第22章
好不容易熬到了秋天，秋天总能给人带来希望，粮入仓饭到口，肚子里有食心才不慌。
秋收等同于抢收，局势不稳岁月动荡，趁着天气晴好，尽快把成熟的庄稼收割，粮草进家心里才会踏实。秋收一开始，英子便不再去卖豆腐，和罗大槐一道早出晚归忙得昏天黑地，罗杏也放下手头的工作回家帮忙。大槐娘要带孩子要做饭，家里的一摊子都撂给了她，她便自作主张地给刘小美带饭，做饭时多做出两个人的份儿，让刘小美收工回家也能吃上一口现成的热乎饭。
自家地里的活儿忙完了，罗大槐又带着英子帮刘小美抢收。英子帮刘小美干了一天，心里便有些不大乐意。两家的关系再好也不能不分里外，就算刘小美跟罗家有那么一层特殊关系，就算刘小美以前帮过自己，从春种到秋收，自家出人出力出粮，还无偿地帮她度过春荒，再大的人情也该还完了，咋还能没完没了无休无止？她早就看出来，婆婆对刘小美比对自己亲，如果不是眼下政府取缔了一夫多妻制，婆婆或许能马上让大槐把刘小美也娶进门。好在大槐对刘小美一直不冷不热，可要是这样一直帮下去，难免会日久生情纠缠不清，到那时自己就没有退路了。
英子深知自己势单力孤，心中有再多的不快和不满也不能表露出来，更不能口不择言地抱怨，不然便会引起全家人对自己的反感和不满。晚上温存过后，她借机跟罗大槐商量：“大槐，地里没剩下多少活了，家里是不是该做豆腐了？”
沉醉在温柔乡里的罗大槐不加思索地说：“也好，明天你去卖豆腐，我帮刘小美把秋粮收回家。”
英子进一步地说：“咱家大豆还没收，草还没有拉回来，等咱家地里的活儿都干完了再帮小美姐不行吗？”
罗大槐说：“大豆还得过些日子才能收，草没干透也不着急往回拉，现在不抓紧把秋粮收回家，秋雨一来全沤在地里了。草重要还是粮重要？”说到这里忽然意识到了什么，忽地坐起抬高了嗓门说：“你是不是不愿意看我去帮刘小美干活？”
英子用自己温热饱满的身体压倒罗大槐，捂住他的嘴小声说：“你小点声，别把燕子给吵醒了。我不是那个意思，我在逃亡路上差点饿死，啥都吃过，就怕家里缺粮少草的。杏儿没啥事儿，又是她的弟媳妇，可以先让杏儿先帮她忙活着。”
“杏儿要干革命工作，哪能整天长在地里？”黑暗中，罗大槐暗自叹息着。
英子哪都好，就是不懂得人情世故。他推开英子说：“有些事你还是不懂，中国人重情重义，远亲还不如近邻，有别人看刘小美的笑话，没有咱们看她的笑话。你不要忘了，是谁成全了咱俩的。”
被男人从身上推下，英子觉得受了莫大的委屈和屈辱，赌气背过身去不再言语，心中暗想：我不会感激任何人，也不会无限度地忍让。
深秋的早晨空气清冽，浓重的露水凝结成霜，天际刚刚发白，群星早已隐去，大地在寂静中朦胧地呈现出凝重庄严的轮廓。刘小美迈着急促的步子往山上走，怎奈脚小立足不稳，步子越急腰身扭动的幅度越大，影影绰绰地如同在山路上扭着东北大秧歌。她心里比脚步还急，别人家的秋收已接近尾声，自己无用在大槐两口子的帮助下，昨天才把玉米收回家，山上的高粱还立在地里。
高粱红透早过了成熟期，大风一起便能摇落米粒扑倒秸秆，要是再赶上秋雨连绵，米粒在穗上发霉发芽，一年的辛苦就全部变成眼泪了。天还没亮她早早地爬起来，空着肚子拿上镰刀出了门，走到院子里看见英子独自在厢房里做豆腐，却不见大槐的影子。大槐昨天说他今天要帮她收割高粱，可能是近些日子太劳累这会儿还没睡醒。收割高粱得顶着露水，米粒潮湿不至于脱落，她没有理由叫醒大槐，也没跟英子打招呼，怀着隐隐的失落独自上山。
