20．睡眠渐少人会衰老吗？

现代人工作繁忙，加上夜生活多姿多彩，平均睡眠时间比100年前的人少了1个半小时，而睡眠不足的结果，是使人提早衰老和百病丛生。美国芝加哥大学研究小组对11名年龄在18～27岁的健康男子进行研究。他们在前3天获准每天睡8小时，往后6晚睡4小时，其后7天则睡12小时，各人的饮食则完全一样。他们睡醒后，研究人员逐一为他们量度新陈代谢率、激素水平及葡萄糖耐量。研究人员发现，受访者睡眠不足时，需要较一般长40%的时间，方可将进食高碳水化合物膳食后的血糖水平调节至正常，而他们分泌及分解胰岛素的速度也会减慢30%，就如早期糖尿病的症状。此外，缺睡还会影响其他激素的生长及运作，阻碍由甲状腺刺激的激素分泌以及增加血液中紧张激素“皮质醇”的含量，尤其在下午及傍晚时分。“皮质醇”作用包括调节血糖和肌肉及骨骼中蛋白质及控制体内脂肪分布等，老年人通常会出现“皮质醇”增加，结果引起记忆力衰退。

研究表明，当受访人士睡足12小时后，所有异常情况全告消失。即使是年轻力壮的男士，若每晚只睡4小时，也无可避免会遇到一些新陈代谢的问题。20世纪初发达国家的人们每天平均睡觉9小时，但现代人平均每天只睡7个半小时。