第一章 申请篇
一、做好申请的规划
申请前应该做好的准备工作
文/田旺
准备工作一：做几项重要的决定
面临出国留学——这个人生的重要转折点，在申请前，同学需要做几项重要的决定。这些决定包括专业的选择、申请学位的选择以及出国时间的选择。
第一个决定：申请什么专业，是否要转专业。
不少同学在考大学的时候，对未来的专业没有太多认识，大多数人是在父母的喜好与建议中选择了大学的专业。一些幸运的人爱上了大学的专业，也有一些人很快发现，这并不是他们喜欢的，因此希望通过留学改变现在的专业。那么转专业要注意哪些问题呢？
首先，不要因为厌烦过去而转，而要因为喜欢未来而转。其次，评估转专业的可能性，一般有几种转的方法：相近专业可以转，比如生物转营养学；交叉专业可以转，比如EE转生物医学工程；专业背景要求不高的可以转，比如英语转教育。关于转专业的可能性，一定要评估好，有些英语专业同学想转金融，结果发现这个专业对数学要求很高，最起码学过线性代数、高等数学、概率统计等数学课，由于背景不符合要求，而导致转专业失败。第三，转专业要提前做相应的准备，例如一个英语系的同学如果想转教育，应该提前进入教育行业实习，比如到新东方来实习，既了解了行业情况，又积累了专业背景，一举两得。
第二个决定：申请什么学位，申请硕士还是硕博连读课程？商科申请是读MBA还是普通的硕士？
美国有不少学校的课程既有硕士课程，也有硕博连读，可以接受本科生直接申请。这两个学位的申请有很大区别：首先，申请难度硕博连读要比硕士大，因为招生人数少，竞争激烈。其次，招生看的重点内容也不同，博士生一方面是学习，一方面是要帮助教授做研究和教学工作，所以博士的招生很看重学生的科研背景和做助教的工作经历。通常，能够被录取为博士的本科生，要么是科研背景极其丰富，要么虽然还没有太丰富的科研背景，但出身名校，GPA超高，有成为一个合格研究者的潜力。其他情况，本科申请者很难直接被录取为博士。第三，博士申请难，毕业更难，一旦决定要读博士的人，要有坚定的信心和毅力完成长达5年的学习生涯，如果熬不下来，则很可能肄业。
商科申请者则要重点判断是要读MBA还是普通的硕士。前者要培养的是企业管理者和运营人才，后者培养的是学术技术人才；前者更看重工作背景，包括工作年限、管理经验，后者更看重的是学生的大学成绩、学校背景等；前者学校多，开设商学院的学校基本上都开设有MBA，后者学校数量少，像金融、会计等热门专业的硕士在综合前100的学校都只有30所左右的学校有。
第三个决定：现在走，还是过两年再走？
这个决定对于商科的申请者来说特别纠结，不少学生想有了工作经验再申请MBA，但也要考虑到，在积累工作经验的这两年间可能会遇到各种不可控因素，如被考试时间、婚恋问题、工作升职等原因所羁绊，最终放弃了留学的梦想。所以，有时候是一个年龄做一个年龄应该做的事情，时不我待，立刻出发。
准备工作二：GT考试培训和考试时间安排
考试是申请的必要条件，为了取得合格和有竞争力的考试分数，首先要做好GT考试复习的规划，培训是其中重要的一个环节。我的建议是将考试的培训分成三个阶段。
第一个阶段是自己复习，了解考试的阶段。这个阶段的主要工作包括背单词，用官方指南做练习等工作。单词是GRE考试的基础，没有单词量，就谈不上备考技巧。因此需要至少2个月的时间来背单词，记忆的过程要符合艾宾豪斯记忆曲线，重复、重复、再重复。官方指南是最好的指导材料，这本书一定要吃透，在这个阶段，会不断地涌现出各种问题，将这些问题记录下来，带入第二个阶段：考试培训。
培训班要提前报名，特别是寒暑假，很多外地的同学也会到北京来上课。一些热门班级很早就报满。选择合适的班级也很重要，过去新东方只有基础班、强化班之分，基础较好的同学，比如已经通过6级，GRE单词也过了几遍的同学上强化班比较合适，基础较薄弱的同学可以报基础班。现在又多了不少班型，直通车班是封闭起来的培训周期较长的班，适合需要外界约束更严格的同学和需要和老师更多交流的同学。精讲精练班会以题带练，适合已经复习过很长时间的同学和已经上过强化班的同学。从班型上看，还有大班、精品班之分。大班上课氛围更好，会认识更多的同学，小班则更容易和老师交流。课程的培训过程中，老师讲的内容多，信息量大，同学要勤于记笔记，以备忽略了要点。同时，在第一阶段复习时遇到的问题也争取在培训阶段解决。在培训的过程中，还会有留学讲座和咨询，这样可以更多的了解考试以外的留学信息。
在培训之后，最好能够自己留出一段时间自己复习和冲刺练习，也就是第三个阶段。这个阶段要大量做题，并且反复回顾老师上课时的笔记，用练习提高分数。有必要的话，可以报一个点题班或者冲刺班，做好考试前最后的准备。
新东方的老师是火把，可以照亮前方，但前方的路在自己脚下，想取得好的成绩，需要脚踏实地一步一个脚印地走出来。在若干年后，当你回忆起曾经在新东方课堂上撒下的汗水，感到的将是一种幸福感和成就感。
准备工作三：如何合理定位申请学校
