二、族长的幺弟
新族长的弟弟叫柳至贤，是家中的老幺。天下父母娇小儿，老小铁定是一个宝贝疙瘩。
旧社会的人都知道 “万般皆下品，惟有读书高”。只要能把肚皮糊弄圆了腰里还能剩下几个铜板，是笃定要把最疼爱的孩子送进私塾堂的。中国从西汉时期就被董仲舒撺掇得 “罢黜百家，独尊儒术”，不拜倒在孔圣人门下，把平头镟成锥形也顶不上乌纱。
老族长带着小儿子到蟠龙镇去给老学究邬先生磕头，在心里给自己的宝贝疙瘩制定了两个目标：最高纲领是蟾宫折桂，能竖起旗杆建造状元府邸是最为称心的事。三十里外的状元集李家就出过一个状元李蟠，状元及第之后，那个村庄就改成 “状元集”了，李家人世代风光，连坟墓里的老先人都差一点笑醒了。最低纲领是识文解字写春联。家境贫寒的小户人家过年时，只能裁好红纸倒扣着饭碗往上面画圈圈。家道兴盛而没有文化的人家过年，不是花钱买现成的对联，就是请先生到家里写春联。自己能培养一个会写春联的人，也算没有辱没家风。
小兔崽子聪明绝顶，闻一能知十。这小子博闻强记，似乎天赋异秉，耳朵听到和眼睛看过的东西，一下子就能记住，而且过目不忘。
柳至贤从三岁开始进入私塾堂，在荒庄寨跟着老表兄万诗通瞎混几年，七岁的时候来到蟠龙镇，拜在地方名儒邬翰林门下。一眨眼的功夫，四五年的时光又被扔到脊梁后面去了。蟠龙镇也改成了盘龙中心县，管辖其周边的七个偏远小县。邬家书院也被衙门强行征用，改成了新学堂。学生们铰掉了狗尾巴一样的小辫子，开始披散着 “二道子毛”，等额头上的头发长长了，又留起了 “大分头”、“小分头”、“背头”和 “平头”，老年人记不起时髦的名字，一概称之为 “洋头”。
中国人非常奇怪，满人入关时汉人宁死也不愿意在脑袋后面拖上一条“狗尾巴”。直到朝廷颁布命令，强制男人扎辫子。留头不留发，留发不留头。如果不把前额剃光，不把后面的长发扎成辫子，就用钢刀砍下你的头颅，像春天割韭菜一样。习惯成自然，大家留辫子留习惯了，又想方设法护着那条 “狗尾巴”，仿佛剪掉辫子就像杀头一样。
邬先生还在学堂任教，被衙门任命为 “学监”，拿上了官饷。尽管如此，邬先生不能像过去那样一手遮天，屁大的事也要请示县太爷。
自从进入书院之后，柳至贤对邬先生一直敬而不畏，对先生手中那把戒尺的用途不甚了然。因为从入学到现在，他一直没和那把戒尺有过亲密的接触。这并不是他把书读得特别好，或是字写得特别好，而是他懂得顺从。柳至贤不呆不傻，还天生机敏。不过这副嘴脸只在学友之间展现，在家长和先生面前是彻底收敛的。在家长面前他是听话的好孩子。孔圣人倡导孝悌之道，家长们都说 “孝顺孝顺，以顺为孝”。只要顺从，就是最好的孝顺孩子。在先生面前，他是好学上进、尊师重教的好弟子。执教西席的私塾先生，无一不想扬名立万。天下人都知道 “名师出高徒”这句话，能教出一个状元郎来，就是一世不朽的金字招牌，能把自己中不了举人的羞丑遮挡得风雨不透。一善消千恶，一俊遮百丑。徒弟都能一鸣惊人，跃过龙门登上金榜，何况师傅？师傅为何会在大比之年连走麦城？肯定是发挥失常，要么就是没遇到伯乐。
师傅懂得因人施教，经常给柳相公开 “小灶”。遇到家长前来问讯的时候，邬先生总是非常得意地说：“孺子可教。”孩子看着自己的好，别人说好是更好。邬先生的赞美就像老蚕吐出的丝线，结成一个厚厚的茧壳把柳至贤罩在里面。老族长看到了一个即将破茧化蛾的蛹虫，头上有一个大红顶子在打旋，顶子上还有皇上殿试之后赏赐三甲的鲜艳宫花。
老族长坚信小儿子就是一个石破天惊的人物，一准可以破掉 “荒庄”的天荒。
