僧侣的“培训”基地

禅堂位于马陵山风景区西部，清康熙时达极盛，有几百名僧人分支到外地庙堂，故有“南京到北京，禅堂半边僧”之说。

禅堂距今已有500多年历史。禅堂庙开山始祖大用和尚当年偕同师弟素庵和尚礼朝名山拜佛，一日晚走到现在的马陵山洪峰村北侧，见此处山清水秀，清静安谧，遂放蒲团，趺坐不去。

《禅堂族谱》记载：“单传子孙松世祖遂在司吾山，朝夕诵经，日夜持诵，与虎狼共居，以山石为伴，众见异之，群愿指山之虎地为主，结草为舍，故名‘禅堂’。”祖遂招徒，垦地收籽、造殿、修廊宇、建佛塔。明万历十五年岁欠，贼人四起，男女来山扒粮，不意迷走，四沟不能出，祖叫众俱来，进禅堂饱餐一顿，再行挑粮不罪。贼遂抱惭自愧，各愿出家，洗手修行，前后共收十六徒。禅堂日渐兴旺，后又在沭阳县建造东禅堂，在奶奶山建造尼庵。寺内整日香火缭绕，善男信女，烧香拜佛、络绎不绝。

禅堂虽然不大，但在佛门中名声颇高。当年日寇火烧五华顶时，虽幸免兵焚之祸，但僧人也因之风流云散，部分庙宇倒坍。近来，政府出资重修，召集老僧四五，供奉香火。

禅堂傍依梅村，当年植梅甚多，每逢梅花盛开时，游人如织。现在梅花虽无，但周围林木葱郁。