选校的合理与否，在很大程度上决定了申请成功的可能性。每年我都能遇到一批分数不错的同学，由于院校定位不合理，申请了数所学校，因没能拉开档次而全军覆没，也有人虽然录取，但由于定位不准，被录取的学校不是学生的最佳选择。
在申请之前，学生最关心的问题就是我考到多少分能申请什么样的学校。可见分数是院校选择的基础。我们申请需要提供的分数主要指大学成绩GPA，英语考试成绩TOEFL和美国研究生入学考试成绩GRE或GMAT（商科专用）。他们和申请学校的档次有一定的对应关系，但这种关系并不绝对，考到这个分数不一定保证录取，考不到这个分数不一定没机会。各个专业之间的录取要求也有区别，每个学校看重的成绩也不尽相同，在这里只是想给大家一个大致的对应关系。
这几项成绩的重要性不尽相同，其中大学成绩GPA最为重要，TOEFL成绩是过线成绩，学校会设最低要求，GRE和GMAT叫做参考分数，学校通常并不设定最低要求，但是会给往年录取学生的成绩做参考。
如果仅仅把合理定位学校定义为申请到学校的排名，那就太狭意了。选择一所理想的大学，还要包括很多因素，地理位置、就业机会、花费情况、奖学金、导师、研究方向、毕业难易程度都是要参考的。
美国是个幅员辽阔的国家，有930万平方公里，一些学校教学质量很不错，但可能地处偏僻，不一定适合开拓眼界，了解美国主流文化。我们耳熟能详的康奈尔大学，在纽约州离纽约市非常远的一个小镇上。还有号称南方哈佛的范德比尔特大学，在美国乡村音乐的发祥地田纳西州，风景很美，但并不能体验到大城市的生活。而一些学校可能未必排名很高，但由于地理位置很好，也很受学生欢迎。比如纽约市的佩斯大学，芝加哥的天普大学，波士顿的萨福克大学，旧金山的旧金山大学等等，都由于地理位置的优越性，而受到学生的青睐。
考虑到很多学生，特别是商科毕业生希望在美国实习或就业，在选择院校时要参考每所学校的就业办公室（Career Office），通常就业办公室会对外发布就业报告（Employment Report），其中包括了往届学生就业的公司、就业率、起薪水平、就业时间和就业行业等重要数据。希望在美国找工作的学生选校时要参考这些数据方能找到好就业的学校。
在美国读研究生花费不少，如果是自费读硕士，两年的学费和生活费大致要有人民币50万左右。有些学校要更贵，比如哥伦比亚、纽约大学等，可能会达到80万的水平。学生要考虑家庭承受能力，父母挣钱不容易，要挑选性价比高的学校。
除了以上的因素，申请博士的同学还要参考导师和研究方向等。有时候申请博士与其说是选学校，倒不如说是选导师，选方向。自己的背景和申请的导师的背景要匹配，同时最好能够找到方向对口的老师提前套磁，因此确定申请方向越早越好，申请方向越对口越容易被录取。
最后要提醒一点，不少同学申请的时候拼命向前冲，但进去之后又承受不住高强度的学习。我曾经遇到一个学生因为承受不了卡内基梅隆大学计算机系写不完的作业和同学之间巨大的竞争压力而选择了退学，十分可惜。录取不是终极目标，能毕业才最重要。因此，同学们要尽力而为，也要量力而行。
选择院校是一项工程，没有绝对的对与错，没有绝对的好与坏，只有适合不适合，难度大或小。希望同学们在选校的时候参考多项因素综合考虑，最适合自己的学校，对你而言，就是最好的学校。
Tips：做好留学计划
留学是一项系统工程，这个工程并不难，但是很繁琐。通常它由考试、选专业、选学校、文书选材及写作、网上申请、寄送材料、送分、套磁及面试、录取、签证等环节串联而成。每一个环节都有一定的时间限制和质量要求，中间哪一个环节出错，都可能造成全盘皆输。而合理的制定申请计划和找专业人士把关，是保证不出纰漏的好方法。多年经验表明，在申请前给自己做出一个留学时间计划表是非常必要和有用的，但一定要留有余量以便调整。
比如，一名打算2015年秋季入学的学生，现在就可以做的粗略计划：
2014年3-4月 做强化训练，上机练习作文30篇
2014年4-6月 强化训练（教材及时间仍需计划）
2014年6月 GRE考试
2014年7-8月 托福强化训练（教材及时间仍需计划）
2014年9月 托福考试
2014年9月 专业确定及院校选择
2014年10月 文书选材及写作
2014年11月 托福考试（可选，以备第一次成绩不佳）
2014年12月 完成网上申请、材料寄送和送分
2015年1月 与学校确定审理进度
2015年2月 学校电话面试
2015年3-4月 选择录取结果
2015年5月 准备签证材料及签证培训
2015年6月 签证
田旺
新东方前途出国咨询有限公司
北京公司 美国研究生部 总监
在英国获得教育学研究硕士学位，具有丰富的留学行业从业经验。在英学习期间，进行过中西教育比较研究，特别对中国留学生在国外的学习生活进行过深入探索。加入新东方后，从事留学咨询、就业指导、文案审核和签证培训等工作。曾指导学生申请到耶鲁、斯坦福、哥伦比亚、伯克利、纽约大学、密歇根大学等名校，帮助数百名学生实现赴美留学梦想。