六、戴罪立功

安妮姐姐到皇宫请罪去了。

安特儿紧跟在后面，被侍卫挡在皇宫外，不让靠近。它忐忑不安地使劲倾听里面传出的动静，可什么声音也听不到。

安特儿知道自己惹了大祸，罪不可赦。它不为自己担心，最担心的是牵连了安妮姐姐。可安妮姐姐进去这么久还没出来，安特儿成了“热锅里的蚂蚁”，急得团团转。

皇宫内，安妮姐姐正匍匐在母后面前，使劲低着头。

母后的身子硕大丰满，充满诱人的母性气息。母后常年在皇宫内忙于生儿育女，从不出去。但母后的意志通过信息素传递，迷漫在整个巢穴的每一个角落，影响着每一个家族成员。安琪姐姐的主要任务是照顾好母后，保证母后的营养供给和安全保卫，并总揽全局，是母后的左膀右臂。安特儿闯了这么大祸，连安琪姐姐也有不是。所以，它也站在母后身旁，聆听发落。

母后心情很沉重，它一字一顿地说：“出了这么大的事，你们没及时发现，实在不应该。”

安妮姐姐说：“敬爱的母后，这事没有安琪姐姐的责任，都是我管教不严，要惩罚就惩罚我吧。无论母后如何责罚，我都没有怨言。只求母后对安特儿格外开恩。它还小，才刚刚开始工作，它不是有意这样的，求母后给它一个立功赎罪的机会吧。”

安琪姐姐也说：“母后，妹妹们有错都是我的责任，就惩罚我吧。”

可母后坚决地说：“我的孩子，我们蚂蚁家族的规矩你们是知道的。世界是这么大，动物是这么多，而我们是这么渺小。沧桑变迁上亿年，很多庞大的动物都销声匿迹了，而我们蚂蚁王国却越来越强大，成为整个昆虫界的强者。我们靠的是什么？靠的就是‘团结一心无私忘我’这个传家宝。这是我们的立世之本。假如每个蚂蚁都可以任性胡为，擅自违背家规而不加以严惩，后果可想而知。”

安琪、安妮齐说：“是的，英明的母后，我们明白。可是……”

母后摇头制止，斩钉截铁地说：“所以，安特儿——必须处死。”说完，母后不再看它们。这是母后让它们退下的信号。

安妮还想再说什么，被安琪姐姐拉着退出了皇宫。

安琪和安妮心里明白，按说它们是不该让母后知道这些不愉快的事影响心情的。可这件事毕竟太大了，它们没有权利擅自处理，也不可能瞒得住母后。母后没有处置它们，已经格外开恩。安琪怕安妮求情不成反而获罪，赶紧拉它出来。

安妮想到安特儿马上会被处死，忍不住悲伤，使劲捂着嘴不让自己哭出声来，泪水却早已湿透胸襟。

一出皇宫，安妮终于忍不住失声痛哭起来。这一哭，惊醒了正倚着墙根打瞌睡的安特儿。

安特儿一见安妮姐姐大哭着出来，还以为安妮姐姐受到什么惩罚了呢。它马上跑上前去，高声大气地说：

“安妮姐姐，母后惩罚你了吗？我不要母后惩罚你，一切一切都是我不好。姐姐别哭，我做错了我承担，杀了我也没什么，让我去死好了。我只要母后别惩罚你，我不能连累你，我去找母后……”

安妮和安琪还没反应过来，只见安特儿一头扑进皇宫里面，吓得面色如土，带着侍卫赶忙追进去。

“母后！”

安特儿大声呼喊着扑上去，见慈祥的母后卧在那里正看着它，心头一酸，趴到母后面前大哭起来：

“母后，我是您的孩儿安特儿啊！自从您生下我，我就再也没回到过您的怀抱，我好想好想您。孩儿不孝闯下大祸，孩儿知错，愿意受罚，死也无怨。孩儿临死只求母后饶恕安妮姐姐，一切一切都是我不好。母后，让我去死吧，只求别惩罚我的安妮姐姐……”

安特儿连哭带说，把母后说得伤心起来，不禁眼含热泪。安特儿是它的孩子，它又如何忍心呢，只是……

安妮、安琪见母后有些动心，都趴到母后面前一起求饶：“母后，安特儿还小，留它一命，给它一次机会吧。”

侍卫触景生情也趴下帮着求情，毕竟安特儿当过兵曾是战友：“请母后息怒，给安特儿一次机会吧。”

母后心软了，思考良久，终于点了点头说：“抽二十鞭子，到清洁队劳动，以观后效。”

“谢母后！”

大家终于松了口气，拉起安特儿一起退出皇宫。

当了清洁工的安特儿在通道上来回走着，不停地把垃圾清理到垃圾室或者远离洞口的垃圾场。这个工作对安特儿来说简直无聊透顶，可又不敢不认真。因为它是戴罪劳动以观后效的，再敢惹祸，小命可真没了。