离高粱地还很远，刘小美听到了镰刀收割高粱的“唰唰”声，在这寂静的清晨如一曲美妙的音乐在奏响，在她空落落的心底回荡。她凝神望去，一个再熟悉不过的身影在高粱地里闪转腾挪，在微明的晨光中跳着独舞，展示着力量稳健和勤劳，身后是一排排整齐割倒的红高粱。热泪瞬间盈满了眼眶，空洞荒芜的心田被突如其来的幸福和快乐所填满，无需多说什么，无需证明什么，一切尽在不言中。
刘小美快步来到高粱地边，用镰刀将割倒的高粱穗砍下来，扎成捆。罗大槐将高粱全部割倒后，身上的衣服已被露水打湿，头发和脸上也是湿漉漉的，他抹了一把脸上的汗水露水，看了看高粱地另一头的刘小美，站在原地砍起高粱穗来。两个人相对劳作，距离越来越短，刘小美不时抬头望过去。
初升的太阳照亮大地，露珠在阳光下闪耀着斑斓的色彩，割倒的红高粱铺展在他们中间，红得耀眼，红得触目惊心，宛如一条长长的红地毯。这是一幅早在少女时期就蕴藏在心里的画面，一头牛几亩地，日出而作日落而息，跟自己喜欢的人过着简单快乐的日子。此刻，她多么希望这幅画面能永久地定格在山野天地间。
英子赶着牛车出现在地头，打碎了宁静的画面，刘小美从虚幻的梦境中回到现实，诧异地问：“你不去卖豆腐了？”
英子走近了说：“小美姐，你先回家去，长河好像是生病了，肚子不大舒服。”
刘小美一听说长河生病了便有些心慌，完全忽略了英子语气和神态上的变化，扔下镰刀急急地往山下走。英子在她的身后喊道：“小美姐，我多少懂点，真的没啥大碍，你不用心急火燎的。”
那边的罗大槐见英子赶着牛车上山，先是一愣：她不是不愿意帮刘小美干活吗？想明白了？又见刘小美急匆匆地回家，英子一直注视着山脚下的村子，这才预感到可能发生了什么事儿。他朝英子走过去，站在英子的身旁也向山下望去，村子里很平静，不像发生大事的样子，有些疑惑地问英子：“她咋回去了？”
英子转过身子，眼圈发红，嘴唇哆嗦着：“我骗她回去的......”停了停，眼泪终于止不住地流下来，抓着罗大槐的一只胳膊哽咽地说：“刘大壮牺牲了，阵亡通知书刚刚送到村里。”
罗大槐拔腿就要往山下跑，被英子一把拉住：“咱回去也解决不了啥问题，杏儿有区里的干部陪着，人家比咱会开导人，咱俩唯一能做的是帮小美姐把高粱收回家。”
罗大槐脸色凝重地站在那里，牙关紧咬，脸颊上有棱有角的肌肉呈现出刚劲粗犷的线条，睁大的双眼遥望着远方，目光凶狠锐利。英子知道他一定是在惦念着二槐的安危，二槐正在经历着战火的生死考验，她又何尝没在心里默默地祈祷？二槐可是她的保护神啊！
刘大壮的牺牲给住在一个院子里的两家人带来不同程度的巨大冲击。罗杏在家人的反复劝说下，终于肯搬回家来住，人瘦了一大圈，前胸贴者后背，风一吹就要倒的样子。白天依然去工作，晚上回到家里强作笑颜，脸上的笑容稍纵即逝，已不似先前风风火火笑声朗朗的摸样，让人看了着实心疼。
该劝的都劝了，劝皮劝不了囊，英子想到一个办法，借口大槐娘要白天晚上守着刘小美，她和大槐忙着收山，让罗杏暂时帮着带带燕子。燕子已到了很好玩很有趣的年纪，小嘴叭叭的又甜又脆，秀气乖巧聪明伶俐，都能数上十个数了，人见人爱。英子是想让燕子分散罗杏的注意力，让燕子天真烂漫的笑声感染罗杏。
英子的主意还真管用，罗杏带了几天燕子已舍不得放手，姑侄俩真能玩到一块儿，晚上睡觉都要挤在一个被窝里。罗杏渐渐地开朗起来，恢复了以往的活力。
刘小美则让人愁得不行。刚从土改的阴影里走出来，又遭受了失去唯一弟弟的沉重打击，整个人一下子垮了，倒在炕上躺了几天还神志恍惚，只有大槐娘能逼着她喝下一点点米水。罗大槐急在心里，怎样才能让刘小美重新活过来，他是一点办法也没有。无奈之下求助于英子，英子劝解罗杏就很有办法，不用费尽心思磨破嘴皮子，让一个燕子就解决了所有的问题。
