第二章

南北战争中的插曲——工程师赛勒斯·史密斯——杰丁·斯皮莱——黑人纳布——水手彭克洛夫——小伙子哈伯特——意外的建议——晚上10点会合——在暴风雨中出发

被龙卷风刮到海边的这些人，不是职业热气球驾驶员，也不是空中

探险的业余爱好者。他们是胆大妄为的战俘，在异乎寻常的情况下出逃的。无数次，他们都面临死亡的威胁，破裂的氢气球随时可以把他们抛向深渊！可是上天要留下他们，并为他们安排了奇特的命运。

3月20日，尤利赛斯·格兰特将军的部队围困了里士满，这5个人从那里逃生，然后在空中飘浮了5天，来到了离弗吉尼亚首府城市7000海里之外的地方。在可怕的美国南北战争时期，里士满是分离主义最重要的要塞。

来看看战俘们是在那种奇特的情况下逃跑的，而正是这次逃跑导致了正在发生的这场灾难。

1862年2月，格兰特将军发动了几次突袭，希望夺取里士满，但均告失败。其中有一次，有几位军官被俘后被关押在城中，其中最杰出的是联邦参谋部的赛勒斯·史密斯。

赛勒斯·史密斯是马萨诸塞州人，是一名工程师和一流的学者。战争期间，联邦政府委托他负责铁路方面的工作，这是重要的战略部门。他是地地道道的北美人，看起来瘦骨嶙峋，年龄大约45岁。他剃了个平头，头发和浓密的一撮小胡子已经花白了。他的头型很漂亮，似乎可以铸造在勋章上面。他的目光炯炯有神，嘴巴经常紧闭着，长得像富有战斗精神的学者。就像有些将军愿意从普通士兵开始做起一样，一些工程师也愿意从使用锤子、镐子做起，他就是其中一员。所以，他极具创造精神，动手能力又很强。他肌肉发达，身体强健，既是一位行动者，也是一位思想家，干什么都很轻松，因为他精力旺盛，具有挑战一切厄运的毅力。他学富五车、经验丰富，用法国军人的俗话来说，“是个很有办法的人”。不管环境如何变化，他总能主宰自己的命运，并把精神和身体富有活力、强烈的求知欲以及意志坚强三种品质很好地结合在一起。他的座右铭可能跟17世纪纪尧姆·德·奥朗日的座右铭一样：“不求成功，但求坚忍不拔。”

赛勒斯·史密斯还是勇敢的化身。在南北战争中，他参加了所有的战斗。一开始，他投靠格兰特将军，加入由伊利诺伊人组成的志愿军，后来他又在帕尤迪卡、贝尔蒙特、匹兹堡埠头战斗过，参加过科林斯战役，还在吉布森港、黑河、查塔努加、波托马克河打过仗。他骁勇善战、所向披靡，不愧为说过“我从不计算我的阵亡者”这句话的将军手下的战士。事实上，赛勒斯·史密斯早该列入这位将军不作统计的阵亡名单里了。尽管他在那些战役中勇往直前，可幸运之神总是眷顾着他，一直到他受伤并在里士满战役被俘。

在赛勒斯·史密斯被俘的当天，另一位重要人物也同时被俘。他叫杰丁·斯皮莱，是《纽约先驱报》的记者，此前他曾负责跟踪报道北军的战斗情况。

杰丁·斯皮莱是一位像斯坦利一样杰出的专栏作家。为获得准确的一手新闻并用最快的时间发给报社，他敢于面对一切。当时像《纽约先驱报》等拥有实力的报纸，代表这些报社的记者也不可等闲视之。

杰丁·斯皮莱的优点很多：坚忍不拔、行动迅速、见识非凡。他是一位战士和艺术家，在世界各地都留下了他的脚步。他做事果断，很有办法，一旦下定决心就会勇往直前。他求知若渴，为了自己，也是为了报社。他到处寻找新鲜事物，发掘新闻线索，挑战那些办不到的事情，从这方面来说，他是真正的英雄。对他而言，危险意味着机遇，他在枪林弹雨中做新闻报道，以独特的眼光撰写专栏文章。他几乎参加过所有的战斗，亲临一线，一手执笔，一手握枪。他笔力雄健，无视机枪的扫射。电报线忙碌极了，他却很少用，不像有些人，没话找话。他写出来的每篇文章都简洁清晰、要点突出。

不仅如此，杰丁·斯皮莱还充满幽默感。他在“黑河事件”后，想尽一切办法占据了电报局的电报机，第一时间向报社传递战果。他不停地拍电报，持续时间长达2个小时，他关于汇报战果的写作文笔如同《圣经》开篇似的。为此，他的东家——《纽约先驱报》花费了2000美元，最终在新闻报道上得到了先机。

杰丁·斯皮莱人高马大，40多岁，满脸都是金黄中略有红色的胡须。他的目光平静而深邃，灵活又有神。他的目光是如此敏锐，可以在第一时间洞悉细节、明察秋毫。而他强健的身体又能够使他适应一切恶劣的环境，就像经历过千锤百炼的钢铁一样。