邬翰林对老族长的看法非常认同，一再撺掇他把小儿子送到徐州城的洋学堂再择名师，以免耽误了 “千里马”的前程。
邬先生哪里知道，自己头上那个 “而已先生”的雅号，就是这位得意门生给取的。
邬先生的私塾堂类似现代的完全高级小学。高年级是住校生，来自本镇的各个村庄。低年级是走读生，全部是蟠龙镇街面上住户的子弟。高年级的学生缴纳束脩，就是冷猪肉、五谷杂粮和银钱。低年级的学生不交学杂费，但要轮流管先生吃饭。
就像父母疼爱懂事的乖孩子一样，教书的先生都喜欢聪明勤奋的学子。邬先生觉得柳至贤是个不可多得的另类人物，像他那样家道殷实还勤奋好学的孩子，实属凤毛麟角。
从古至今源源不断向下流传着无数个活生生的事例，都在证明着一条雷打不动的规矩，就是 “寒门飞出金凤凰，纨绔子弟少伟男”。邬先生门下收容了二十多个接受启蒙教育的顽童，面容一个比一个红润，服装一个比一个光鲜，却是鼻涕 “过河”也不知道揩的主儿。只有一个面带菜色、前襟后腚都打着补丁的小户人家的穷娃娃，深深地给先生鞠躬，还会背诵 “翩翩少年郎，骑马上学堂。先生嫌我小，肚内有文章”。这个孩子的大名是先生起的，叫万户疃。小名是父亲起的，叫三驴子。他是柳至贤远门老表的儿子。
轮到邬先生到三驴子家吃饭，孩子的妈妈及早地叫儿子请示先生想吃啥？先生怀揣一副周穷恤匮的菩萨心肠，有意照顾这个贫寒的家庭，就告诉自己的弟子：“青菜、豆腐而已。”他到家境富裕的弟子家吃饭至少是四个碟子一个大碗，两荤两素一碗汤，一壶烧酒，四个一块面的大馒头。
学生的道行尚浅，只知道 “青菜、豆腐”是啥，实在弄不明白 “而已”为何物。放学的时候，他在茅房前碰见了高年级的表叔柳至贤，就虚心求教。
柳至贤把脖子旋转360度，环视一周没发现闲杂人等，故作扭捏地附耳低语说：“先生不正经，‘而已’是女人的那黄子。”在故黄河流域，表兄弟是 “操蛋局”。老表见老表，都是瞎胡操。表兄弟之间的感情是 “骂大会”培养的，在诙谐戏谑中增强。
小童生回到家里，如实转述了先生的要求。他母亲在文化造诣这方面，连空中吹过的流云都不如。清风不识字，无故乱翻书。只要触手所及，啥书都翻。童生的母亲是一个裹着小脚的农村妇女，扁担横在地上不知道是“一”。她一辈子只翻过一本书，是线装大开本的黄历，里面夹着鞋样子、花样子，还有几绺子彩色丝线啥的。
“而已是啥？”母亲第一次听到这个陌生的名字，一脸茫然。
“而已是……我也不知道。”小童生不太相信小表叔的话，更不好意思重复表叔悄悄告诉他的那句脏话。“你去问俺爹吧！”
孩子的父亲是一个嗜赌成性的破落子弟，正纠集几个同样是家道中落的破落户在偏房里推牌九。
童生的母亲对自己的丈夫一肚子意见，可是那时候烈女不嫁二夫，女人嫁鸡随鸡嫁狗随狗，嫁个扁担扛着走。男人是天，女人是地。天是高高在上的，气不顺的时候刮风，黑下脸来就是雷电和暴雨。土地是厚重的，能承载屈辱和暴力，能适应一切冷暖恶劣的天气。
一个家道殷实的小康之家，被丈夫手中的骰子转成了捉襟见肘的贫寒之家。为了重振家风，妻子从娘家借钱让丈夫离开荒庄到镇上来做生意。丈夫贼性不改，很快就把做生意的本钱输光了。妻子心疼得鼻子不是鼻子脸不是脸。可是既然踏进了婆家的门槛，就得捏着鼻子过下去，连死后都不能离开。生是丈夫家的人，死是丈夫家的鬼。犯了 “七出”之过可以被丈夫休回娘家，那样不光自己没面子，把娘家全族人的脸皮都揭下来了，自己宁死也不能走那条路。
