兵者，国之大事

“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”《始计篇》的开篇，没有一个废字，开门见山就谈兵。这个“兵”当然不要落实为战场上的士兵，也不是具体地讲兵器，而是军事学、兵法学，是有关战争的所有学问，也就是英文译本所说的“战争艺术”。

“兵者，国之大事”，军事，是国家大事。《左传》称“国之大事，在祀与戎”，祭祀和战事，是国家重要的事情。祭祀就是为了政权永续和国祚绵长，也是《易经》中震卦（）的概念，保住宗庙，祭祀不断，才能够永续经营，代代流传。另外，要捍卫政权，就得面对对内、对外的战争。国之大事就这两件事，政治和军事，军事当然是为政治服务的，没有政治、政权，军事上的攻防就失去了依据。以政领军是必然的，这是本质上就决定的事情。师卦（）就讲得很清楚，军事是为政治服务的，战略要服从国家的政略。兵者是国之大事，非常重要，这是不会有任何异议的，从古至今，乃至未来，都是如此。

军事是重要的国家大事，也是“死生之地”，不可轻视，否则就可能灭亡。面临生死存亡的关头，就像《易经》中颐卦（）、大过卦（）的生死关头，所以要高度、严肃地重视，要好好地做战备，要有捍卫自己国家的实力。关于“死生之地”，其实后面的《行军篇》、《地形篇》、《九地篇》谈到了大量的战场地形，以及在那种地形下人的特殊心理，里面就有所谓的生地、死地，有的是绝地，几乎九死一生，一旦陷入绝境、死地，就要置之死地而后生。当然，领军作战都是希望要有生地，战胜的机会才比较大。因此，战场的选择、战场地势的考量，就是“死生之地”的权衡。

军事、战争的学问是整个国家的大事，涉及国死、国生的问题，很重要。那么，为什么不讲“生死之地”呢？这不完全只是一个习惯的说法，有过死里求生的经验的人就知道，死比生还重要，公司要倒闭很容易，百年老店在一个大的冲击下会完蛋，所以要重视死，不要怕牺牲，要先练习往最坏处想，有没有可能投资失败，有没有可能灭亡，后果承不承担得起，先想死，再想生，才不会一开始尽往好的方面想，失去应有的警惕性。风险一定要考量，甚至再高估一点都可以。人生不如意事十之八九，先讲死，再讲生，这是必要的。尤其关于军事战争，死很容易，只是一瞬间的事情，所以要特别小心，战战兢兢才能心生警惕。正是因为这样，战国时期造成四十几万赵军被活埋的长平之战的纸上谈兵的赵括，才不会被其父亲欣赏。

谈兵好像在谈艺术品，在谈纯学术的理论，军事是涉及战场上不知道多少家破人亡的事情，不是谈谈就行的，所以要认真看待。先强调死，再强调生，《易经》的《系辞传》也是如此，关于死生之说，它说：“原始反终，故知死生之说。精气为物，游魂为变，是故知鬼神之情状。”先讲死，再讲生，这才比较务实。如果把死参透了，把可能的挫败都参透了，做好了心理准备，就不会一蹶不振，生机就很多。如果一开始都想顺利成功，忽略了可能死的重大风险，一旦遇到风险，就无法承受，下面一塌糊涂，光是造成的心理挫折就让人生不如死。

“存亡之道，不可不察也”，“存亡之道”比较容易理解，死生和存亡差太多，都是大事，绝对不是小事。当然，严格讲，死生与存亡还有差别，肉身的毁灭及存续为死生，而精神性的薪尽火传、永恒永续为存亡。《易经》中的颐、大过二卦是生死，只是肉体而已，坎（）、离（）二卦则为存亡，影响更大。“存”字，从字形来看，是所有的资源都足以影响到后代子孙，不只是现在，而现在的“在”就是所有资源的影响仅限于当下这一块土。

存、亡相对，生、死相对，《老子》云：“死而不亡者寿。”真正的长寿是肉身虽然死了，但精神的力量永远没有毁灭，永远还存在，这才叫长寿。“死而不亡”，如果“死”等于“亡”，这句话就变得荒谬了。我们通常考虑的生存不只是考虑肉身，还要考虑精神性的，要考虑长期造成的对后代的影响。

“不可不察”，明察秋毫的察，观察、洞察的意思，在中国古代经典中，“察”字是高度精密的。最粗浅的曰“视”，视力好不好、视野如何等；深一点曰“观”，这就要用心，要看得很透；再深刻一点就是“察”，要缜密分析。视、观、察三部曲，在《论语》中孔子就说：“视其所以，观其所由，察其所安；人焉廋哉？人焉廋哉？”第一步“视其所以”，用视的功夫看明白他现在做的事；第二个“观其所由”，用观的功夫看清楚他过去的所作所为；第三步“察其所安”，还要深入追踪，用“察”的功夫看仔细，看他的心态安于什么状况。这样一来，整件事情的来龙去脉可以一清二楚，就像镜头一样由粗略到精细，尤其对一些比较错综复杂的事情，一步一步推进，视、观、察深入审看，一个人还能有什么隐藏的呢？“不可不察”，就说明要看得很细、很透、很深入，肤浅、浮躁都不可以。