第20章
柳絮漫天飞舞，像洁白轻柔的蚕丝丝丝缕缕地飘拂，在和煦的南风吹拂下，飞向大地的每一个角落。土地湿润，蒸腾着氤氲的水汽，山峦村庄树木沐浴在透明的薄雾中，显现出朦胧清秀的轮廓。
时令正值谷雨，粉红的杏花已然怒放，遍布田间山岗上的蒲公英也不甘寂寞，纷纷向天空伸展开黄色的小花瓣，点缀着生机勃勃的大地。已满周岁的燕子走路还不够稳健，在地头蹒跚着寻觅她所感兴趣的花花草草，长河像个小大人似的跟在她的身旁，为她采花扑蝶。大槐娘守着水罐子坐在田埂上看护着两个孩子。
田地里，黄牛悠然地拉着犁铧，不紧不慢地行走在田垄间。罗大槐弓着腰一手扶犁一手扬鞭，微眯着双眼看着前方，双脚踩踏着犁铧翻开的松软的土壤，轻松愉悦地吆喝着只有黄牛才听得懂的口令；刘小美挎着柳条篮紧随其后，篮子里衬着一层布装着种子，双脚一前一后呈直线行走在垄沟里，每走一步撒下几粒种子，一只脚随即将种子踩进土里，行走的步幅恰好是庄稼的株距。
英子落在后面提着粪筐撒粪，动作大频率快，蓝色围巾包裹的脸庞已经微微见汗，又怕落得更远也顾不上擦一擦，除了黄牛，她干的活儿是最出力的。
耕种到这边的地头，罗大槐吆喝着黄牛停下，关切地询问英子用不用歇息一下。刘小美也说没剩下几垄地了，歇一歇再干也不迟。今天是给她家种地，她没有大牲口也不是壮劳力，没有人愿意跟她互助，这早在罗大槐的预料之中，悄无声响地提前给她的地里运送了牲口粪，让她备好种子，瞅着今天天气好拖上英子先把她家的地种上。
刘小美原想要口志气，不用别人同情可怜，自己就是用镢头刨也要把地种上。谁知罗大槐朝她一瞪眼睛，她就不由自主地放弃了逞强的想法，心甘情愿地顺从了罗大槐的安排。
英子擦了一把脸上的汗水表示还能顶得住，种完剩下的几垄地没问题。燕子喊着妈妈摇摇晃晃朝她走过来，她掸了掸身上的尘土擦净双手，迎上前去弯腰抱起燕子，喊了一声乖女儿，身上的疲劳瞬间化之于无形。
燕子是在给她断奶的那天学会叫妈的，早晨醒来吃不到奶，情急之下便喊出了妈妈。一声柔弱清晰的妈妈，犹如天际回响的雷声震撼了英子的身心，她不敢相信自己的耳朵，惊喜地让燕子再叫一声。燕子用小手拍着自己的肚皮，明确无误地喃喃细语：“妈妈，饿！”
天籁之音唤醒了心中永远的痛，自己痛失了母亲的关爱，哪能让自己的女儿再受半点委屈？她不顾婆婆和大槐的反对，坚持多喂了燕子两个月的奶，直到燕子过完周岁生日才彻底断奶。
她常常端详着睡梦中的女儿，不厌其烦地怀着强烈的好奇心寻找跟自己相像的地方，可以肯定女儿继承了她的大部分外在特征，身体里流淌的血液又是谁多谁少呢？女儿是她在异国他乡生命的延续，也是她心中无可替代的慰籍。
燕子把手中的几朵蒲公英的小黄花送给英子，英子把花擦到燕子的头上，连声夸赞女儿懂事漂亮。罗大槐凑到母女俩的身边问燕子给爸爸啥呀，燕子在英子的怀里探过身去，在罗大槐的脸上像模像样地亲了一口，奶声奶气地说妈妈给爸爸这个我也给爸爸这个，一家人便旁若无人地亲密地抱在一起笑作一团。
这边挨着大槐娘坐下喝水的刘小美，听到燕子童言无忌地说出那俩人老婆汉子间的私房秘密，心里直替他们臊得慌，当着孩子的面咋还能那样亲热？这对她来说是不可想象的，心里却又不无妒意地想：日本小娘们真会笼络男人，夜间在炕上还不定会使出啥更不要脸的骚劲来。
反过来回头想想自己和老头子，却贫瘠的如同一片不长草的沙地，一阵风吹过漫天沙尘，没有留下任何可值得回味的片段。夜间孤寂难耐时，她常常把那个男人引入自己的梦中，醒来时愈发地感到孤苦悲凉，如同此时此刻，她只有眼热眼馋的份儿。她没话找话有一搭无一搭地跟大槐娘瞎唠一气。
歇息了片刻，罗大槐拿起了鞭子，两个女人也跟着走进地里。刘小美提出跟英子调换一下活儿，让英子轻快一下。
英子看着刘小美，突然莫名其妙地笑弯了腰，直到罗大槐用鞭子杆在她的屁股上敲打了几下才止住笑，像是有了重大发现似的惊奇地说：“小美姐，你最适合捻种。种地时我跟在你的后面，一直觉得你哪儿不对劲，直到刚才才琢磨明白。正常人走在地垄沟里一溜歪斜左右摇摆，你走在地垄沟里稳稳当当，根本看不出像你平时那样左一撅右一扭，你平常的走路姿势放在地垄沟里变得跟正常人一样了。以后你经常到地垄沟里走走，看看能不能把你的腰身给扳过来。”