杰丁·斯皮莱作为《纽约先驱报》的专栏编辑已经有10年了。专栏文章和素描让他的名声如日中天，这得益于他对铅笔、钢笔的熟练应用。这次被俘虏时，他正在专心描绘战役，并发了一条即时消息。他的笔记本上还留着一句话：“一个南方佬用枪瞄准了我并且……”然而他没有中枪，他有着一贯的好运气，可以转危为安。

赛勒斯·史密斯和杰丁·斯皮莱萍水相逢，但双方神交已久。他们被押送到里士满。见到这位记者时，工程师身上还挂着彩，不过他很快就康复了。两人一见如故、惺惺相惜。在很短的时间内，他们就有了一个共同目标——越狱，重新回到格兰特的部队，为联邦统一奋战到底。

目标定下来之后，他们就开始全力以赴。两个人在城里的活动是自由的，但是里士满防守得密不透风，越狱谈何容易。

这时，赛勒斯·史密斯的一位黑人仆人来了，他对主人永远忠心耿耿。这位黑人自强不息，在工程师的领地出生并长大，他的父母也都是奴隶。赛勒斯·史密斯是一位彻底的废奴主义者，早就给了他们自由。但这位自由人却不愿离开自己的主人。为了敬爱的主人，他可以付出自己的生命。这个人30岁，身体健硕，聪明伶俐，性格温和，思想纯洁，总是面带微笑、善于助人。他的名字叫纳布乔多诺索尔，但他喜欢别人叫他“纳布”，这样显得简洁而亲切。

得知主人被俘后，纳布离开自己的家乡，来到里士满。为了进入城内，他冒着无数次危险，靠着机智一一化解。主仆二人见面后，高兴之情无以言表。

可是，进城容易出城难。这些俘虏被严格看管，逃跑的机会非常渺茫。即使很幸运地出现机遇，逃跑成功的可能性也不大。

这时候战争的形势是这样的，格兰特仍在顽强战斗，但是匹兹堡战役让他损失惨重。无论是格兰特的军队还是巴特莱的军队，都没有在里士满城取得进展，所以这些俘虏不可能近期被释放。而记者呢，这种监禁生活太让他抓狂了。他只想逃离这里，无论付出任何代价。其实，他已经尝试了几次，但都因为碰到阻碍无功而返。

这时的“监狱”，不仅困住了那些想重新回到格兰特部队的俘虏，也困住了那些围困者，后者想重新回到南方部队，继续搞分离活动。其中有一个名叫约拿旦·福斯特的人，是南部同盟的死忠。其实，这两批人都没法离城。那些同盟派在困住俘虏的同时，也被北军围困着。里士满的同盟派军官与李将军已经失去联系很久了，为了让外部了解城内情况并尽快施救，约拿旦·福斯特想出了一个办法——乘坐氢气球从空中越过北方防线，找到南方部队。

长官批准了这个方法。氢气球做好后，就交给了约拿旦·福斯特，有5个同伴将随着他一起升空，他们准备好了武器用于自卫，并备足了干粮以防空中旅行的延时。

出发日期原定于3月18日夜间，按照计划，随着中等强度的西风，气球几个小时就可以把乘客们送到李将军的司令部。但是这股西风不同凡响，从18日起，人们发现它开始转化为飓风，很快就变得狂暴起来，福斯特的旅行不得不推迟日期——乘着氢气球在飓风中冒险，实在是没有必要。

一个充着气的大气球飘浮在里士满大广场上，准备风一停就启程。可是城里的人们却焦急地发现，飓风依然我行我素。

两天过去了，狂风继续肆虐。人们甚至开始担心气球会不会被刮走，虽然它被拴在地上，但是贴着地面吹来的风实在是太大了。

20日的白天终于到来，但是风暴依旧，甚至在早上变得更加猛烈，出发的可能性为零。

赛勒斯·史密斯在街上碰到一位搭讪者，他是一位名叫彭克洛夫的水手，35岁至40岁。他性格温和，皮肤黝黑，身体健壮，眼睛忽闪忽闪的，非常有神。彭克洛夫是北美人，他的足迹已遍布所有的大海，还有很多历险故事，凡是人类能够经历的稀奇古怪的事情，他都遭遇过。不消说，这是一个能够放手去闯的人、一个冒险王，只要能够做的事，他都准备去做，而且碰到事情从来不大惊小怪。那年年初，彭克洛夫到里士满做生意，随他一起来的，还有个15岁的男孩，一个孤儿，是新泽西州人，名叫哈伯特·布朗，是一名船长的儿子。彭克洛夫对这个孩子视若己出。他还没有及时离开这个城市，就被团团围困起来了。愤怒之余，他只想找机会逃走。对他来说，工程师赛勒斯·史密斯的大名如雷贯耳，他了解到这个果敢的人正在咬紧牙关等待时机。所以，他毫不犹豫地上前对工程师说：“您是否已经厌烦了这里，史密斯先生？”

工程师没有回答，只是用一双充满疑问的眼睛盯着这个陌生人。

“您想逃离这里吗，史密斯先生？”

