第47章 下常州
大军一路开到常州城下。
按照套路,围三阙一。
方天定喝令道:“射箭劝降。”
骑兵四散,靠近城墙后绕城疾奔,不断射出箭矢。
当然,都是去了箭头,绑了书信的箭矢。
城墙上难免骚动,只是不知何故,并没有反击。
程序走完,方天定下令收兵。
天色将黑,连夜攻城并不可取,只能等到明天再说。
大营内,士卒已经休息,方天定召集众将议事。
帅帐中央的沙盘,正是常州城池模型。
方天定道:“各位,常州城高壕深,若是强攻,损失必然巨大,谁有良策,尽可提出。”
尽皆沉默。
行军途中,就攻打常州的战斗已经开了许多次会议,若是对方坚守,只能强攻,别无他法。
方天定打破沉默,道:“既然没有他法,各自回去休息,准备明日大战。”
众将各自散去。
明日,必然是血流成河。
具体伤亡多少,就看守军意志有多强。
城内,知州府灯火通明,人喊马嘶。
一共十辆马车,其中九辆车上堆满了红木箱子,另一辆车上是知州文泉的家眷。
不一刻,装载完毕,文泉上了车,喝道出发。
刚出了知州衙门,一彪军马出现,拦住了车队。
文泉掀开车帘一看,拦住车队的却是置制使苏叶。
苏叶盯着文泉,道:“相公欲弃城出逃,全不顾忌朝廷法度乎?”
文泉以手掩面,道:“贼势浩大,城中兵微将寡,实在守不得,便是朝廷见责,也好过丢了性命。”
不怪文泉信心不足。
义军起兵,一路势如破竹,便是越州刘韐那等能打的都失败了,让文泉这个纯文人有什么办法。
听到义军开来,城中那些为非作歹的害民大户全都逃了,连半点犹豫都没有。
文泉早就想跑了,只是顾忌朝廷法度,一直犹豫不决,直到贼军开到城下,才下定决心跑路。
这些,苏叶也都知道,只是不甘心。
苏叶劝道:“我等身负朝廷重任,守土有责,便是击贼死,朝廷自有嘉奖,史书也有美名留下,岂不快哉?
弃城而逃,把这大好城池留之贼手,不止朝廷降罪,史书上也不光彩,何苦来哉?”
文泉以袖掩面,只是不语。
知道文泉出逃之心坚定,苏叶很忧伤,叹了口气,说道:“即如此,还请相公轻车简从,以便离开。”
文泉道:“不行,车中尽是收集的古籍,实不能断送于此。”
苏叶道:“十辆车,动静颇大,贼军定然发现,若是遭遇阻拦,相公又当如何?听闻贼军不掠财,不毁物,若是暗放于某宅内,也有再取之时,也好过毁于路途。”
“也罢。”文泉择摸着取出几本书塞进怀里,道:“这些书籍,还请苏将军照看一二。”
苏叶拱拱手,算是应下。
文泉并家人共乘一辆车,真的是轻车简从出了城。
看着文泉消失在黑暗中,苏叶叹了口气,下令关闭城门。
随着文泉离开,宋军的士气也降到了冰点。
一士卒忍不住说道:“将军,知州都离开了,不如我们也开城投降算了。
左右义军仁义,我等也没恶行,义军也不会亏待将军。”
苏叶惨笑道:“我受朝廷重托,岂可贪生怕死。
明日,我当出城一战,便把这条性命报答了朝廷的重托。
尔等若是不愿随我出城,便各自回家去吧。”
听其言语,已然萌生了死志。
士卒闻言,都是感动,想到苏叶平日待大家不薄,尽皆拜下,道:“誓死追随将军,拼的一死而已。”
倒是没人放言能够抵挡义军。
实在是没信心。
城中兵不过五千,将不过一员,更兼人心惶惶士气低落,怎么打?