说完还学着刘小美的样子在地垄沟里走了几步，扭捏作态倒有几分相像，逗得罗大槐也忍不住哈哈大笑起来。
刘小美气恼地推搡着英子说：“没你这样寒碜人的。”这不是在大槐面前有意贬低自己的形象吗？
英子依旧没心没肺地笑着说：“我真不是寒碜你，只是觉得你捻种的动作很优美。”
罗大槐怀着一种奇特的心情看着两个女人说笑打闹。这是两个绝对不同的女人，不仅仅是来自不同的种族，相貌脾气秉性差异很大，体现在平常日子里的种种细微处也各有千秋。刘小美做完饭，只把自家灶前的草叶树枝灰尘划拉一遍，英子做完饭却把两家公用的堂屋整个清扫干净，灶台对着灶台，一个烟熏火燎一个整洁有序，明眼人一看便知两家女主人的生活习惯。
刘小美心气不顺的时候常常关起门来打骂孩子，小男孩哪有不淘气的，长河的衣服脏了破了也不给换，换了还会脏，就那样凑合着穿吧。英子从来不会扯着嗓门说话，嘴里从没吐出过一个脏字说过一句脏话，从没因为生闷气摔摔打打，更不会责骂孩子把气撒到孩子的身上。燕子在外面玩脏了马上给洗手洗脸换衣服，总是柔声细语地嘱咐让燕子干干净净地出门，时间长了长河也爱围在英子的身边转悠。
刘小美只有一点让罗大槐另眼相看，她跟大槐娘相处融洽形同母女，坐在一起总有说不完的体己话。英子跟大槐娘却像是隔层肚皮隔座山，客气有余贴心不足，简单的婆媳关系里隐隐地藏着掖着谁都看不透的无形的隔阂。
同样是苦命的女人，罗大槐却说不清哪一个更可怜些，假如当初跟刘小美成了亲，她也不会落到今天这个地步，他也因此会跟英子无缘，体会不到一个异国女子带给自己的种种烦恼和快乐。
不管干多重多累的活儿，不管是腰酸背疼还是心情烦闷，回到家里只有两个字在等着他——舒坦！家中干干净净一团和气，不必担心像别的男人那样一进家门便听见婆媳、姑嫂、叔嫂间恶语相向大打出手，搞得家里乌烟瘴气鬼哭狼嚎，家务事从来不用他操心过问，他可以完完全全地放松下来缓解疲劳享受家庭的温馨愉悦。
这种舒坦不是在家中说一不二吃香的喝辣的，而是两口子间相互体谅，家人间和睦共处，是渗透在日常生活各个层面上的一种和谐的氛围。他不知道别的男人是不是跟自己有同样的感受，当村里有些不怀好意的人散布他一手托两家，暗示他跟刘小美也有一腿的谣言时，他不屑为自己辩解更没放在心上。他心中清楚得很，英子是他在荒山野地里捡回家的宝贝疙瘩，比金元宝还金贵。他响亮地吆喝黄牛走进田垄，把犁铧深深地插进泥土里。
种完最后几垄地已近晌午，大槐娘早领着两个孩子回家做午饭，罗大槐还要给刚耕种过的土地封垄，让英子和刘小美先回去。两个女人拖着疲惫的身子往家走，刘小美有几年没干过体力活，又是半大的小脚累得迈不动步子，英子只能陪着她慢慢地晃悠。
明晃晃的太阳高悬在头顶，田间耕种的农人们纷纷收工回家，三三两两地赶着牲口行走在通往村子的每一条土路上，获得土地的喜悦毫无保留地洋溢在脸上，彼此热情地打着招呼，询问耕种的进度。几个男人从她俩的身边走过后仍频频后望，英子悄声地对刘小美说：“那些个男人都在瞅着你哪。”
刘小美哼了一声说：“咋知道不是在瞅你？”
英子说：“你自己可能还不知道，你走路的姿势能勾去男人的魂儿。”
刘小美阴沉着脸回敬道：“你自己也不知道，村里的男人背地里都叫你日本小妖精。”
英子想，这恐怕是你给我起的名字，不但没生气反而欢快地说：“妖精好啊，妖精没人敢欺负。”
刘小美一时语塞气短，这个日本小妖精确实有人疼有人护着，活得可滋润了。倒是自己姥姥不疼舅舅不爱的，以前围着自己转的那些个臭娘们见了自己都远远地躲开，生怕说上一两句话就能沾包似的。有些个臭男人像绿豆蝇一样盯着自己，也不瞅瞅自己的臭德行掂量掂量自己几斤几两。只是不知道大槐是个啥心思，明明瞅着自己不顺眼还帮自己干这干那的，叫人心里七上八下没个着落。
默默地走了一段路，英子最终还是忍不住地问刘小美：“小美姐，你真打算一个人领着孩子过一辈子啊？”