幸好上天垂怜，送子观音给她送来一个聪明可人的三小子。只要儿子有本事，一场科考下来就能头顶乌纱、身着紫莽、足蹬朝靴、腰悬玉带，家道就可以重新振兴。母以子贵，儿子 “一举成名天下知”之后，母亲就是地位显赫的官家老太太，晚年也就抱着蜜罐子过了。因为这个缘故，给儿子 “传道、授业、解惑”的邬先生就是玉皇大帝，无论提出啥样的要求都必须满足。
三驴子的母亲推开偏房的房门，探过头去问道： “当家的，‘而已’是啥？”
丈夫是一个没有赌运的赌鬼，点子背得不能提，手气迎风臭十里。他正输得淌汗的时候，老婆过来请教问题。女人进赌场是一大忌讳，她能把晦气带过来，粘连在背点人的手上，让他永远没有翻本的机会。当家的撸开牌九，果然又是一个 “七四孬种一”。一点是只吃鳖十的点子，赢钱的几率很小。愤怒的火苗从赌徒的眼睛里喷射而出。他褪下鞋子狠狠地砸向老婆，同时高声骂道：“败家的娘们嚎啥嚎？‘而已’是你妈的骚X。”
妻子寒着脸退了出来，丈夫已经开始朗读《三字经》了，并且言简意赅，让她一目了然地看到了人类的生命之门。如果自己不识趣，再呆在那儿黏缠下去，就会饱尝丈夫的老拳了。
三驴子听到父亲的怒吼，心中升起一股对小表叔的由衷敬佩之情。“而已”果然是女人的那黄子，小表叔果然见多识广。
“而已先生”的故事在校园中传扬开来，柳至贤心中有一股莫可名状的快感，同时也泛起几缕酸涩。自己只想调侃一下不务正业的表兄弟，没想到会殃及无辜，有损先生的清誉。
苟敬诗私下里向邬先生汇报，说蔡华祥曾经杜撰一个《骂番瓜》的故事，严重玷污了师母的形象。
说是邬翰林的邻居在门前种了一棵番瓜，那棵番瓜长得很旺，结的番瓜又大又甜。邻居没舍得摘干吃净，把最大的一个番瓜留下来当种。到了霜降之后，该摘老番瓜种的时候，邻居发现大番瓜被人偷走了。邻居家非常生气，叫老娘们到街上去叫骂解恨。邻居家的老娘们长期受到邬先生的熏陶，居然也 “近朱者赤”了。她编了一首顺口溜痛骂偷瓜贼，通篇一个脏字没有。她似唱似吟地骂道：偷番瓜的不是人，不值二百文。连门前的番瓜都留不住，家里还能离了人？邬先生对邻居家的娘们大加赞赏，夸她高雅大度，骂得入情入理还押韵合辙。要是自己家里的番瓜丢了，老娘们骂不出这样的水准。师母听了颇不服气，说是没摊上这样的事情，碰上这样的事照样能骂出极高极雅的水平。她本家近门几个调皮捣蛋的小叔子，想见识一下嫂子的本事，凑她在院子里纳凉睡觉的时候把她的阴毛给铰了。师母醒后发现了情况，破口大骂道：偷阴毛的不是人，不值二百文。连裤裆里的毛尾都留不住，胡子老头还敢出门？
柳至贤低着头往教室里行走，有一双手从后面搭住了他的肩膀。在故黄河滩上用这种方式和别人打招呼，是犯了天大的忌讳的。柳至贤猛然间出了一身冷汗，下意识地把手伸向腰间，去拔那把一尺多长的护身匕首。是人的谨慎把野狼饿急了，还是孤狼的胆子越来越大了？在光天化日之下，野狼居然溜进校园来了。
“别动刀子，我是蔡华祥，不是野狼。”柳至贤肩上的两只手迅速向下滑落，停留在肘关节的位置，把他的两条胳膊紧紧箍住。
“又憋啥坏屁？快放。”柳至贤对他这位蔡姓同学，一向都是敬而远之。他的头脑相对简单，但是皮锤很硬。自己装药，他也放炮。惹完祸事当场虽然认熊，过后有个 “坏熊”学友苟敬诗总是撺掇他找后账教训自己。
前几天摊上柳至贤、蔡华祥和苟敬诗值日，大清早扫完地他们一起到井边去打水，恰好碰上一个新过门的小媳妇也来井上挑水。那个小媳妇一身红妆，身材颀长，走起路来扶风摆柳，走过去留下一片粉脂的芳香。