清洁工一般由较小的工蚁担当。安特儿身高马大，显得鹤立鸡群。安特儿并没有因为高大而受到尊敬，因为它是新来的，是戴罪来的，一切都需要从头学起。

讨厌的清洁员安桶桶比安特儿早来没几天，可总以老师傅的口气跟安特儿说话。安特儿气得背后叫它“马桶”。

通道上，一只受伤的兵蚁向安特儿打招呼。

“早呀小安特儿。”

“早，你受伤了？”

安特儿虽然没有亲自参加过战争，可亲眼见过战争的场面。战争很残酷，每次打仗都要死伤很多士兵。安特儿很敬佩它们。在安特儿眼里，它们个个是英雄。

“一个偷袭者被我发现，我抓住了它，可它用蚁酸射中了我。”

“天啊，一定很疼吧。”安特儿的心在颤抖，从心底为伤兵祈祷，“祝你早日康复。”

“我好不了了，你没见我住在通道上吗，就是方便你们随时清理呀。”伤兵像在说别人的事，一点也不伤感。

“这可怎么好？你还这么年轻，难道就这样走到了尽头吗。”安特儿忧伤地说。

“没什么，我死了还有你们呢。我们安氏家族这么庞大，一个倒下去，会有更多姐妹们补上来的。我们会一直向前走，向前走！”伤兵非常乐观，丝毫没有把自己的生死放在心上，临死想的还是整个家族。

安特儿受到很大震撼，哽咽着说：“你……需要我帮助吗？”

“哈哈哈哈，当然需要。等我死后，你亲自把我背到墓地，用一片美丽的羽毛盖在我身上，我就能做个好梦了。”伤兵像跟安特儿逗着玩。

“一定！”

安特儿更加伤感，话语却非常坚定。

第二天早上，安特儿匆匆来看伤兵，发现它已经死了。它的快如神风的六条长腿，已经从身上脱落下来，像几根干柴随意扔在地上。安特儿的心在为伤兵哭泣，它默默捡起伤兵的肢体，抱起它的身躯，一步一步朝外走去。

忽然一声呵斥传来：“快放下，谁让你把它扔掉的？”

安特儿吓得赶紧放下伤兵，回头一看，原来是清洁员安桶桶。

“它有遗嘱，要我亲自安葬它。要你来多管闲事，嘁！”

“我是说你现在还不能安葬它，它还没死呢。”

安特儿气道：“胡说，仔细看看，它的六肢都脱落了！”

安桶桶说：“你懂什么呀！这并不说明它死了。我们应该靠死亡气味来判断死亡。你闻闻，它一点死亡气味还没有呢，说明它还有知觉，它那颗火热的心还在牵挂着这个家。我们不能这样就把它抛弃了。”

“噢，想起来了，安妮姐姐原来讲过的。”安特儿拍着自己的脑壳说，又跑去找来一片漂亮的翠绿色的羽毛，盖在伤兵身上。

“做作！死亡的事情每天都会发生，怕你眼泪鼻涕擦不尽呢。”安桶桶笑道。

“嘁！请关上马桶盖子，离我远点！”安特儿没好气地说。

“什么？哪里有臭味？我去看看。”

安桶桶傻乎乎地以为自己没打扫好卫生呢，屁股一撅一撅地走了。

安特儿一直守着伤兵，直到它散发出一种怪怪的腐朽死亡气味，才小心翼翼地抱起遗体，走出洞口。

在远离洞口的地方，有一个固定的垃圾场。

安氏家族的蚂蚁没有墓地，它们死后都被放到这个露天垃圾场内。它们遵守祖训，生取之于大自然，死也还与大自然。它们希望自己的遗体对任何需要它的动物有微薄之用，哪怕是敌人。因为很多动物昆虫是它们的食物，而它们也同时是上千种动物的食物。安氏家族从不糟蹋资源。

安特儿把伤兵遗体轻轻放下，将那片翠绿羽毛小心翼翼地盖在上面，然后默默哀悼了一会儿，才魂不守舍地回巢。

安特儿走到洞口，刚想用触角跟站岗的哨兵门丁打招呼，忽见门丁冲上来扛起它就跑。安特儿惊呼：“你要干什么？快放下我！”

门丁根本不听，一溜小跑把它扛到了垃圾场，扔下回头跑了。

安特儿爬起来使劲喊：“干什么！我是活的，为什么把我往垃圾场扔。”

门丁一边跑一边清理卫生，好像安特儿已经死了，很脏很臭似的，根本不听它在后面喊叫些什么。

安特儿好不容易追到洞口，刚想争辩，只见门丁回头看见它，马上又冲上来，扛起它又是一溜小跑。跑到垃圾场把安特儿扔掉，又往身上埋了些垃圾才转回去。安特儿被弄得满身尘土，气得大骂：

