学费。后来他又来到堪萨斯州的斯科特堡继续求学。在这里他继续靠打工、做家务维持生活和学业。就这样经过三年，他终于读完了高中。强烈的求知欲促使卡弗决心上大学，但当时，美国各大学都不招收黑人学生。他经过一次次努力，终于在1887年秋天，敲开了艾奥瓦州辛普森学院的校门，成了该院第一位黑人学生，三年后他以优异的成绩毕业，并被辛普森学院推荐进入艾奥瓦州立农学院继续深造。1892年卡弗获得了理学硕士学位，并留校担任植物学课教师。

1896年，卡弗已是一位小有名气的植物学家了。但就在这时，他放弃了母校较为优裕的生活和工作条件，前往南方的亚拉巴马州特斯基吉一所新开办的黑人师范和专业学校任教。在这里他担任了农学系主任，并为学校的建设作出了巨大贡献。

20世纪初，棉铃虫蔓延到亚拉巴马州，对棉花生长影响十分严重，再加上连年种植同一种农作物，地力消耗很大，棉花种植业面临严重危机。当人们询问卡弗该怎么办时，他果断地说：“铲除棉花，喷洒农药，一个月后种花生。”

“花生！”人们叫嚷道，“花生是猪食呀！人们只是吃上几颗，但却吃不多的。谁也不会找我们买花生的。我们可不能单单靠花生过日子。”“你们错就错在这里了，”乔治·卡弗说道，“花生是人类的极好的食品。咱们还能用花生制作各种各样的东西。只管种花生吧。我会告诉你们花生有什么用处的。”卡弗随后写了一篇论文并把它寄给几百个自耕农。论文里说，花生能使土地肥沃且易于生长，人吃了花生对身体有好处，用花生喂猪，就能长出很好的肉，而且花生油是世界上最好的一种植物油。

亚拉巴马州的许多自耕农听卡弗的话种起了花生。卡弗很高兴，但也很担心。他们怎么处置这么多的花生呢？怎样才能卖掉这么多的花生呢？他带了几篮子花生走进自己的实验室并且锁上了门。过了几天，他走出实验室对他的几个学生说：“跟我来。”实验室里摆着的全是用花生制作的人造干酪、人造牛奶、粉扑、油墨、黄油、肥皂、咖啡和着色剂的样品。

1921年，花生种植者联合会邀请卡弗去华盛顿对美国参议院的一个委员会发表讲话。他带了一口大木箱，里面装满了他用花生制作的产品。他向参议员们证明，花生是一种极其珍贵的食品，理应制定进口税率加以保护。

成功地推广了花生种植以后，卡弗转而对亚拉巴马人种的另一种食粮——甘薯发生了兴趣。他成功地用甘薯制作了100多种产品。其中有面粉和人造橡胶。在1914～1918年第一次世界大战期间，卡弗带着甘薯到华盛顿，美国政府立刻把甘薯面粉用作美军、英军和法军的食粮。

1943年1月5日，卡弗在亚拉巴马州的特斯基吉逝世。此后，美国政府买下了他的出生地——密苏里州的卡弗农场，并在这里建成了乔治·卡弗遗物及档案馆，以纪念这位杰出的植物学家。

智慧人生

在美国，人们往往把卡弗和大发明家爱迪生相提并论。他俩的相似之处不仅是搞出了众多的科学发明，而且还在于卡弗和爱迪生一样都有一段苦难的童年经历以及不屈不挠的奋斗史，正因为如此，他才从一名黑奴成长为与爱迪生齐名的发明家。