二 模仿（mimesis）:“原本指向”的复制概念
作为“语词复制”的翻译（尤其是语际翻译）所表现出的强烈特征是“模仿”。它是语词对语词的模仿，语句对语句的模仿，篇章对篇章的模仿，从而最终，文本整体对文本整体的模仿。在此意义上，我们可以把译语中的译本视为对原语中的原本的copy（复制或拷贝），或者可以说，翻译是以另外一类文字组合来复述原本文字组合的活动。当然这里也需有“创造”。但严格的文本翻译中的创造行为必须服从于模仿这一基本任务。我们由此发现狭义“翻译”概念与日常“解释”概念的语用区别：狭义翻译是“原本指向”（original-text-oriented）的模仿活动；而日常意义的解释则更多是在复述的名义下出现的“译本指向”或“解释者指向”的活动。
哲学上所说的“模仿”显然具有超学术规范的意义。一旦人们假定了“原本”概念，就会重视“模仿”；一旦人们假定了“教化”观念，也会谈论“模仿”；一旦人们假定具有一定形态的思想的影响史，依然要关注“模仿”。
在西方传统早期，最有影响力的“模仿”概念出现在柏拉图的论述中。该词的希腊文为Μιμησιζ，其英文译名为mimesis。单从这个词的字母构成和读音，我们已能明确感受到重复模仿的意思。
柏拉图是在相当宽泛的意义上使用“模仿”概念的。归纳下来有如下含义：
其一，在早期对话中，柏拉图强调音乐、绘画、雕塑这样的活动是对外部事物的模仿。在《智者篇》最后，他还谈到一个人对他人姿态和行为的模仿（counterfeit）。
这里所说的“模仿”与我们日常了解的含义相近。它是一种“模拟复制”，英文多为imitation。其“模仿”的效果就是“像”或“不像”。
其二，柏拉图还曾在其他意义上使用“模仿”。比如《理想国》中对诗人的讨论。他认为类似叙事故事的诗歌和戏剧都是对一些事件的“模仿”。文字描述是对对象的模仿。
其三，不仅如此，柏拉图还在教育的意义上使用“模仿”概念。比如在《理想国》第三卷中，他就谈到城邦的保卫者“应当从小就模仿与其职责相适应的人物，即模仿勇敢、节制、虔诚和自由的人，模仿体现着这些品质的那些事情”。并由此引申出以下教化性的议论：
你难道没有发现从小到大不断地模仿，最后成为习惯，而习惯是人的第二天性，影响到人的言语和思想吗？
出于教化目的，柏拉图特别指出人们应当“模仿好的东西”，而不能模仿恶；诗人应当在模仿中讲述好的故事，而不应当讲述不好的故事，等等。
其四，柏拉图还在哲学本体论的意义上谈论“模仿”。这种谈论形成了《理想国》第十卷中关于“三张床”的经典隐喻。在《智者篇》后面关于“两种生产”的讨论中，这种隐喻再次出现。
所谓“三张床”是指：由神创造的床的“原型”；由工匠根据这个“型”而制造的各种具体的“床”；由艺术家对工匠的“床”的描摹。所以艺术家是与神的原型隔了两重距离的“模仿者”，即他是对“型”（第一重创造）的影子（第二重创造）的模仿者。
由于“模仿”在柏拉图那里有诸多含义，所以究竟用representation（再现性模仿）还是imitation（拟态或拟形性模仿）来翻译mimesis在英语世界中一直有争论。然而有一点是确定的，即“模仿”是以“原本假定”为其逻辑前提的。在这个意义上，可以将两类模仿区别开来：
其一，对最高的“型”（包括美德的“型”）的模仿，这是一种直接再现性模仿。柏拉图称其为“有知识的模仿”，以区别于“无知识的模仿”。在这里，“再现”（representation）是“型”在人的知识中的“在场”（presentation）方式，本文最初谈到的“哲学概念”对实在的复制就属于这种“模仿”。
其二，对人的行为、历史事件、物的形态的拟态性或描述性模仿。这种模仿通常是二级模仿。也就是说，从最好的意义上说，它是对“型”的影子的模仿。而从批评的意义上说，它可能会形成对坏的事情、坏的品行的模仿。
由柏拉图的模仿说我们可以引出对“翻译”的两类评价：首先，从再现等级来说，严格意义上的“翻译”似乎只能归入“对影子的模仿”或“模仿的模仿”的范畴。它不是以某个理念性的“型”为直接原本，在最好的意义上，它只是以这个原本的摹本为原本，是对这个“型”的文字再现物的“再现”。这种“模仿性翻译”的一个重要特点是它“只问文本的意思，不问该意思的真假”。其次，我们应当看到，“翻译”并不因此就是无足轻重的。因为，柏拉图关于“教化性模仿”的讨论已经表明，理念性的“型”必须通过人的“模仿”而作用于人的习惯——第二天性。也就是说，它只有通过教化性模仿作用于人内心的“型”。
由此联想到另外一个英文词mim-mem，它直接脱胎于mimesis，因此也表达模仿之意，却特指通过“复述性背诵”的模仿。目前有中国学者在讨论“经典诵读”对传统经典传递、对人的心灵塑造的重要意义。显然，它是“语内翻译”中最具典型意义的“原本指向性”翻译形态。总的说来，我们可以发现三种典型的“原本指向”翻译：
其一，以“型”、规则或尺度为原本指向的翻译，这是科学逻辑认识论的基本内容。
其二，以传统的“经典”和观念为原本指向的翻译，“背诵”是其极端形态。
其三，以外语文本为原本指向的复述性翻译，狭义的“语际翻译”是其极端形态。
这三种“原本指向”的翻译对形成人的内心的“型”都具有重要的意义。正是在这个意义上，我们可以理解，“对再现性知识的再现”对人具有何等重要的意义。