“你这个勺子，看我怎么收拾你！”

从垃圾堆里爬出来的安特儿，浑身脏得已不成样子，清理了半天才透过气来。

安特儿气呼呼地回到洞口，正想对门丁发脾气，门丁却忽然变成一张笑脸，亲亲热热地向安特儿打个招呼，做出个请进的姿势。好像刚才扔掉的不是安特儿而是别的蚂蚁。安特儿被弄糊涂了，也不好再说什么，急忙回洞去了。

安桶桶听说后笑得肚子疼，拍打着安特儿说：“你才真是勺子呢。那是因为你没有把身上的死亡气味清理干净，门丁把你当成死蚂蚁了。”

安特儿一想不错，大嘴巴一咧也笑起来：

“嘿嘿嘿嘿……是勺子。”

这些天，安特儿和清洁工们非常忙碌。

雨季就要来了，建筑工们忙着加固墙壁和洞口，粮秣队员进进出出紧张地储运粮食，垃圾量大大增加。清洁队员们日夜劳作，可谁也没有怨言，把里里外外的卫生保持得很好，得到了安琪姐姐的夸奖。安琪姐姐还特别表扬了安特儿，说它不怕苦不怕脏。安特儿在劳动中得到了尊重，总算开心了一些。

工作间隙，安特儿最喜欢看建筑工工作。

建筑工们分泌一种黏液来和泥，用这些泥浆加固房间和通道的墙壁，再用大颚把泥土压紧抹平，又光滑又防水。它们还用和好的泥团加高洞口，紧张而有秩序，很快洞口就被加高了一倍。安桶桶说，它们这样做是因为马上就要下大雨了。

果然不错，第二天下了半天的雷阵雨。安特儿在地下能听到雨点的“咚咚”声，猜测雨点足有几十个蚂蚁大。心想，要是没有建筑工修建这么好的窝，它们这些小蚂蚁就不知道该如何逃命了。建筑工是多么伟大啊。

安特儿想着想着，恍惚中自己成了一个了不起的建筑师。它设计的房子精美漂亮，不但有辉煌的地下宫殿，还有建在树上的行宫。圆圆的树巢外表挂满绿色的植物，开满五彩的花。微风吹来，花叶沙沙作响，香风阵阵，妙不可言。最妙的是这些花的果实是美味的果子，可以随时采摘。众蚂蚁都围着安特儿欢呼，称赞它聪明能干。安特儿笑了。它好久没有这么开心地笑了，以至于“咯咯”笑出了声。

“锥蚁来进攻了！”

安特儿正在梦游，忽听洞口传来一阵叫喊声。它忘了自己是一个清洁员，爬起来就往洞口跑。

洞口，一些士兵正在把守着，有的似乎想冲出去决一死战，可锥蚁一个劲儿地往下砸石头，它们根本上不去。不过，锥蚁也进不来。它们就在洞口僵持着。

安特儿看了一会儿，大脑袋转了转，有了个主意。它回垃圾室捡来一块金龟子壳，顶在头上，大呼小叫地往上冲去：

“冲啊，杀啊，想活命的赶紧投降！”

安织娘听出是安特儿的声音，吓了一跳，忙喊：“安特儿回来，危险！”

安特儿根本不听，一股劲儿地往上冲。

锥蚁见一个亮闪闪的东西从地下钻上来，扔石头也不管用，吓得扭头就跑。安特儿扔掉金龟子壳哈哈大笑，高喊：

“抓坏蛋啊，抓坏蛋啊！”

锥蚁跑得更快了，身后留下的臭味久久不散。

安特儿成了退敌英雄，大家一起跑来向安特儿祝贺。安织娘抱着安特儿狠狠亲了一口说：

“早就看出你不是个平凡的孩子。”

安特儿勇敢退敌的消息很快传到了安琪姐姐那里。

其实锥蚁不是专程来攻击安氏家族的。不过是为了保证粮秣蚁的安全，采取的声东击西战术。所以，当安特儿一出击，它们并不恋战，就此收兵了。

安琪姐姐尽管知道锥蚁之战是怎么回事，仍对安特儿的聪明和勇敢非常欣赏。安琪和安妮把安特儿的表现报告了母后。谁知母后并不吃惊，只是微笑着说：

“知道了，可爱的孩子们。可以让它去粮秣队尽力了。”

母后让安特儿到粮秣队工作，意味着安特儿被特赦了。因为到粮秣队工作是安特儿一出生就被指定的岗位。安琪和安妮相视一笑，心里的一块石头总算落了地。

安妮姐姐找到了正在清理垃圾的安特儿，捧着安特儿的大脑袋晃了晃说：“我可爱的安特儿，你终于长大了。明天就到粮秣队去吧，你会很棒的！”

安特儿咧开大嘴巴笑了，笑得很开心。安特儿调皮捣蛋转了一大圈，还差点丢了性命，最后终于回到了粮秣队。