若非苏叶深得士卒拥戴,早被人绑起来送去义军大营了。
城外大营沉浸在静谧中,却有数千骑兵绕城巡查不休。
这是为了防止城中有人出逃,也是防止城内突袭大营。
突然,厉天闰听得前方传来一阵轱辘声。
“都有,随我前往查看。”
待到近前,只见十余宋军护着一辆马车,沿着官道向北而行。
必然是一条大鱼,厉天闰立刻做出了判断。
见到义军出现,宋军士卒转身就跑,连象征性反抗都没有。
可惜,这些士卒只长了两条腿,根本跑不过四条腿的马,不一刻,全部被擒获。
厉天闰喝道:“车内的人出来,否则别怪我军强攻了!”
“切勿攻击。”
战战兢兢中,文泉出了马车。
厉天闰借着火把一看,乐了,道:“文知州别来无恙,何故连夜出城呢。”
文泉垂首束手,讷讷不语。
城内重要官员的情报,各将都是记在了心里,是故一眼认出。
厉天闰也知道文泉是个庸官,才能一般,却也没什么恶迹,便道:“文知州,且与我去大营,听从处置吧。”
文泉踌躇片刻,重新上车,跟着厉天闰前往义军大营。
若非怕死,他也不会连夜弃城而逃了。
只是此刻有些后悔,悔不该大军到了城下才走。
到了营门口,报明身份,对了口令,厉天闰来到帅帐。
“今夜巡哨,擒获文泉家小在此。”
立了功,厉天闰也很开心。
生擒一州知州,可不是容易遇上的。
方天定看着畏畏缩缩的文泉,问道:“阁下怀中鼓鼓囊囊,却不知道何物?”
文泉只是紧紧地抱着怀里,并不吭声。
“想必是钱财。”
厉天闰冷笑一声,不顾文泉抵死反抗,扒开文泉双臂,从他怀中掏出一个盒子来。
“放开,这可是前朝孤本,端得珍贵,岂能亵渎!”被推到一边的文泉怒喝不止。
厉天闰打开盒子一看,果真是几本书。
这时,又有士卒汇报,马车里只搜出百余两散碎银子,其余都是书籍。
厉天闰笑道:“倒是和情报相符,果真是一个嗜书如命的呆子。”
方天定道:“倒也有用,且带去杭州,协助刘老先生编字典去。”
听到性命无忧,文泉长舒一口气,任凭士卒带了下去。
第二天,大军饱餐一顿,开拨出营,来到城下列阵。
方天定下令道:“来人,前去挑战……”
话音未落,只见城门洞开,一将领着百十人出了城来。
不是苏叶还能有谁。
苏叶打马来到近前,喝道:“朝廷钦命,常州置制使苏叶在此,谁敢来战!”
縻貹喝道:“首领少待,看我见功。”
说完,縻貹担着长柄开山大斧,催动坐下高头卷毛黄马,出了阵去。
苏叶也不答话,挺枪打马便冲了过来。
縻貹大喝一声,一斧头劈了过去。
却没想,苏叶对劈来的斧头视若无睹,只是把枪刺向縻貹咽喉。
尽管可以把苏叶一斧两断,然而自己也会被苏叶洞穿咽喉,这等两败俱伤的事情,縻貹自然不干,连忙回斧格挡。
却没想,苏叶处处强攻,招招搏命,只要和縻貹同归于尽。
任你如何强横,也要怕那不要命的。
縻貹顿落下风,只能左右支拙。
“这将却是自寻死路!”杜壆冷笑一声,便要出阵相助。
“且慢。”方天定阻拦,道:“縻貹尽可以支持,且让他打一阵。”
果然,二十合后,苏叶力气已经散乱,虽然还在拼命,却也没了威胁。
縻貹大喝一声,斩苏叶于马下。
那些士卒见苏叶阵亡,齐齐落了兵器。
只见一人来到阵前,拜道:“首领容禀,苏将军以死明志,求仁得仁,我等不敢怨愤,只求允许我等收敛尸体,让他入土为安。”
“可!”方天定允许。
同意宋兵给苏叶收尸后,方天定又让叶贵送上金银,给苏叶厚葬。
想要自己的手下忠心耿耿,必须要优待其他忠心的人,不管是不是敌人。
苏叶出城后,城门一直未关,城内守军都有降心,方天定喝令大军进城。