“什么时间……”这次赛勒斯·史密斯脱口而出。有一点可以肯定，他对这位搭讪的人还不了解。

仔细打量完这个人后，赛勒斯·史密斯便放心了，因为这明显是一个正直的人。于是，他问道：“您是……”

彭克洛夫便介绍了一下自己。

“那么，关于逃跑，”赛勒斯·史密斯说，“您有什么高见？”

“那个懒洋洋的气球，现在正无事可做，难道不是为我们准备的吗……”

水手一语点醒梦中人，还没有等他说完，赛勒斯·史密斯便抓住他的手，把他拉到自己的住所。然后，水手仔细讲述了自己的计划。其实，计划很简单，却很危险，甚至可能丢掉性命。当时的飓风狂暴无比，但赛勒斯·史密斯懂得如何操控气球。彭克洛夫要是会这个的话，早就随着气球飘走了。当然，必须带上哈伯特。对彭克洛夫来说，一场风暴根本不算什么。

赛勒斯·史密斯认真地听着，眼睛闪闪发光，他看到了机遇。计划虽然危险，但确实可行，他可不是那种随便让机会从身边溜走的人。

夜里虽然有看守值夜，但是可以想办法靠近气球，进入吊篮，然后割断连着地上的绳子。虽然这样有可能会被打死，但是也有可能成功。虽然风暴很可怕，但是话说回来，如果没有风暴，气球早就飞走了，怎么会给他们留下机会呢？

“我不是一个人……”工程师最后说。

“您会带几个人？”

“我的朋友斯皮莱，还有纳布——我的一个仆人。”

“你那边有3个，我这边有2个，我和哈伯特，一共5个人，气球能载6个呢……”

“行吧，就这样，我们去准备吧！”赛勒斯·史密斯说。

他们把记者也算上了，他并不是一个胆怯之人。得知计划时，记者非常赞成，并表示很奇怪——这么简单的法子，他自己怎么没有想出来呢？至于那个忠实的仆人纳布，主人去哪儿他去哪儿。

“那就今晚行事！我们5个人都溜达到气球那边，就装作是好奇想看看。”彭克洛夫说。

“那就定在晚上10点吧。”工程师说，“希望风暴在我们出发之前不要平息！”

彭克洛夫回到自己的住所，哈伯特·布朗正在那里焦急地等着他，这个孩子知道整个计划。情况明朗了，5个勇敢的人，将投身风暴之中。

是的，飓风果然没有停下来。约拿旦·福斯特和伙伴们从未想过冲进风暴，乘坐这个不结实的篮子。工程师只担心那个固定在地上的气球会被暴风撕碎。连续几个小时，他一直在空旷的广场上游荡，目光注视着那个气球。彭克洛夫也非常担心，他害怕气球被风暴摧毁，或者绳子撑不住而断裂，不过他手插口袋，哈欠连连，就像一个闲散地遛弯儿的人。

天终于黑了下来，天空非常阴沉，浓雾笼罩着小城。雨里夹着雪花在飘落。那肆虐的风暴，让被困者和围困者之间形成了暂时的和平，就连大炮也在风暴之中偃旗息鼓了。气球在广场上拼命挣扎，没有人想在广场上看守，风暴之中，这显得很多余。周围的情况非常有利于俘虏们的行动，但是危险在前方，他们需要在风暴中旅行……

“风太大了！”彭克洛夫告诉自己，同时拉紧快被风吹走的帽子，“我们会战胜它的！”

9点30分，赛勒斯·史密斯和他的同伴从四面八方会聚到广场上。这里的灯已经在风暴中熄灭，广场上一片漆黑，连那个大气球也看不到了，它现在完全被吹倒在地。一根结实的、连着地面铁环的双股缆绳拴住了它。悬篮里放着一袋袋压载物。

聚集在悬篮旁之后，这5个人并未被看守发现，天太黑了，他们甚至都看不到自己。赛勒斯·史密斯、杰丁·斯皮莱、纳布和哈伯特一言不发地坐进吊篮。彭克洛夫在工程师的指导下，一袋一袋地搬走压载物，一会儿就搬完了，然后水手也进入了吊篮。

这时候，只剩下双股缆绳拴着气球了，赛勒斯·史密斯即将下令出发，正在这时，一只小狗一跃而起，跳入吊篮。它是工程师的小狗托普，它挣脱锁链后，追随主人而来。由于担心超重，赛勒斯·史密斯想把这只可怜的小狗赶走。

彭克洛夫正在给悬篮去掉两个沙袋：“算了，不多它一个！”然后，他解开缆绳。由于启动太猛烈，气球带着吊篮撞倒了两个烟囱，然后斜着升向天空，很快便消失了。

风暴狂烈极了。夜里工程师不可能让气球下降，而白天又被重重浓雾锁住视线，他们一直看不清下面的情景。直到5天后，他们才发现，气球下面是茫茫的大海，风正拽着他们在空中疾驰。

前面大家已经了解到，3月20日出发的5个人中，有4个人在3月24日落在荒凉的岸边。这个海岸离他们的国家大约6000海里。

那个失踪的人，就是4位幸存者一上岸就想去救的人，是他们的领导者——工程师赛勒斯·史密斯！