两个人在山上收割大豆，边干边聊，罗大槐让英子赶紧想办法，人要是那样一直躺下去，没病也能熬出病来。
英子想了半天才说：“小美姐跟杏儿不一样，小美姐让人同情可怜，杏儿不需要别人的同情更不需要别人的可怜。杏儿是个有信仰的人，有组织做她的靠山，小美姐不过是个苦命的小寡妇。”
罗大槐瞥了英子一眼：“我让你想办法，你叨叨这些有啥用？”
英子停下手中的镰刀说：“大槐，我跟你生活了三年，燕子也两虚岁了，你能不能跟我说句实话，在你的心里，我和小美姐谁更重要？”
罗大槐没有答话，而是蹑手蹑脚地捉住了一只正在草窠里鸣叫的绿蝈蝈，又到田埂上割了几根又长又宽的马莲叶子，不大的功夫编了一个小巧的草笼子，把蝈蝈放到里面递给英子。
英子举着蝈蝈笼子笑道：“真没看出来，手那么大还挺巧的，带回家给燕子玩。”
罗大槐说：“给你玩的。”
英子这才明白这就是罗大槐对她刚才那个问题的答复，幽幽地叹了口气说：“除了你，谁都解不开小美姐心里的疙瘩。”
罗大槐说：“我劝过了，不起作用。”
英子盯着手中的蝈蝈笼子说：“她听不进你那些大道理，你得多陪陪她，跟她讲讲你们小时候的那些事儿，小男人小媳妇啥的，她是怎样追得你满山跑，你又是为啥不给她看你的小家雀......你跟她重温旧梦，或是干脆弄她一回两回的，她保准活过来。”
罗大槐瞪着英子：“你竟出馊主意，就没有其它的办法？”
英子抓起一把干草扬到罗大槐的身上：“我把自个儿的男人都舍出去了，我还能再想出啥办法来？你不懂得女人，让女人看到希望心里有了盼头，她才能活得有滋有味的。”
罗大槐弯腰低头挥动着镰刀接着干活，闷声不语。英子知道他这是听进了自己的话，恨不得自己打自己一顿，的的确确是个馊主意，自己到底是咋想的？咋就因为一时的感动顺口秃噜出来了？她推了罗大槐一把，气闷地问：“你是不是特得意？是不是正合你的心意？”
罗大槐直起腰说：“我今晚就去弄她，我媳妇给出的好主意，不弄白不弄。”
“你敢！”英子扑到罗大槐的身上，不依不饶地说：“我后悔了，刚才说的不算数。”
罗大槐抱着英子说：“我没读过书，不懂得大道理，可我总觉得过去的事不应该都忘掉，有些事是想忘也忘不掉的。我帮她，不图别人说我好，更不是想占她的便宜，只图心安理得。”
英子不住地点头，自己又何尝能忘掉渡边一雄？
当天晚上，罗大槐独自走进刘小美的屋子。昏暗的油灯下，刘小美头朝外仰面躺在炕上，凌乱的发丝遮住半张脸，双目紧闭，香瓜脸已成了黄瓜脸，气息微弱，胸脯间几乎看不到呼吸的起起伏伏。罗大槐坐到刘小美的身边，握住她的冰凉的手叫了一声：“小美姐......”
刘小美紧闭的双眼微微睁开一条缝，随即又合上，两滴泪珠挂在了眼角。罗大槐用自己的大手把她的头发捋顺，极力控制住内心不断涌动的思绪，平和地说：“小美姐，咱俩今世无缘做夫妻，从今往后你就是我的亲姐姐，我就是你的亲弟弟。我希望明天就能在院子里看到以前的那个能追得我满山跑的小美姐。”
刘小美缓慢地睁开了双眼，散淡的目光中有微弱的火花闪现，随即又熄灭了。一声小美姐唤醒了少女时期的所有记忆，她看到了自己是如何一步一步地走到今天，她恨，恨所有毁灭了她少女情怀和青春梦想的人。她突然翻过身来，抓住罗大槐的一只胳膊狠狠地咬下去，而后又伏在印着深深牙痕的胳膊上“呜呜”地恸哭起来。
第二天上午，刘小美爬起炕，迈着虚弱的步子来到院子里，站在秋日的阳光下梳理着凌乱的头发。秋日的阳光暖暖地照射在身上，苍白憔悴的脸上浮现出淡淡的新鲜红润的光泽，可还是有些头晕目眩站立不稳。
大槐娘见了忙上前扶住她，高兴地谢天谢地：“小祖宗，你可算下地了。”
刘小美惨淡地一笑：“大娘，这些日子多亏有你照顾，你不用担心，我想开了。”