刘小美半天没吭声，脚下却突然加快了步幅，显然不愿意触碰这类的话题。英子自讨个没趣，心里却想：村里那么多的光棍汉，个个都是如狼似虎，任意挑一个嫁了总比一个人硬撑着强，难道还能为了一个男人死守一辈子？可她把上门提亲的媒婆都给骂跑了，死心眼儿！
由此联想到罗杏的身上。刘大壮参军走了以后，英子提出把杏儿接回家来住，一个人守着空房子太孤寂冷清了。大槐娘却说嫁出去的闺女泼出去的水，没有回娘家常住的道理。罗大槐也基本赞同大槐娘的看法，又可怜妹妹，让英子接杏儿回家先住段日子。
罗杏却不肯回娘家，依旧风风火火干她的革命，她要守在家里等候男人胜利归来。她没觉得孤单，去年家里的那两只燕子今年又飞回来了，她走了，那两只燕子也跟着没有家了。她还埋怨英子传授的法子不对，她并没有怀上孩子。真是个傻丫头，这样不是两全其美吗？英子不知道自己在中国生活多久才能彻底懂得中国女人，才能从骨子里融入到她们当中去。
罗杏迎面走来，脚步轻盈脸蛋红扑扑的，齐肩短发迎风飘散。她兴奋地告诉英子和刘小美，今天上午她到区上开会，罗二槐和刘大壮托人捎口信回来，说他俩分在一个连队，一直在训练还没参加过战斗，让家里人放心。
英子和刘小美听了自然跟着高兴。罗杏还告诉刘小美，她已经替她做好了午饭。英子突然意识到这样一个事实：不管罗大槐怎样讨厌刘家人，因为杏儿的关系，俩家已成了亲戚。罗大槐主动帮刘小美种地，自家种地时刘小美也会来帮忙，可她出的是一个人的力，自家可是两个人外加大牲口，这笔人情帐该怎样算？
英子自信不是个小气的人，关键是罗大槐的心思放在啥地方，是出于同情、友情还是亲情？或者是还含有其他的因素？中国人的人情太复杂，扯不清撕不烂，一遇到这类问题，英子便觉得自己大脑缺氧不听使唤，跟罗大槐一个被窝里睡了两年也琢磨不透他到底如何看待刘小美。
眼看着罗杏接过刘小美的柳条筐挎在自己的胳膊上，却无视自己手中的粪筐，英子有心没脑地问了一句傻话：“杏儿，你是跟小美姐亲还是跟我亲？”
罗杏笑道：“你是我娘家嫂子，她是我大姑姐，我当然跟你亲了。”
刘小美隔着罗杏瞥了一眼英子说：“你嫂子她小心眼儿，她不是怕你跟我亲，她是怕你哥跟我亲，一个劲儿地劝我赶快找人家。”
英子毫不介意地说：“以前谁都瞧不起我家大槐，现在又有很多人惦记他，我要是怕这怕那还能在这里活下去吗？问题是，你晚上不想男人啊！”
刘小美扭动着腰身说：“想啊，想得抓心挠肝的，你可得看紧你家大槐，省得晚上回家迷迷瞪瞪走错了房门。”
英子颇为得意地说：“那才好呢，大槐可能折腾人了，我巴不得能睡个安稳觉。”
刘小美说：“我最不怕折腾。”
英子差点没笑出声来：“只怕你折腾不出啥花样来。”
罗杏早已不是容易害羞的小姑娘，长期跟一帮老娘们打交道，脸皮早练得跟布鞋的千层底一般。可类似的话语仍不免时时地勾引起她对短暂的婚姻生活的怀念和对丈夫的担忧，常常让她在睡梦中惊醒，孤身坐在被窝里两眼直勾勾地抱着膝盖难以入眠。她只有通过白天忘我的工作和劳累才能化解心中刻骨的思念和孤独，没有男人折腾的日子实在是难熬，在这一点上她特别理解和同情刘小美。
罗杏嗔怪地对英子说：“嫂子，你啥时说话变得这么难听？也不嫌臊得慌。”
英子心中猛地觉醒，自己啥时变成东北老娘们了？又一想，在那个月圆之夜，自己被迫定下终身就已经注定了终将成为东北老娘们，无所谓变不变的。她和解地对罗杏说：“我是为了小美姐好，她还不领情。”
刘小美看在罗杏的份上也不好再尖嘴利牙，顺坡下驴地说：“我领情就是了，可我不想再嫁人，嫁过一回伤透了心，以后别再跟我提这个话。”
英子不再言语，遇到搞不懂看不清的事情她就不说话，尤其是在人多嘴杂的地方更是如此，新名词新花样层出不穷，说不定哪句话说得不当便会引火烧身，这是她最近才学会的自我保护的方法。
罗杏暗想，恐怕事情没这么简单。命运的更迭转换让这两个人平时同病相怜好成姐妹，在村子里都属于不入群的格路货，刚才又夹枪带棒互相猜疑，说不定以后哥哥会纠缠不清麻烦不断，得有好戏看了。