《百鬼夜行绘卷》中，海座头是个琵琶琴师，他右手持杖，身负琵琶立于海上。
第二次世界大战以后，描写妖怪的书籍把海座头归类为一种常见的海妖。他虽然是海妖的同伴，但两者的活动时间不同，海座头只在月末出现。相传他往来于海上，恐吓渔民，向海上船只招手使之翻船，有时候还会把船只整个吞下。不过，据说只要诚实回答海座头的问题就会平安无事。
除了以上这种负面形象，在某些地区海座头是妖怪中的善类。传说迷航的船只会受到海座头的指引和守护。
