第3章 前言
凌朔
这本书不是在“编造”一种区域文明，而是在发现原有的文明、复原存在而被人忽略的文明。
长期以来，东南亚国家主要依靠西方学派的种种著述来复原自己的历史，被动地在西方话语体系中寻找自己的文明。虽然西方学者也承认，关于14世纪以前东南亚历史的凭据主要来自中国史籍和文献，但西方人在谈到14世纪以前的东南亚史时，习惯于用“朝贡体系”对一个延续几千年的区域文明关系进行简单描述和笼统概括。更关键的是，西方的大量研究忽略了南海在区域文明形成、演进、传承过程中所发挥的作用，几乎没有人把南海文明作为一个整体进行研究。
那么，南海文明到底是否存在？如果存在，它是一种碎片式的存在还是一种有内在联系、有内在特质的存在？这种特质又是什么？为什么西方话语主导的研究会忽略了这种特质的存在？
研究南海文明，时常会让人联想到地中海文明，甚至对二者进行类比。南海和地中海有很多类似之处，也有很多差异化的表现。但显然，它们在文明构成的基本要素方面，具有极为相似的特质：它们都以一个辽阔水域为中心；它们都有大量分散在水域周边的民族和国家；它们在长期的时间隧道中一直在通过中心水域进行交往和沟通；它们在交往沟通过程中形成了一种互动的特质并且把这种特质又反馈到周边民族和国家中去，甚至影响了周边民族和国家的发展轨迹；这种特质一直以某种形式的思维在传承和延续。
让人兴奋的是，在论证南海文明的存在时，无论从研究海洋区域文明的哪一种理论或哪一种模型入手，都能清晰地看见南海文明的脉络。
以法国历史学家费尔南·布罗代尔为代表的年鉴学派认为地中海文明是地理影响下的文化延续和传承。在他看来，地中海地区的地理要素是决定周边社会历史进程的决定性因素，山川、平原、海洋、气候等环境因素构成“静止的历史”，这种静止的历史改变着人的活动，决定了文明的形成。布罗代尔认为地形、洋流等物理和自然要素决定了海洋周边人类活动、食物种类、航行方式、贸易形式等。因此，布罗代尔不用贯通古今的历史作为研究范围，而只选取某一时段内的地中海地区历史特征作为分析对象，成就了其经典之作《地中海与菲利普二世时代的地中海世界》。如果用布罗代尔的这种理论为模型，套用在南海的某一个历史时期上，一种在空间影响下的文化延续、变革、演进和传承的脉络可以被清晰地复原出来。
另一种截然相反的研究模型由英国史学家戴维·阿布拉菲亚在《大海洋——地中海人类历史》中提出。他试图摆脱布罗代尔的立场，强调人类角色在海洋史中的位置。阿布拉菲亚在突出人类力量的同时，基本上忽略了自然因素对文明产生的作用。他尤其关注穿越海洋的人，认为人类因素是海洋和历史发展的决定因素。他认为诸如人口迁徙、技术进步等人类活动以及人类活动的结果都让社会发展不再完全束缚于自然地理特征。如果用阿布拉菲亚的这种理论为模型，套用在南海历史上的人类活动，一种在时间推演下的文化延续、变革、演进和传承的脉络同样清晰可见。
这本书结合两种模型，用结合时间与空间的混合方式，围绕南海周边人类活动的特征，对南海文明进行梳理和分析。以时间轴为主线，南海文明可以清晰地分作早期探索阶段的文明、日臻成熟定型的文明、蒙受殖民撕裂的文明三大阶段；以地理结构为主线，南海文明则可以按人类技术发展、交往活动的不同阶段，推演出以扶南为中心的大陆文明、以马来半岛为中心的半岛文明和以马六甲为中心的海岛文明三个重要历史时期。
更有意思的是，在历史上，以中国技术为主要推动力的探索行为，经历了一个在南海上“画弧成圈”的过程。“西弧”是，从中国南方的广东一带出海，经北部湾，到越南沿岸，到泰国湾，再到马来半岛，抵达马六甲海峡。“东弧”是，从中国福建一带出海，经台湾岛，到菲律宾群岛，再到加里曼丹岛，抵达马六甲海峡。跨度一千多年的东西两条弧线，形成历史上东西两大贸易带，最终构成北方以中国为起点、南方以马六甲为终点的一个闭合贸易圈。贸易圈带动两弧沿线的港口、都市、社会、人文、宗教的大发展，并向各个方向的纵深地带辐射，形成以南海为中心的区域文明。
如果从构成文明的物质内容、精神内容、思维方式、地域空间、社会面貌、经济联系、技术水平来评判，南海区域内涵丰富。另外，判断区域文明的另一个标准是，必须要存在一种明显有别于其他文明板块的自身特征或品质。在这一方面，通过对南海文明与域外文明交往历程的研究，可剥离出南海文明不同于其他文明的独有基因。
本书分为三部分。第一部分通过南海文明的启蒙肇始、“两弧”形成、系统海航、成熟繁荣来还原南海文明的发展，通过南海文明的物质交换、技术分享、精神交流来还原南海文明的特质，通过南海文明遭受的殖民排挤、经济掠夺和文化清洗来还原南海文明为何被历史湮没的真相。第二部分通过扶南文明、马六甲文明、爪哇文明、暹罗湾文明等南海文明不同历史时期中具有代表性的几大内生的局域文明来阐述南海文明的不同历史发展阶段。第三部分通过南海文明与域外文明的交往来见证南海文明的独特性、独有性和独立性。
今天我们所说的“东南亚”这个地理概念，源自第二次世界大战中英国蒙巴顿将军设立的战区名称，其历史还没有超过百年。但从一千多年前，中国的古人就管东南亚那片区域叫作南洋，或者南海，可见古人的海洋思维与海洋智慧。复原南海文明圈的基因图谱，意义也正在此。