触景生情，柳至贤不由诗兴大发，但他没读出声来，而是俯在同学的耳边嘀嘀咕咕。蔡华祥是存不住二两香油的狗肚子，有屎就得拉出来。
等新媳妇走近了，蔡华祥露出一脸得意之色，大声吟道：远看是堵墙，近看是红娘。一双金莲不大，半尺长。那个小媳妇是天足姑娘，长着一双引以为羞的大脚板，忌讳别人说她大脚。
新媳妇生气了，没到井里汲水就哭着回家了。
新媳妇的家人找到私塾堂，把身穿藏青长袍、头戴瓜皮黑帽的邬先生围在中间，向他朗诵他那个蔡姓高足的名文雅作，并着重强调了这首诗作可能导致新媳妇用身躯污染水井，或是用细麻绳勒脖子的严重后果。果真发生了上述情况，邬先生就有纵徒行凶的嫌疑，至少要负管教不严的责任。这个问题不是一般的问题，实在是太出格了。
先生险些受到牵累，吓得两腿发软。他一边用手刮着脸上淋漓不停的汗水，一边嘟囔着：“亡羊补牢，犹未为晚。”
戒尺就是邬先生加固羊圈的木桩，它结结实实地砸在蔡华祥的左手和两片屁股上。
先生就是先生，处处都有规矩，雅俗都合礼数。人们都讲究 “骂人不揭短，打人不打脸”。除非是十恶不赦的大过，一般不往脸上招呼。打左手不打右手，是对他所犯过失的薄惩，同时又不剥夺他学习写字的权利。打屁股是惩罚宵小之徒的延续，虽然只打一次，却叫他三五天屁股沾不上板凳，只能毕恭毕敬地站在座位上听讲。手掌和屁股隐隐作痛，同学和先生嘲笑调侃的目光像锥子一样刺遍全身。皮糙肉厚的捣蛋鬼们，能抗住先生的戒尺，却扛不住先生和同学的羞辱，脸皮再厚的学子，都会在如炬的目光注视下，羞赧地垂下头颅。
蔡华祥忍受了十天的屈辱，等屁股可以沾上板凳了，左手那个发红透亮的发面馒头消褪到正常程度，两个手都能握成拳头的时候，苟敬诗告诉他这顿戒尺原本该打在柳至贤的身上，你是冤大头代别人受过。蔡华祥醒悟过来也觉得自己冤枉。他把柳至贤叫到集镇外面草丛深处，送给他两眼金花，叫他多长了二斤虚肉。
柳至贤从草甸子爬回私塾堂，谎称自己追兔子撞到树桩上了，兔子没逮着，把自己碰得鼻青脸肿。一只眼睛肿合缝了，连眼泪都淌不出来。另一只眼睛虽然睁得跟平时一样大，看世界却是模模糊糊的，看东西都是重影。按他自己的说法，那是还账的最佳时机，平时借别人两块光洋，那时候拿出一块就可以单方面了账了。他的屁股、大腿都被蔡华祥踢得红肿疼痛，他也编了一个似乎合理的缘由自圆其说。他说自己撞到树上仰面跌倒，后腚上也被尖利的苇茬子戳了两个窟窿。
柳至贤和蔡华祥一样，低着头在座位上站了十天，当了十天的 “独眼龙”。这十天他倍受先生和同学的瞩目，自己心里热浪滚滚，一阵阵泛酸。还在被窝里诌了一首打油诗：无故作诗惹祸殃，被人打出泪一行。眼肿腚痛惹人笑，半夜醒来直喊娘。
屁股结痂之后，脸上的青紫也开始消褪了。可是他对蔡华祥有了畏惧的感觉，不愿意在距他十尺之内的地方逗留。
听到蔡华祥的声音从身后飘来，柳至贤本能地哆嗦一下，张口骂道：
“烂白菜帮子，你好混蛋。我给你买了两个满麻的烧饼夹羊肉了，你还想咋着？”
“我老蔡不是小肚鸡肠的人，不会得理不让人。”蔡华祥搂着柳至贤的肩膀，附耳悄声说道：“给你说件好事情，夏邑县的洪家班到镇上来了。他们班里新出一个年轻的名角，叫小红袍。我的个乖乖，听说她长得像水葱一样。咱们去瞧一眼，咹？”
“真的？”柳至贤的两只眼睛开始发光发直了，十六七岁的半大小伙子，从心眼里愿意亲近异性，也渴望着和漂亮的女性亲密接触。他和蔡华祥一起转过身来，准备向院外走去。
“唉，等等我。”这时后面又跑出一个人来，这个人是叫柳至贤心生厌恶的苟敬诗。“你们是不是想偷看小红袍？我知道她们那个戏班子住哪里。”